Lágrimas de dolor y lágrimas de alegría

Fuente: eldar nurkovic / Shutterstock

¿Llorar es un comportamiento saludable? Tal vez sí tal vez no. Recientemente, Vingerhoets y Bylsma (2016) escribieron un excelente y completo artículo sobre el llanto.

Todos lloramos. Es uno de los primeros comportamientos que expresamos cuando éramos bebés para que alguien nos advierta al atender nuestras necesidades y ofrecerle comodidad. Ciertamente, el llanto a menudo ocurre cuando sentimos dolor físico. Más allá de la infancia, podemos llorar de frustración cuando somos incapaces o se nos impide obtener lo que queremos, como en el caso de un niño que quiere comer más galletas, pero que no puede alcanzar el tarro de galletas, o de quién es padre lejos la bolsa de galletas.

A medida que envejecemos, lloramos por otras razones, que abarcan experiencias negativas y positivas. Con el aumento de la edad, comenzamos a desarrollar relaciones interpersonales y derivar sentimientos generados a partir de ellos. Nuestras interacciones con otros impactan cómo nos sentimos en general, y más específicamente sobre nosotros mismos.

Cathy, Anna y Nancy están en séptimo grado. Cuando Cathy fue la primera invitada a la fiesta de cumpleaños de Anna, se sintió especial y lloró. Cuando Nancy descubrió que no estaba invitada, lloró porque se sintió herida y rechazada.

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Las relaciones interpersonales tienen el efecto de producir un comportamiento de llanto cuando hay una pérdida relacionada con esa relación; por ejemplo, la muerte de un ser querido, un divorcio o una ruptura. El llanto es una respuesta conductual a la tristeza, así como a otras emociones posibles, como la soledad, el rechazo o el abandono.

A lo largo de la edad adulta, es poco probable que una sola emoción estimule el comportamiento de llanto; generalmente hay un conjunto de emociones presentes. Por ejemplo, sentirse impotente provoca lágrimas cuando un individuo también siente ira, miedo o tristeza. Las lágrimas pueden ser un reflejo de la incapacidad de uno para sobrellevar una situación.

Las lágrimas son derramadas no solo para nuestro propio beneficio, sino también en nombre de otros. Esto refleja nuestro propio desarrollo psicosocial y moral. Cuando vemos una película sobre una madre que sacrifica su vida para salvar a su hijo, o escuchamos una historia sobre una persona discapacitada condenada erróneamente por un crimen y castigada, bien podemos generar lágrimas empáticas. Lo sentimos por el individuo "dolido". Estas situaciones estimulan nuestras respuestas empáticas de cuidado y simpatía.

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También podemos llorar cuando lastimamos a otros. Al hacerlo, estamos mostrando nuestros sentimientos de arrepentimiento en respuesta a nuestra brújula moral de cómo debemos tratar a las personas.

Las lágrimas no siempre provienen de circunstancias infelices o dolorosas. Puede haber lágrimas de alegría, tanto para nosotros como para otros, o de alivio: el estudiante que necesita aprobar un examen desesperadamente y luego logra una "A", o el padre que escucha que la operación de su hijo es un éxito.

Las lágrimas de alegría también pueden aparecer por simple júbilo o por eventos gratificantes que dan sentido a la vida de una persona: un joven bailarín que soñó con aparecer en el escenario y luego es seleccionado para el elenco de un musical de Broadway después de muchas rondas de audiciones, o madre de un hijo que le informa que pronto será abuela.

Las lágrimas de alegría se pueden expresar cuando compartimos la felicidad de los demás. Todos hemos oído hablar de personas que siempre lloran en las bodas o cuando escuchan sobre el nacimiento de un niño. Una vez más, el llanto es una forma mediante la cual expresamos nuestra conexión empática con los demás cuando celebran tales ocasiones maravillosas, que también pueden provocar nuestros recuerdos personales alegres. Una obra de arte (por ejemplo, pintura, música y danza) también puede producir lágrimas estimuladas por la belleza y el aprecio.

Debe notarse que hay otras situaciones en las cuales uno puede llorar no por alegría o dolor, sino como una exhibición intencional, falsa de enojo o remordimiento. Dichos "actores" pretenden utilizar sus lágrimas para lograr la respuesta deseada de los demás, es decir, su intención es manipular a los demás para su propio beneficio.

Un individuo tiene una larga historia de arrestos y condenas por robo, robo y asalto con arma mortal. Durante el juicio por su arresto más reciente, comienza a llorar profusamente frente al juez, diciendo que lamenta lo que hizo, y que ahora ha "visto la luz" y promete no ofender nunca más. Poco después, se lo ve riendo y hablando de cómo espera obtener la libertad condicional.

Existen cualidades beneficiosas para llorar, incluso en casos de dolor genuino. El llanto permite a las personas liberar sus sentimientos y con suerte lograr alivio o satisfacción. También sensibiliza a los demás sobre la condición emocional del individuo y alienta su apoyo. Además, el llanto tiene un efecto fisiológico en el cuerpo, como la liberación de sustancias neuroquímicas que pueden mejorar el estado de ánimo.

Cuando las personas derraman lágrimas de dolor o alegría, el llanto es una respuesta emocional a una condición psicológica. Su importancia no puede ser minimizada. Puede reflejar un funcionamiento psicológico normal. También puede ser un síntoma de una enfermedad grave, como la depresión, para la cual se debe buscar tratamiento profesional.

Quizás Washington Irving lo dijo mejor: "Hay sacralidad en lágrimas. No son la marca de la debilidad, sino del poder. Ellos hablan mas elocuentemente que diez mil lenguas. Son mensajeros de dolor abrumador, de profunda contrición y de amor indescriptible ".