Una de las historias más horribles que salieron a la luz no solo en las últimas semanas, sino para siempre, fue la quema viva de un hombre inocente acusado de pedofilia. Bijan Ebrahimi era un discapacitado que estaba siendo acosado por adolescentes. Comenzó a fotografiar los actos de hostigamiento para proporcionar evidencia de su abuso, y en poco tiempo comenzaron a circular rumores de que estaba tomando fotos pornográficas de los adolescentes. La policía se lo llevó para interrogarlo, y después de ser liberado, una multitud se reunió, comenzó a cantar "pedo, pedo", y en el clímax de la histeria, fue atacado y quemado vivo por miembros de su comunidad.
Sin embargo, tan extremo como fue este crimen, tal histeria es consistente con cómo responden los humanos cuando se comportan en grupos, y no hay nada sobre el incidente que no podría o no ocurriría en cualquier lugar y en cualquier momento, si el acusado se pusiera a distancia público en general.
Por ejemplo, recientemente un director de una escuela secundaria fue acusado de pedofilia con sus alumnos. No se han presentado pruebas de su culpabilidad aparte de las acusaciones de unos pocos estudiantes, sin embargo, los comentarios de los lectores revelaron cuán violento está dispuesto a convertirse nuestra propia población cuando está envalentonado por el permiso para atacar. En una pieza publicada en The Huffington Post titulada, "David Ellis Edwards, Director, Violaron muchachos en la oficina mientras los padres estaban afuera: policías", se publicaron los siguientes comentarios (no se editaron y las elipsis estaban en los comentarios originales):
"Necesita que lo lleven de vuelta y lo fusilen".
"Espero que lo violen todos los días de su miserable y patética vida".
"Creo que debería recibir un disparo sin el debido proceso".
"Cuelgue a este hombre".
"Él necesita ayuda . . . con castración "
"Colóquelo con una llanta, saturado de combustible y enciéndelo".
"Necesita ser evaluado y luego recibir tratamientos de choque en su cerebro".
"¡¡¡¡¡Castración!!!!! Vida en prisión. Los reclusos lo ayudarán a experimentar la violación ".
"Si hubiera sido uno de mis hijos, no tengo dudas de que mi esposo habría matado al director en algún momento. Él no obtendría ninguna objeción de mi parte ".
"Debería ser despojado, engrasado y sentado boca abajo sobre un asta de bandera y arrojado varillas hasta que ya no exista".
"Muy lentamente . . . tortuoso y lento . . muy despacio . . . cortar . . . sal en la herida. . . cortar. . . vinagres. . . grasa caliente cocinar la piel. . . ácido en la cara. . . clavos en el suyo (usted sabe qué) y necesito decir más. . . Simplemente tortura. . . "
"No necesitas un juez y un jurado si ese fuera nuestro hijo. . . él es desagradable. . . corta su salchicha y déjalo allí sentado y mira cómo se desangra hasta la muerte ".
A pesar de mis esfuerzos por encontrar cualquier informe en línea o en cualquier medio de evidencia contra el Sr. Edwards además de la acusación, no encontré ninguno. Además, entre todos los informes que leí, encontré no más de tres o cuatro comentarios en total que sugerían que debería presumirse inocente a menos que se lo declare culpable en un tribunal de justicia.
Tales comentarios revelan menos sobre el acusado que sobre la capacidad de violencia de la sociedad cuando la acusación es extrema e inquietante. Como dijo una vez la mano derecha de Adolph Hitler, Joseph Goebbels, cuente una mentira lo suficientemente grande y la gente lo creerá. Aprendí esta lección yo mismo cuando fui acusado de actos de terrorismo, y como resultado, mi vida y mi carrera profesional quedaron destrozadas.
Había sido un profesor muy respetado durante años cuando le pedí a mi jefe de departamento que hablara con un colega al que había escuchado difundir chismes sobre mí, amenazar a otro alumno y tener un comportamiento inapropiado con los estudiantes. Todo lo que le pedí al jefe de mi departamento fue hablar con el hombre, pero antes de darme cuenta, me llevaron a una investigación de acoso sexual contra el colega, me dijeron que sería despedido si no probaba que estaba diciendo la verdad, y luego sometido a una serie creciente de acusaciones que comenzaron con reclamos negativos, a reclamos de que estaba mintiendo, a afirmaciones de que estaba mentalmente enfermo, a reclamos de suicidio, a afirmaciones de que era homicida, hasta que me dijeron que estaba bajo una Patria Investigación de seguridad pero no se le dijo por qué.
Después de meses de inquisición devastadora y miles de dólares gastados en honorarios de abogados, me enteré de que un estudiante, atrapado en la histeria del rumor, había afirmado que en una conferencia sobre el Proyecto Manhattan, dije que estaba construyendo una bomba de hidrógeno soltar a tres personas (todos los demás estudiantes de la clase informaron que no dije tal cosa). Otra estudiante, su amiga, escribió que quería información clasificada sobre transporte nuclear "a cambio de una calificación más alta" (el Senado de la Facultad encontró que los reclamos "desafiaban la credulidad" después de leer el intercambio de correo electrónico entre el alumno y yo). Los estudiantes más tarde escribirían que se les aseguró que si realizaban sus informes, nunca lo sabría, y sus calificaciones cambiarían. Dos colegas de menor rango también hicieron afirmaciones de que estaba amenazando con suicidarse y homicidio si no obtenía lo que quería (trato justo).
La verdad es que me llevaron a la rabia y la devastación a medida que mi reputación y carrera fueron destruidas, y si no hubiera sido madre, bien podría haberme quitado la vida ya que fui rechazado y tan cruelmente acusado. Pero en ningún momento fui violento o hice amenazas de violencia, ya que la universidad sabía muy bien cuándo seguía empleándome en el campus a lo largo de su especiosa investigación. Homeland Security llevó a cabo lo que describió como "una investigación agresiva" antes de exonerarme por completo, y el Senado de la Facultad escribió que la universidad había dañado irreparablemente mi carrera e infringido varias veces sus propios procedimientos. Una demanda presentada contra la universidad fue resuelta a mi favor, pero no sin antes destruir mi reputación y mis medios de subsistencia, y dejarme como madre soltera, incapaz de ser empleada en la mitad de la vida y totalmente rechazada por mis amigos y colegas de dos décadas. Hasta la fecha, no he podido asegurar ningún empleo, a pesar de un récord de logros de veinte años, múltiples referencias a mi trabajo en libros de texto y un registro previo de excelencia en la enseñanza, la investigación y el servicio a mi universidad.
Como alguna vez escribió un antiguo amigo y colega: "Sé que nunca hiciste ninguna de estas cosas, pero cuando pienso en qué fue lo que te acusaron, tengo que preguntarme qué tan bien realmente te conozco".
Ese es el poder de la acusación: provoca tantos temores en aquellos que escuchan los cargos que, como bien entendió Joseph Goebbels, se distanciarán del acusado en lugar de arriesgarse a la posibilidad de apoyar a alguien que pueda ser culpable.
Cuanto más una acusación genera temores entre la sociedad, más probable es que no solo se crea, sino que es más probable que se arraigue una mentalidad de la mafia, uniendo a las personas para actuar agresivamente y sin restricciones contra los acusados. Cuando eso sucede, la lógica, la razón y la compasión se abandonan en favor de la violencia y la destrucción total a medida que el fervor emocional se intensifica para unir a la mafia en lo que percibe no como violencia, sino como "justicia". Y si el acusado es inocente, ninguno entre la mafia reflexionará sobre sus propias acciones, sino que señalarán a otros, incluido el acusado, como la fuente de la violencia. Culparán al acusado por las faltas que puedan haber tenido, culparán a las autoridades por cualquier acción que hayan tomado, pero nunca mirarán sus propias acciones para destruir la vida de otro. Como un pelotón de fusilamiento ejecutando a los condenados, todos habrán apretado el gatillo, pero ninguno habrá disparado el tiro letal.
He avanzado desde mi propia caída y ahora ya no busco la aprobación de aquellos que me juzgaron injustamente, ni extiendo mi aprobación ni respeto su camino. Sin embargo, mis experiencias me han dejado muy consciente de cuán fácilmente todos a menudo basamos nuestros juicios no en la razón o en la evidencia, sino en nuestras propias emociones. La muerte cruel y trágica de Bijan Ebrahimi no se puede deshacer, ni tampoco el insoportable dolor que debió sentir al quemar vivo. Sin embargo, de las cenizas de su carne y alma, que cada uno de nosotros obtenga una mayor conciencia de nuestras propias acciones. Hagamos una pausa para juzgar a los demás acusados, ya sea en los medios o en nuestras propias vidas. Hacer menos es reproducir la trágica historia de linchamientos, quemaduras de brujas, sustos rojos y la histeria del abuso sexual de los años ochenta, que vio tantas vidas destruidas a través de la acusación y la histeria social. Joseph Goebbels puede haber tenido razón en que cuanto mayor es la mentira, más probable es que se crea, pero eso no significa que en nuestras vidas y acciones diarias, no podamos, como personas, demostrar que está equivocado.
