Cuando fui a la universidad, compartí habitación con un amigo que conocía desde hacía cinco o seis años. Siempre nos habíamos llevado bien hasta que compartimos habitación, pero hay cosas que no sabes de nadie hasta que vives con él. Por ejemplo, resultó que le gustaba dormir con la ventana abierta y debajo de una pila de mantas. No me gustaba dormir debajo de una pila de mantas. Esto resultó ser una cuestión más difícil de comprometer de lo que hubiera pensado. Mi solución fue promediar las pocas pulgadas que prefería que la ventana se abriera y los dos pies que tenía en mente. ¿Por qué no un pie? Eso todavía no estaba lo suficientemente abierto, en opinión de mi amigo. Es casi embarazoso admitir cuánto tiempo puede continuar una disputa simple, si no ingenua, de este tipo.
Benjamin Franklin tuvo una diferencia de opinión similar con John Adams durante su viaje a la ciudad de Nueva York cuando intentaban en vano resolver la Guerra de la Revolución consultando con un general británico. Una noche estaban durmiendo juntos cuando un padre fundador (no recuerdo cuál) pensó que era más saludable dormir con la ventana abierta para dejar salir el mal aire. El otro no estuvo de acuerdo. Creo que ese argumento en particular se resolvió cuando Franklin se fue a dormir.
Además, cuando estudié, me gustaba hablar con otras personas. A mi compañero de cuarto le gustaba estudiar en silencio; y entonces desapareció después de una semana en la biblioteca. Raramente lo vi hasta el final del año cuando me informó que prefería vivir solo. Él era probablemente sabio. Todas las personas con las que compartí mi habitación, incluida mi esposa, notaron que sus marcas bajaban después de mudarse conmigo. Evidentemente, la mayoría de la gente prefiere estudiar en silencio. Incluso las marcas de mis hijos mejoraron cuando se mudaron.
La habitación de mi hija en la universidad demostró una solución para los compañeros que tienen intereses diferentes. Había una tira de cinta negra que corría por el piso, convirtiendo una pequeña habitación en dos habitaciones más pequeñas. La cinta corría por las paredes opuestas y continuaba por el techo, por si acaso, supongo, debería haber diferentes ideas de cómo decorar el techo. La cama y el escritorio de mi hija eran un desastre. Ella tenía un póster de una estrella de rock en su pared. Su compañera de cuarto, que era pre med, mantenía su escritorio impecable, con algunos papeles en pilas discretas. No había broma, una foto de un santo clavada en su pared. Mi hija se transfirió al año siguiente a otra universidad donde su novio era estudiante. Esa relación continuó durante años hasta que se mudaron juntos.
No me gustaría sugerir que los problemas entre compañeros de cuarto ocurran solo entre personas jóvenes e inmaduras. Un buen amigo mío, un psiquiatra, se quejó de que su compañero de oficina-otro psiquiatra-había sacado parte de su comida del refrigerador que compartían, y que como resultado, mi amigo se había mudado. Cuando me sorprendí de que este comportamiento fuera suficiente para terminar su relación, él me dijo: "No era la primera vez".
Mi segundo compañero de cuarto en la universidad fue mucho más relajado. A pesar de que había sido un miembro destacado de la clase durante su primer año, no se molestó cuando, después de mudarse conmigo, sus notas cayeron estrepitosamente. Estaba relajado sobre otros asuntos también. Recuerdo que uno de nosotros dejó en la habitación una botella de sidra a medio terminar que, en el transcurso del año siguiente, se solidificó lentamente y luego se licuó de nuevo en capas de diferentes colores, luego se solidificó de nuevo. Estaba vagamente interesado en este fenómeno, pero no recuerdo que Eddie prestara atención a la botella, que estaba sobre su escritorio. Ninguno de nosotros prestó atención al polvo que se acumulaba en todas partes, incluida la chimenea, donde se unió al polvo de siglos anteriores.
Él estaba en una ocasión demasiado relajado. Los dos habíamos regresado de una fiesta y nos habíamos caído en nuestras camas, que ocupaban por completo nuestro pequeño dormitorio. Empezó a vomitar en el piso, lo que me molestó, ya que el baño estaba a solo unos pasos de distancia, justo al otro lado del pasillo. Empecé a maldecirlo, pero él siguió vomitando. Y riendo al mismo tiempo. Me encontré riendo también. Era imposible enojarse con alguien que podía reír y vomitar al mismo tiempo.
Como psiquiatra, he escuchado innumerables historias tristes de compañeros de cuarto en desacuerdo entre ellos. No estoy contando a las parejas casadas que luchan por la ropa esparcida, o si uno de ellos ronca o no, o quién ha estado cogiendo todas las mantas, o sexo, o dinero, o todos los otros asuntos de los que se quejan las parejas si duermen en la misma habitación o no. Estos son familiares para todos. Pienso, más bien, en la joven que se arrastró a la cocina de su departamento cuando su compañera de cuarto estaba dando una fiesta para su familia a la que no había sido invitada. Entonces, se comió todo el pastel de cumpleaños y se escabulló silenciosamente. O el joven que no podía dormir porque su compañero de cuarto con quien compartía una litera doble siempre hacía el amor ruidosamente, o se masturbaba, y sacudía la cama. O la joven amargada que seguía tomando las posesiones de su compañero de habitación y llevándolas a un lugar poco probable en su apartamento y fingiendo no saber cómo llegaron allí. Un joven hizo ruidos sutiles con la lengua y fingió leer cuando su compañero de cuarto buscó la fuente del sonido. Los compañeros de habitación están en una posición singularmente buena para enloquecer mutuamente si esa es su intención. No mencionaré el alcohol o las drogas ilícitas, que son una fuente común de discordia, junto con diferencias políticas o religiosas que pueden molestar a los pocos que se toman en serio estos asuntos.
Recuerdo a un joven al que le habían asignado un compañero de habitación que evidentemente era psicótico. El joven se despertaba con su compañero de cuarto mirándolo. Le aconsejé que le pidiera a la administración de la universidad que lo cambiara a una habitación diferente. Creo que si alguien sospecha que su compañero de cuarto está pensando en matarlo, es hora de mudarse, quien sea que tenga la culpa. Ciertamente, es hora de dejar de dormir juntos en la misma habitación.
Creo que después de que una pareja se va de vacaciones por primera vez, a veces es posible hacer predicciones sobre el curso futuro de su relación. Si uno de ellos regresa quejándose de los modales en la mesa del otro, o mastica demasiado fuerte, o eructa o se tira pedos con demasiada frecuencia, es probable que ella se desencanta con él. Del mismo modo, si una persona se queja de la otra usando la misma expresión verbal todo el tiempo, por ejemplo, "Ya sabes …" o "Me gusta …" como en "Me gusta, fui a la esquina donde había … como, había una docena de muchachos comiéndome con los ojos. Al igual, no tenían nada más que hacer. Al igual, simplemente estaban dando vueltas, como si no hicieran nada más que cometer una plaga ellos mismos. Al igual, esperaban que me fuera con ellos, "entonces es razonable suponer que esta gentileza refleja una insatisfacción más seria. Lo mismo es cierto cuando a alguien le molestan los hábitos de aseo, vestimenta o baño del otro, o la tendencia a admirarse a sí mismo, en el espejo, o la inclinación a llevar una cantidad excesiva de tiempo para vestirse, y así sucesivamente.
Existen reglas que rigen la forma en que los compañeros de cuarto deben vivir juntos, pero estos son conocidos por la mayoría de las personas:
