Lo que está mal, y lo que es correcto, con la medicina alternativa

Es casi demasiado fácil para un escéptico hacer agujeros en el concepto de medicina alternativa. El truco es poco más que definirlo: la medicina alternativa es un término general que abarca todos los medicamentos y tratamientos que no han sido confirmados por el proceso científico. Estos son productos no probados y en su mayoría no regulados. No respaldados por la ciencia, en cambio, están respaldados por envases lisos, de boca en boca, y una cruel explotación del miedo y la esperanza.

La misma existencia de algo llamado medicina alternativa es extraña. Es como tener toda una subcultura de la aviación comercial formada por aviones extraños que no fueron diseñados, construidos o probados basados ​​en los principios conocidos de la ingeniería aeronáutica y la física. ¿Quién en su sano juicio pagaría por un asiento en esa aerolínea?

"Rendir decisiones importantes de atención médica a la esperanza, el miedo, los prejuicios irracionales, la publicidad, los empaques elegantes, una buena historia o la tradición es un problema. Pero pídales que lo hagan ".

Esto no significa que todas las medicinas y tratamientos alternativos no valen nada, por supuesto. Dentro de una extensión tan vasta y cambiante, es razonable permitir que algunos funcionen. Pero hasta que un producto determinado haya pasado con éxito el desafío de una prueba doble ciego, ¿cómo alguien puede seleccionar sensiblemente un ganador entre tantos perdedores? ¿Y por qué alguien querría defender y promover el concepto general de medicina alternativa cuando, por definición, esta categoría incluye todos los productos basura y fraudulentos que no están basados ​​en evidencia? Es como decir que algunos criminales acusados ​​son inocentes, por lo tanto, todos los criminales son buenos.

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Explorar la medicina alternativa puede ser divertido dada la abundancia de afirmaciones escandalosas e hilarantes. (¿Te importa comprar un brazalete de energía de holograma?) Pero no tomes este tema como una broma. Es una cuestión moral de primer orden. He visto de primera mano en numerosas sociedades, tanto ricas como pobres, cuán buenas personas son manipuladas, robadas y en peligro por estas cosas. Entregar decisiones importantes de atención médica a la esperanza, el miedo, los prejuicios irracionales, la publicidad, el empaque elegante, una buena historia o la tradición es buscar problemas. Pero pregunta si lo hacen.

Incluso en tiempos de dificultades económicas globales, los creyentes de la medicina alternativa gastan grandes sumas de dinero en productos que casi con certeza no funcionan. Cuando el escepticismo débil se cruza con la medicina alternativa, la miseria y la tragedia a menudo resultan. La cura para esta plaga es el pensamiento crítico. Las personas, especialmente los jóvenes, necesitan que se les enseñe, aliente e inspire para pensar de forma independiente y exigir pruebas.

"Pero me sentí mejor después de tomarlo", es una defensa común. Sí, no hay duda de que los productos de medicina alternativa a menudo hacen que las personas se sientan mejor, incluso si el medicamento no hace nada directamente por la enfermedad o lesión. Esto se debe a que el efecto placebo es un fenómeno real. Pero también sucede con la medicina basada en la evidencia. La medicina alternativa no tiene derechos exclusivos sobre el efecto placebo, por lo que no es una ventaja significativa ni un argumento de venta. Si una medicina alternativa en particular realmente funcionó mejor que un placebo, entonces alguien debería ser capaz de demostrarlo. No sería tan difícil. Pero entonces ya no se llamaría medicina alternativa. Como los escépticos han estado señalando durante años, la medicina que funciona simplemente se llama "medicina".

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A través de entrevistas y conversaciones informales en muchas sociedades, he aprendido que la experiencia personal es responsable de la confianza que las personas depositan en la medicina alternativa. Resulta que la mayoría de nosotros no somos muy buenos analizando y evaluando la enfermedad y la recuperación. Por ejemplo, es común que las personas tomen medicamentos basados ​​en la ciencia y un producto de medicina alternativa al mismo tiempo, pero luego solo acredite la medicina alternativa para cualquier mejora en su condición. También aprendí que muchas personas no entienden, reconocen ni reconocen cuán bueno es el cuerpo humano en la curación y la superación de enfermedades. En la mayoría de los episodios de lesiones y enfermedades a lo largo de la vida, el tiempo es la cura, no se requieren pociones mágicas. Los fanáticos de la medicina alternativa, sin embargo, raramente mencionan el tiempo y los procesos corporales naturales como razones para la recuperación una vez que han comprado y consumido un producto.

Los defensores de la medicina alternativa adoran señalar que la medicina basada en la ciencia es imperfecta. Esto apenas es noticia de última hora. Por supuesto que tiene problemas. El método científico es, de lejos, la mejor manera de descubrir qué funciona, pero está lejos de ser infalible en la práctica.

Mientras los médicos humanos y los científicos humanos participen, la ciencia médica nunca será perfecta. Todavía queda mucho por aprender sobre el cuerpo humano, las bacterias, los virus, etc. Los médicos a veces obtienen el diagnóstico incorrecto. Algunos tratamientos tienen terribles efectos secundarios. A veces, la cura mata al paciente. Los ambientes hospitalarios pueden ser zonas calientes infecciosas. Algunos doctores e investigadores son incompetentes o poco éticos. A veces, las ganancias se colocan antes de la calidad de la atención y las vidas humanas. Pero no solo la medicina alternativa no es mejor en este sentido, a menudo es mucho peor. Al menos la ciencia médica tiene una regulación sustancial y un gran respeto por las pruebas que lo respaldan. Aquellos que tan fácilmente identifican la imperfección, los ladrones, la incompetencia y los peligros en la medicina convencional no deberían tener problemas para reconocer estas cosas en la medicina alternativa.

Los creyentes pueden preguntarse cómo elegir exactamente un medicamento alternativo sobre otro. Si la ciencia no es el factor determinante para elegir uno o dos productos entre miles, ¿cuál es? Ir con la historia, la botella o el logotipo más atractivo apenas parece una toma de decisiones inteligente.

"A pesar del fraude, los errores, las malas intenciones, el desperdicio de dinero y las innumerables vidas dañadas, hay un valor en la medicina alternativa que no debe pasarse por alto. La asistencia médica basada en la ciencia puede aprender algo de su implacable éxito y sorprendente popularidad ".

Desde la perspectiva del escéptico, la medicina alternativa no es más que un pantano de creencias irracionales, errores bien intencionados y mentiras escandalosas que atraen a las personas que deberían saber mejor. Aquellos de nosotros que nos preocupamos por el bienestar de los demás debemos criticarlo y exponerlo en cada oportunidad. Pero esta es una pregunta que muchos escépticos no hacen: ¿es la medicina alternativa una pérdida de tiempo completa o podemos aprender algo valioso de ella? Creo que podemos.

A pesar del fraude, los errores, las malas intenciones, el desperdicio de dinero y las innumerables vidas dañadas, existe un valor en la medicina alternativa que no debe pasarse por alto. La asistencia médica basada en la ciencia puede aprender algo de su implacable éxito y asombrosa popularidad.

Gran parte de la medicina alternativa es ante todo centrada en las personas. Se destaca al ver a una persona de carne y hueso necesitada y luego satisfacer sus deseos y necesidades emocionales. Una cura chiflada puede no hacer nada por la enfermedad, pero el proceso de compra y uso de la medicina alternativa a menudo hace algo por la persona enferma. La medicina alternativa presta atención al paciente / cliente de una manera que la asistencia médica basada en la ciencia a menudo no lo hace. Sí, no cumplir con la promesa de mejorar una lesión o enfermedad es lo más importante, por supuesto, pero aún podemos otorgarle crédito donde se debe acreditar aquí. A lo largo del salvaje y alocado universo de la medicina alternativa, uno encuentra a vendedores y practicantes aplicando un enfoque consistente en las emociones humanas. Claro, prestar tanta atención a esto y tan poco a los resultados médicos reales es un juego de manos que distrae de la incapacidad de un producto para cumplir sus promesas. Pero esto no significa que deba descartarse como insignificante.

Cuando exploro una clínica de acupuntura, un programa de suplementos o una tienda de comida sana, generalmente me saludan como si fuera un viejo amigo. Cuando busco en una farmacia o tienda de abarrotes que ha vendido su alma por una parte de la vaca de la medicina alternativa, primero me avergüenzo de la locura y el fraude en la pantalla, pero luego me encuentro a regañadientes admirando el marketing. Hay algo más que promesas vacías y mentiras en juego. Los estantes pueden parecerse a un museo de charlatanería médica y estafas de consumidores, pero también veo mucha atención al cliente.

Las personas que tienen miedo y sufren están siendo escuchadas. Están pidiendo y las respuestas se transmiten a ellos con la misma frecuencia. Desafortunadamente no funcionan, pero son respuestas humanas . Los gritos han sido escuchados, la humanidad reconocida. Algo positivo está sucediendo y eso no debería disminuirse. La asistencia médica basada en la ciencia a menudo inspira miedo y temor. La medicina alternativa rutinariamente inspira esperanza y buenos sentimientos. Esto es absurdo dado sus respectivos registros de seguimiento, por supuesto, pero es la realidad.

En lugar de exponer y despedir a los chamanes y brujos modernos, tal vez la ciencia debería haberlos absorbido hace mucho tiempo. Rechace las mentiras y los trucos, sí, pero respete e incorpore su capacidad de tocar y calmar a los enfermos. Existe una conexión psicológica importante entre los curanderos y los enfermos que ha estado con nosotros desde la prehistoria. La medicina alternativa lo sabe y lo explota por completo. La asistencia sanitaria basada en la ciencia, sin embargo, ha fallado en gran medida en reconocer y nutrir este vínculo.

La atención médica moderna basada en la ciencia quiere descubrir lo que específicamente se rompe lo más rápido posible, luego arreglarlo, facturarlo y deshacerse de usted. Para muchas personas, esta experiencia es fría, vacía y parecida a una máquina. Incluso cuando funciona, uno todavía puede sentir que falta algo. La medicina basada en la ciencia no debería depender de la mentira, por supuesto. Pero podría aprender algunas lecciones de la medicina alternativa y convertirse en un proceso mucho más orientado al hombre.

Ciertamente no quiero ser demasiado crítico con la ciencia médica. Aprecio la comodidad, la seguridad y una mayor esperanza de vida que me ha dado a mí y a miles de millones de personas. Para ser justos, tal vez la atención médica basada en la ciencia sea menos cálida y amable de lo que nos gustaría porque ha estado tan ocupada durante los últimos siglos descubriendo y confirmando tratamientos que realmente funcionan para mejorar a las personas y salvar vidas. Tal vez todo este esfuerzo dejó muy poco tiempo para trabajar en cosas como la imagen y las necesidades emocionales de los pacientes. Mientras tanto, el final de la medicina alternativa en torno al proceso científico le dio mucho tiempo y energía para tales preocupaciones.

La medicina basada en la ciencia no puede olvidar que los pacientes son seres humanos y no los automóviles en busca de un cambio de aceite. Sí, muchos médicos, enfermeras y hospitales trabajan arduamente para mantener al ser humano en la ecuación, pero aún no es suficiente. A través de aprender de la medicina alternativa y de ver a la persona completa además de la enfermedad o lesión, la medicina basada en la ciencia puede hacer un mejor trabajo al atraer y mantener la confianza de las personas que lo necesitan. Hacer esto también podría llevarnos a un momento distante pero no imposible en el cual todos nosotros sabemos que solo hay una dirección sensata a la que acudir en tiempos de necesidad médica: hacia la ciencia.

Cuando todos finalmente entienden que el proceso científico revela la verdad y expone las mentiras mejor que cualquier otra cosa, nadie volverá a confiar en los productos y los reclamos contra la ciencia. Esto puede ser demasiado, quizás demasiado esperar de una especie tan tonta. Pero es un objetivo que vale la pena esforzarse, no obstante.

-Guy P. Harrison es el autor de cinco libros que promueven la ciencia y la razón. Su último libro es Piensa: por qué deberías cuestionar todo .