A medida que se aleja el siglo XXI, la demografía del envejecimiento es innegable en los EE. UU. Y otras naciones desarrolladas. Estamos viviendo más tiempo, mientras que los avances en nutrición y atención médica significan que más de nosotros estamos viviendo mejor. Un efecto secundario de esto es cómo la mediana edad parece arrastrarse más y más. Si las personas esperan vivir hasta los 90 o 95, entonces no están literalmente en la mitad de la vida hasta que están cerca de los 50. Y el término "de mediana edad" a menudo implica más de 50 hoy en día. A medida que seguimos escuchando, 50 es el nuevo 40, y 40 es el nuevo 30, y así continúa. Pero la negación y la reversión de la edad son finitas, no infinitas. La película Amour , del cineasta Michael Haneke, protagonizada por Jean-Louis Trintignant, Emmanuelle Riva e Isabelle Huppert, ofrece un claro ejemplo de esta finitud, ya que representa a una pareja francesa mayor que enfrenta su envejecimiento, discapacidad y, finalmente, la muerte.
Mi esposo y yo vimos a Amour, después de su nominación para un Premio de la Academia a la Mejor Película. The New York Times lo llamó una obra maestra. De hecho, el teatro estaba lleno. Pero me sorprendió no ver a más personas de aproximadamente nuestra edad: adultos de mediana edad. En cambio, el teatro estaba lleno de personas mayores al borde de las situaciones retratadas en la película. Especulé que las personas de mi edad y menores no desean pensar en la posibilidad de que nuestros padres, cónyuges o nosotros mismos se conviertan en discapacitados en la vejez y que necesiten atención.
Los principales temas de Amour son dos: el envejecimiento con una condición debilitante que trae declive y acelera el camino final hacia la muerte y el cuidado de un ser querido que está en ese camino final.
La historia es bastante simple. Anne y Georges son una pareja de clase media alta, ambos músicos aparentemente jubilados, que viven en un encantador apartamento antiguo de estilo urbano típico francés. Anne tiene un ataque leve una mañana en la mesa del desayuno que deja pocas secuelas, pero al observarla, Georges se preocupa. Anne pronto tiene un accidente cerebrovascular más grave que deja un lado paralizado y después de una breve hospitalización y una cirugía fallida para despejar su arteria carótida, regresa a casa en una silla de ruedas. En este punto, parece que el amoroso y estoico Georges brinda todos los cuidados que necesita, y lo vemos ayudándola a trasladarse de una silla a otra, de una silla a la cama y al baño. Él la deja sola para asistir a un funeral y ella está sentada en el piso cuando él regrese. La hija de la pareja visita periódicamente, chatea y ofrece consejos, pero nunca se muestra para ayudar.
Finalmente, nos enteramos que Anne tuvo un tercer ataque que afecta su habla y su capacidad para controlar su eliminación o alimentarse. Georges contrata al primero, luego a dos "enfermeras" para que entren y se bañen, se alimenten y cuiden de Anne, pero solo a tiempo parcial. Lo vemos persuadiéndola para que coma y beba, aprenda a cambiarle el pañal y le cuente historias íntimas y dulces. En una película rodada casi en su totalidad dentro de su apartamento, desprovista de música de fondo para suavizar el silencio, vemos que todo comienza a ser demasiado para este hombre amoroso a medida que la condición de su esposa se deteriora.
Una historia bastante realista, Amour captura varias verdades universales importantes sobre el cuidado.
Desde la perspectiva de un trabajador social gerontológico, es seguro decir que Anne se habría beneficiado de más estimulación social y asesoramiento de apoyo. Ella expresa su desinterés por la vida, una clara señal de depresión, aunque el espectador de la película puede identificarse con este sentimiento. Francamente, ella también podría haberse sentido mejor si su esposo no hubiera sido su cuidador físico principal. Podía sentir la fatiga que experimentaba y la tensión física y emocional sobre él. La amabilidad y la fuerza de los extraños que son competentes, respetuosos y están acostumbrados a ayudar a los enfermos y discapacitados a veces puede ser un consuelo para aquellos que necesitan la ayuda.
El esposo cuidador, Georges, se habría beneficiado de un respiro, de un apoyo moral empático y de más ayuda para ayudar con el cuidado diario de Anne, antes de lo que consigue en la película. Para cuando su hija, a medias, intenta intervenir para ayudarlo, ya es demasiado tarde. Él está emocional y físicamente agotado y no puede responder razonablemente a su oferta ni imaginar cómo alguien podría ayudarlos.
Más allá de estos importantes mensajes sobre el cuidado, hay otro tema aún más universal e importante que subyace en la película: la última parte del ciclo de la vida a menudo incluye la disminución de la salud y la fuerza y una mayor dependencia de los demás. La vejez a veces trae enfermedades o condiciones que lo debilitan seriamente, particularmente en los meses a varios años antes de la muerte. La vida con accidentes cerebrovasculares, cáncer, enfermedad de Alzheimer y cualquier cantidad de otras afecciones agudas o crónicas graves pueden convertirse en un asunto complicado. Es un hecho simple que las personas con estas afecciones comienzan a necesitar ayuda y cuidado. Incluso sin una condición médica específica, si vivimos lo suficiente, los desafíos físicos eventualmente nos alcanzarán.
Anne y Georges reaccionan a los cambios reales en su cuerpo y mente, a las realidades y tensiones físicas. Pero también parecen estar profundamente afectados por el estigma asociado con volverse débil, dependiente y menos en el control del propio cuerpo. Esta vergüenza y vergüenza, y todos los esfuerzos por ocultar o negar los efectos de las condiciones y situaciones relacionadas con la edad, pueden empeorar las cosas.
Mientras escribía esto, encontré un ensayo en la columna "Opinionator" del New York Times, "Te vas a morir" (20 de enero de 2013) de Tim Kreider. Su pensamiento y el mío se han cruzado en este importante tema. Citaré aquí solo una breve parte de su excelente artículo: "El envejecimiento y la muerte son condiciones médicas vergonzosas, como hemorroides o eccemas, que mejor se ocultan. Los sobrevivientes de enfermedades o lesiones graves han escrito que, una vez que estaban enfermos o discapacitados, se encontraron confinados a un mundo diferente, un mundo de personas enfermas, invisible para el resto de nosotros ".
Todos envejecemos. No podemos esperar seguir siendo tan fuertes y rápidos como lo éramos a edades más tempranas. Esto es obvio, pero nos gusta evitar el pensamiento; no siempre lo aceptamos en lo profundo de nosotros mismos. Además, es un hecho que algunos de nosotros podemos morir en paz mientras dormimos, con todas nuestras habilidades intactas, independientes y capaces hasta el final. Pero muchos de nosotros podemos declinar gradualmente, de maneras menos atractivas, perdiendo esta capacidad y eso, requiriendo ayuda para vestirse, bañarse y comer, y sí, incluso para usar el baño. No hay vergüenza en esto; no debería ser un secreto.
