La pregunta que tenemos entre manos en este breve ensayo es: "¿Cómo pueden los zoos y acuarios fomentar culturas de cuidado y conservación?". La respuesta rápida: hay muchas y variadas formas. Los zoológicos existen principalmente para entretener a los humanos. El valor educativo de estas instituciones sigue siendo cuestionable. Si bien hay zoológicos "mejores" y "peores" (aquí incluyo acuarios o "zoológicos acuáticos"), un zoológico "mejor" no es necesariamente un zoológico "bueno". Simplemente es mejor que otros para proporcionar una vida satisfactoria a los animales no humanos obligados a vivir allí. Del mismo modo, una vida "mejor" en un zoológico no es necesariamente una "buena" vida. Mientras que algunas personas hablan de "zoológicos sin jaulas", la frase "zoológico sin jaulas" es realmente un oxímoron.
Por supuesto, mucho depende de cómo se define "bueno" y "malo", pero ningún zoológico puede ofrecer a sus residentes, especialmente a los animales carismáticos que atraen multitudes, la calidad de vida que un individuo puede tener en su hábitat natural, donde sus antepasados evolucionado La vida en la naturaleza puede ser arriesgada, pero así es la vida. Si eres un animal de presa, por ejemplo, una gacela, podrías terminar como una comida para un león. Es desafortunado, pero eso es lo que es ser una gacela. Del mismo modo, como depredador, un león tiene que ser capaz de encontrar comida, y eso también puede ser arriesgado y consumir mucho tiempo. Pero eso es lo que es ser un león. Mantener a un animal vivo en una jaula puede protegerlos de los riesgos y peligros que experimentarían en la naturaleza al ofrecerles un lugar seguro para vivir, alimentos y atención veterinaria. Sin embargo, esta justificación para justificar el mantenimiento de los animales en los zoológicos es descaradamente inadecuada, por lo general interesada, y claramente generadora de ingresos. Los zoológicos son una parte del complejo animal-industrial impulsado por el dinero, que utiliza un razonamiento igualmente débil para encarcelar a los animales para beneficio y beneficio humano.
Por ahora estoy seguro de que puedes decir que no soy fanático de los zoológicos. Sin embargo, sé que no van a desaparecer en el corto plazo, entonces, según lo veo, estamos obligados a dar a cada individuo la mejor vida que pueda tener en cautiverio. Y, con esto en mente, hay cambios que pueden y deben hacerse ahora mismo.
Animales musicales, semen musical y Zoothanasia
Una cosa que los zoológicos pueden hacer ahora es dejar de jugar a "animales musicales" o "semen musical". Los zoológicos comúnmente mueven a los animales como si fueran objetos, alejando a las personas de las familias y amigos que cuidan y de quienes dependen. Los animales se utilizan a menudo como máquinas de cría, como perros en fábricas de cachorros. Cuando los zoológicos necesitan más animales, los animales parentales se envían aquí y allá y se espera que se reproduzcan según lo asignado. Por supuesto, uno puede preguntarse, ¿por qué necesitamos aún más animales para pasar sus vidas encerrados en jaulas de diversos tamaños? (Los recintos grandes siguen siendo jaulas que restringen el movimiento y la libertad de un animal para hacer muchas cosas que de otro modo haría en la naturaleza).
Esta estrategia de "animales musicales" se relaciona con lo que los administradores de zoológicos llaman "eutanasia gerencial", es decir, cuando un individuo ya no se necesita para un programa de cría, se los mata. Algunos zoológicos participan en lo que se llama "raza y sacrificio", en el que los jóvenes que nacen son asesinados, pero los adultos al menos se aparean. A la gente del zoológico le gusta decir algo como "El animal fue sacrificado", sin embargo, esto no es así. En pocas palabras, fueron asesinados.
Considere a Marius, un jirafa macho joven que fue asesinado en el zoológico de Copenhague porque no podía ser usado para hacer más jirafas ya que sus genes ya estaban representados en la línea de jirafas del zoológico. Marius fue asesinado, diseccionado públicamente, y luego sus restos fueron alimentados a los carnívoros del zoológico. Unos días después de la muerte de Marius, dos leones adultos y dos cachorros fueron asesinados en el mismo zoológico para dar cabida a un nuevo macho que habían comprado. Los administradores del zoológico pensaron que esto estaba bien y descartaron las críticas en todo el mundo de estos asesinatos. Claramente, las necesidades institucionales del zoológico eran lo primero y lo segundo de los animales individuales.
Marius y otros animales a quienes los zoológicos consideran "animales excedentes" son asesinados, a pesar de estar sanos, no fueron sacrificados. Inventé el término "zoothanasia" para referirme a estos asesinatos innecesarios porque matar a estos individuos sanos no es eutanasia. No es muerte misericordiosa, como sugieren los administradores del zoológico. En total, miles de animales son zootanizados cada año.
Educación, conservación y el público
Quiero centrarme en la educación y la conservación porque los matices sobre qué hacen realmente los parques zoológicos para la conservación se matizan. Muy pocas personas que viven en zoológicos en realidad se encuentran en hábitats silvestres, por lo que las afirmaciones de que los animales zoológicos serán reintroducidos en la naturaleza son increíblemente engañosas. Sin embargo, algunos zoológicos hacen contribuciones financieras a varios proyectos de conservación.
El valor educativo de los zoológicos sigue siendo muy cuestionable. Todos conocemos personas que dicen haber aprendido esto y aquello de una visita al zoológico. Y para algunos, visitar un zoológico los llevó a una carrera en biología, comportamiento animal o conservación, por ejemplo. Sin embargo, incluso los estudios llevados a cabo por los propios zoológicos no producen evidencia de que la asistencia al zoológico se traduzca en una acción de conservación significativa. En Kinship to Mastery: Biophilia en Evolución Humana y Desarrollo , ecólogo social de la Universidad de Yale Stephen Kellert escribe, los zoológicos "pueden fomentar una sensación de separación e incluso alienación." Los zoológicos incluso pueden llevarnos más allá de la alienación, como sugiere el defensor de abogados y animales Paul Waldau. Animal Studies: An Introduction , y aprisiona nuestra imaginación, "encerrándonos a nosotros y a nuestros hijos en una mentalidad que requiere coerción y dominación de los no humanos".
Un informe reciente de la Asociación de Zoológicos y Acuarios evaluó los hallazgos sobre la alfabetización sobre biodiversidad de los visitantes de zoológicos y acuarios. Muchas personas han encontrado que este informe respalda suficientemente sus afirmaciones de que los zoológicos tienen un impacto educativo. Sin embargo, el aumento en "encuestados que demuestran alguna evidencia positiva de comprensión de la biodiversidad" (mi énfasis) fue solo un poco más del 5 por ciento de una muestra muy grande. De ninguna manera esto demuestra que lo que las personas aprenden sobre la diversidad influye en cómo contribuyen a los esfuerzos de conservación en el futuro. Curiosamente, un análisis más detallado de los datos muestra que solo alrededor del 1 por ciento de las personas aprenden que pueden respaldar la biodiversidad apoyando a los zoológicos
Estoy todo por el conocimiento por el conocimiento. Sin embargo, aprender sobre la biodiversidad y quizás algo sobre la vida de los animales del zoológico sin también aprender sobre la necesidad de la conservación de la biodiversidad no me convence de que los zoológicos estén haciendo mucho para la educación o la conservación. Algunos administradores del zoológico están de acuerdo y señalan que los zoológicos deben hacer mucho más a este respecto. Las personas que se maravillaron con los animales del zoológico deben preguntarse: "¿Qué hice para esos animales salvajes hoy, esta semana, este mes o este año?" Y, con suerte, haré más de lo que hacían anteriormente.
Compasión, conservación y ética cotidiana
En el futuro, necesitamos hacer de la compasión una ética práctica que pueda usarse para mejorar las vidas de todos los animales. La disciplina internacional de rápido crecimiento de la conservación compasiva hace justamente eso, con su énfasis en "primero no dañar" y "la vida de todos los individuos importa". La conservación compasiva está remodelando la ciencia de la conservación, mientras que, hasta la fecha, la gran mayoría de no. El componente esencial de la conservación compasiva reconoce tanto a los no humanos como a los humanos como partes interesadas en la práctica de la conservación y lucha por la coexistencia pacífica.
Una excelente prueba rápida de conservación compasiva es preguntar, ¿permitirías que le suceda esto a tu perro (o gato)? ¿Pondrías a tu perro en un zoológico? Nunca he tenido a nadie que responda esta pregunta con un "sí". La mayoría de nosotros sentimos compasión por nuestros compañeros animales y, aunque no podamos explicarlo, reconocemos que los zoológicos no son entornos compasivos. Es una pregunta incómoda que nos pide que consideremos seriamente qué hacen y qué no hacen los zoológicos y cómo las vidas de los animales zoológicos se ven comprometidas por pérdidas de elección y libertad. Los zoológicos tienen un largo camino por recorrer para mejorar la vida de sus residentes, y espero que comiencen de inmediato a cambiar las formas en que tratan a los animales de los que son totalmente responsables.
A medida que trabajamos para cambiar el funcionamiento de los zoológicos en el futuro, debemos usar el conocimiento y recurrir a la compasión para elevar la conservación y esforzarnos por anteponer los intereses y las vidas de los animales. La educación humanitaria y la educación para la conservación desempeñan papeles clave para facilitar transición. Debemos tratar a cada individuo con respeto y dignidad, independientemente de cómo esto afecte a las operaciones o ganancias del zoológico. Con esta ética orientadora, tal vez los zoológicos podrían fomentar una cultura de cuidado y conservación. Este sería un gran legado para nuestra especie.
Nota: Una versión de este ensayo fue publicada originalmente en HumansandNature.org como parte de su serie ¿Cómo pueden los zoos y acuarios fomentar culturas de cuidado y conservación? Siempre le estoy agradecido a Kate Cummings por proporcionar valiosas sugerencias editoriales para mi artículo. A mi colega y escritora de Psychology Today Jessica Pierce se le ocurrió la frase "animals zoo'd" para nuestro libro Born free? Compasión por los animales en el antropoceno (próximamente 2017, Beacon Press)
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva, ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia, y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
