En unos días, organizaré una conferencia en Halifax que reúne a más de 500 personas de más de 20 países para hablar sobre la resiliencia (www.resilienceresearch.org). Me fascinó ver que uno de nuestros oradores principales, Sir Michael Rutter, hace referencia al libro de Malcolm Gladwell, Outliers, que presenta algunas ideas interesantes sobre lo que nos hace exitosos en la vida. Rutter es uno de los investigadores de resiliencia más conocidos en el mundo cuyos estudios históricos sobre niños en escuelas y huérfanos rumanos han demostrado que la interacción de un niño con su entorno es tan importante como el temperamento, el CI o los genes del niño. Rutter, en su presentación del 9 de junio, argumentará que la capacidad de recuperación de un niño no depende solo del niño, sino de las interacciones del niño con los demás y de si esos otros respaldan con éxito el crecimiento y desarrollo de un niño.
Eso tiene sentido si te paras a pensarlo. Bríndele a un niño un salón de clases de apoyo y tiempo suficiente para aprender y practicar una habilidad como la lectura y es probable que vea algunos buenos resultados. Déle a un niño la oportunidad de hacer gimnasia, jugar fútbol o aprender a tocar un instrumento (y el tiempo y el apoyo para practicar) y un niño con cualquier talento es probable que experimente algún éxito y la satisfacción que sigue.
Por supuesto, la motivación es importante. Pero todos los niños están motivados para hacer algo, incluso si eso es malo cuando hay pocas oportunidades de ser bueno.
Necesitamos como padres encontrar formas de canalizar la energía de nuestros hijos hacia oportunidades que sean significativas para ellos. Incluso algo tan poco relacionado con la escuela como la música rap puede convertirse en una fuente de crecimiento personal. Puede desaprobar, pero ¿por qué no ver si hay un lugar donde su hijo puede aprender a DJ o grabar su propia música? En mi comunidad, con la ayuda de algunos músicos locales, los niños en un desarrollo de vivienda subsidiada ahora tienen un lugar para establecer sus propios caminos.
El problema, como muestran Gladwell y Rutter (aunque de diferentes maneras) es que no pensamos tanto sobre el cambio de las estructuras de oportunidades para los niños como lo hacemos con la motivación individual. Eso es todo al revés. Cambie las oportunidades que están disponibles para nuestros hijos y la mayoría florecerá. Eso es lo que muestra la investigación de Rutter. Es lo que mi propia investigación muestra también. Y es lo que sabemos protege mejor a los niños.
Ese también es el mensaje de cientos de estudios, como Margarita Alegria y sus colegas que llevaron a cabo el Estudio Nacional Latino y Asiático Americano (NLAAS) que muestra que los problemas como las enfermedades psiquiátricas representan un riesgo mucho mayor para las personas que son pobres. Eso no se debe a fallas personales, sino porque los entornos de las personas les niegan oportunidades para ser resilientes (¿dónde están los apoyos que necesitan para superar el estrés de los barrios peligrosos y la falta de oportunidades de trabajo?). Además, los resultados de NLAAS muestran que una vez que las personas comienzan a mostrar signos de estar enfermos, hay menos cuidado disponible para ellos, lo que significa que su recuperación es más lenta, si es que sucede.
Me sorprendió que un escritor de Nueva York como Gladwell y un erudito británico preeminente como Rutter tuvieran mucho en común. Pero luego, como nos muestran investigadores como Alegria, su mensaje es el mismo. Los niños y adultos saludables y que funcionan bien necesitan oportunidades para crecer bien cuidados, la oportunidad de practicar sus talentos y un mundo apreciativo a su alrededor para felicitarlos por su éxito. Realmente somos, como dice Bill Clinton, interdependientes.
