Imagine tener que lavarse las manos cinco veces seguidas solo para sentirse lo suficientemente limpio como para irse a la cama, o tener que revisar su horno una docena de veces antes de que usted crea que realmente está apagado. Imagínate tratando de seguir con tu vida mientras te inundan imágenes no deseadas que te hacen cuestionar si hay algún problema contigo. ¿Qué se siente al ser bombardeado con pensamientos obsesivos e impulsado a tomar acciones compulsivas, todo mientras se trata de equilibrar las responsabilidades, rutinas y relaciones habituales que conlleva su vida diaria? Tal vez usted sabe cómo se siente esto, o conoce a alguien más que lo hace. Si es así, no estás solo.
Millones de personas en los Estados Unidos (aproximadamente 1 de cada 40) se ven afectadas por el trastorno obsesivo compulsivo. El TOC es el cuarto trastorno de salud mental más común, que se presenta en personas de todas las edades, pero con mayor frecuencia aparece en personas a una edad temprana. Las personas pueden experimentar los síntomas del TOC en diferentes grados de severidad, pero la Organización Mundial de la Salud lo clasifica como una de las 10 condiciones más discapacitantes en términos de pérdida de ingresos y disminución de la calidad de vida. Desafortunadamente, muchas personas que experimentan síntomas ni siquiera saben que existe el TOC o que hay tratamiento disponible. La vergüenza que sienten por sus síntomas puede impedirles exponer lo que está pasando y buscar la ayuda que necesitan. Esta es la razón por la que es tan importante que salgamos la voz sobre el TOC.
Lo primero que podemos hacer es entender mejor lo que es. La International OCD Foundation describe el TOC como un trastorno de ansiedad en el que las personas quedan atrapadas en un ciclo de obsesiones (“pensamientos, imágenes o impulsos no deseados e intrusivos que provocan sentimientos de angustia intensa”) y compulsiones (“conductas en las que un individuo participa para intentar obtener deshacerse de las obsesiones y / o disminuir su angustia ”). Cuando una persona tiene TOC, es como si el sistema de alarma en su cerebro estuviera defectuoso, al ver el peligro donde podría no haberlo, atrapándolo en un estado de hiperactividad. Pueden experimentar pensamientos irracionales o perturbadores y participar en acciones compulsivas para aliviar su ansiedad e incertidumbre o sentir que las cosas simplemente no son “correctas”. Esto se debe a que una parte del cerebro que está diseñada para protegerlos advirtiéndoles del peligro está siendo activado Esta parte del cerebro es un antiguo sistema de protección desarrollado evolutivamente para mantenerlo seguro, pero en el caso del TOC, se atasca.
¿Cómo es tener un TOC? Los síntomas tienden a ser muy angustiosos. Los pensamientos no deseados pueden surgir en forma de extrema preocupación por la contaminación (por ejemplo, “Los gérmenes de la manija de la puerta podrían propagarse a la cocina. Debe limpiarla de inmediato. Debe lavar la camisa otra vez, porque toca la pila de ropa sucia”). . Estos pensamientos se pueden experimentar como una duda (“¿Salí de la casa sin llave? ¿Podría haber pasado algo por el camino?”). Pueden venir en forma de imágenes perturbadoras, a veces violentas o sexuales, o temores de que pueda herir a alguien o a usted mismo (“¿Qué pasa si levanta el cuchillo y corta a alguien?”). Pueden enfocarse en la salud (“Esa contracción en su brazo probablemente sea cáncer”). Es posible que lo lleven hacia el perfeccionismo (“Mantenga todos los artículos directamente sobre su escritorio. No deje una arruga en las sábanas”).
Las personas con TOC a menudo tienen un mayor miedo a la culpa y el sentido de la obligación. Sienten que deben preocuparse y hacer ciertas cosas para proteger a los demás y a ellos mismos. En un estudio reciente de la Universidad de Waterloo, la investigadora Brenda Chiang concluyó que “en las investigaciones se ha demostrado que las personas con TOC tienen este sentimiento de responsabilidad inflado … A menudo sienten que serán responsables de algo malo que sucederá o que si no hacen algo, también serán responsables de ese daño “.
El “estancamiento” y el sufrimiento que uno siente a menudo cuando tienen TOC se ve agravado por sus compulsiones. Estos pueden ser mentales o físicos y pueden incluir comportamientos como la limpieza crónica, el control o la repetición. Una persona puede quedar atrapada en un ciclo de lavado del mismo artículo o lavarse las manos hasta que se agrieten. Pueden conducir a su casa varias veces para asegurarse de que la puerta esté cerrada con llave, que las luces estén apagadas, etc. Pueden participar en contar, tocar o repetir acciones específicas un cierto número de veces. También pueden actuar sobre las compulsiones mentales, revisando la misma información una y otra vez para asegurarse de que algo está bien o seguro, revisando mentalmente el peligro. Pueden intentar controlar sus pensamientos, tratar de reemplazar una mala imagen con una buena imagen o contar hasta cierto número.
Estos síntomas pueden consumir la energía de una persona con TOC. Pueden reconocer sus propios pensamientos y comportamientos como irracionales, pero están atrapados en un ciclo del cual sienten que no pueden escapar. Pueden tratar de ocultar sus obsesiones y compulsiones, lo que dificulta aún más la ayuda que necesitan. O pueden buscar una interminable tranquilidad para sus preocupaciones, lo que en realidad exacerba aún más su TOC.
Debido a que una persona con TOC tiene un interruptor extra pegajoso en su cerebro que les advierte de un peligro que no existe, rendirse a sus compulsiones solo empeora las cosas. Cuando alguien presta atención y responde a estas falsas alarmas, le enseñan a su cerebro que estas señales son importantes. Cuando ignoran su TOC y se oponen a él, la ansiedad puede aumentar temporalmente, pero las alarmas dejan de sonar. Su cerebro ya no piensa que estas advertencias y señales son importantes, por lo que envía menos de ellas. En efecto, la persona tiene el poder de cambiar su cerebro.
Para hacer esto, necesitan encontrar el tipo de tratamiento adecuado. Desafortunadamente, cuando una persona busca ayuda, la falta de capacitación sobre el TOC para los profesionales de la salud a veces puede llevar a un diagnóstico equivocado o perdido. La buena noticia es que existen tratamientos extremadamente efectivos y muy específicos para el TOC. Estos tratamientos difieren de la terapia de conversación tradicional y pueden cambiar la vida de las personas afectadas por este trastorno.
La terapia de prevención de la respuesta a la exposición (ERP) es un tipo de terapia cognitiva conductual que involucra a los pacientes exponiéndose o “probando” sus miedos repetidamente. Por ejemplo, un paciente con miedo a la contaminación que se preocupa por la suciedad del hogar puede tocar el piso de su baño sin lavarse las manos. Una persona que comprueba crónicamente que la estufa está apagada puede tener que salir de la casa sin revisar ningún aparato. A medida que realizan una exposición, la persona aprende a tolerar la ansiedad que surge, al tiempo que se niega a participar en comportamientos compulsivos para aliviar el malestar. Las exposiciones a menudo se clasifican de menos a más aterradoras para la persona, y por lo general se hacen gradualmente a medida que la persona acumula resiliencia. Para muchas personas, el ERP puede ser un proceso transformador que cambia su vida. Como lo describió una persona que lo pasó:
Al principio, el proceso de ERP parecía que se sentiría tan aterrador como lanzarme a un cuerpo de agua sin saber nadar. Al principio, enfrentar mis preocupaciones menos pronunciadas se sentía como meterme en una piscina para niños. Cuando enfrenté mis miedos más grandes, resistiendo las compulsiones más fuertes, se volvió más aterrador, como bucear en el fondo, luego en un lago. Sin embargo, cuando llegué al océano, las exposiciones más aterradoras de mi lista, sentí que estaba en una piscina para niños, porque me había vuelto más fuerte. Aprendí que podía nadar todo el tiempo. Podía pisar la ansiedad y, finalmente, desapareció. Salí del otro extremo a una persona diferente y realmente sentí que recuperé mi vida.
Más personas necesitan obtener la buena ayuda que puede cambiar sus vidas. A medida que todos aprendemos más sobre el TOC, podemos difundir un mensaje de esperanza a aquellos que luchan y hacerles saber que no están solos. Pueden sentirse mejor y pueden recuperar su vida.
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