"Estás a punto de entrar en un tipo diferente de oscuridad, una oscuridad tan negra, no podrás ver nada. Coloque sus manos sobre los hombros de la persona frente a usted. Caminaremos despacio Listo? Ahora, sígueme, te mostraré tu mesa ".
Lo que comenzó como una curiosidad me enseñó que nada le da una mayor empatía por las personas con discapacidad visual que el hecho de ser funcionalmente ciego durante varias horas.
Muchos de nosotros nos hemos preguntado cómo es estar ciego. Comer en el restaurante Jaffa Blackout significa convertirse en un visitante del mundo de las personas con discapacidad visual. Una vez que te sientas en las condiciones de oscuridad y te das cuenta de que ni siquiera puedes ver tu dedo frente a tu cara (intenté mover mi dedo y golpearme en la nariz) empiezas a darte cuenta de que la experiencia no es novedosa para las personas que trabajan allí (todos los camareros tienen impedimentos visuales) pero es un hecho básico de la vida diaria. De hecho, el restaurante Blackout tiene dos propósitos.
Eliminar nuestro sentido de la vista aumenta nuestros sentidos del gusto, el tacto y el olfato, y nos permite experimentar los alimentos de una manera completamente diferente, un ejercicio que vale la pena. Sin embargo, lo más importante es que la oscuridad total permite a los comensales experimentar empatía real con las personas con discapacidad visual. Aunque anteriormente escribí acerca de la empatía (Cómo probar tu empatía), esta experiencia fue lo suficientemente profunda como para obtener no solo empatía sino también la percepción de cómo alguien siente, piensa y funciona sin visión.
Otras experiencias de "comer en la oscuridad" utilizan vendas en los ojos y poca luz (que es drásticamente diferente de la experiencia de la oscuridad total) y los camareros sin discapacidad visual (que usan gafas de infrarrojos). Ambas opciones pueden centrar al comensal en los aspectos no visuales de su comida, pero ofrecen poco en el camino de la empatía y la visión.
El desafío simple de verter un vaso de agua
Lo que hizo que la experiencia en el restaurante Jaffa Blackout fuera aún más educativa fue que varias cosas salieron mal durante la comida. Después de sentarse nos dijeron que había una jarra de agua en el otro extremo de la mesa. Cada uno tenía un vaso vacío. ¿Pero cómo saber cuándo dejar de verter antes de que el agua se derrame sobre la parte superior?
Tuve la brillante idea de poner mi dedo en el vaso mientras vertía para poder parar una vez que el agua tocó mi dedo. Orgullosamente anuncié mi solución para la camarera. "Um … en realidad lo que hacemos es solo servir medio vaso". Ella fue lo suficientemente educada como para no mencionar que hacerlo también fue más sanitario que mi técnica de inmersión con los dedos, pero entendí el mensaje.
Uno de mis compañeros inmediatamente probó la técnica del "medio cristal" que hubiera funcionado perfectamente si hubiera recordado otro aspecto importante del vertido de agua: ¡Asegúrese de que el lanzador haga contacto con el vaso! Ella aprendió esta lección de la manera más difícil al verter un medio vaso de agua sobre nuestra mesa. La camarera estaba flotando cerca y había terminado con toallas y una jarra de agua fresca antes de que nos diéramos cuenta. Aparentemente, esto sucede a menudo.
La importancia de la comunicación verbal y el tono
Otro aspecto único de la experiencia fue la importancia de la comunicación verbal. Por ejemplo, cuando la comida llega a un restaurante normal, poco se verbaliza más allá del nombre del plato. Aquí la camarera dijo: "Por favor, siéntense, voy a servir desde su derecho. Coloco un plato de tamaño mediano frente a ti. No se preocupe porque la comida termine en la mesa, lo hará. Limpiamos la mesa entre cada curso. Si sueltas un cuchillo o un tenedor, no trates de encontrarlos en el piso, házmelo saber y te traeremos otro ".
Entre las cuatro personas de mi grupo, dejamos caer cuchillos y tenedores tres veces (las mangas pueden sacar un utensilio de la mesa con facilidad, y sí, finalmente nos subimos las mangas). Aunque nos sentimos un poco avergonzados por nuestros múltiples excrementos de utensilios, nuestra mesera nos transmitió de forma convincente la verdadera seguridad cuando dijo: "Realmente no es problema, sucede todo el tiempo", utilizando un tono dulce muy claro en su voz (que era necesario si quería transmitir seguridad ya que no podía confiar en las expresiones faciales para hacerlo).
Memoria espacial altamente desarrollada
No nos llevó mucho tiempo darnos cuenta de que tendríamos que prestar mucha atención cuando dejamos un utensilio o un vaso para recordar dónde lo colocamos. 'Pescando' para tales cosas invita a gotas o derrames. No se me había ocurrido que el hecho de no poder ver exigía a la persona un uso sustancial de la memoria espacial a corto plazo. Fue una visión fascinante de los tipos de desafíos básicos con los que lidian las personas con discapacidad visual.
La comida fue larga y en algún momento nuestra camarera nos registró para ver si necesitábamos que nos escoltaran afuera para tomar un descanso en el baño (afortunadamente, el baño tenía poca luz, algunos derrames que los comensales pueden prescindir). Pedí visitar el baño y un mesero que era un nuevo aprendiz me enseñó. Puse mis manos sobre sus hombros y él dio unos pasos, y vaciló. Se giró y tropezó con una mesa. Dio media vuelta, dio dos pasos y chocó con otro.
"Lo siento mucho, pero creo que estoy un poco perdido" , admitió. Tocó una pequeña campana (cada camarero lleva una con ellos). Momentos después nuestra camarera se unió a nosotros y nos guió. Fue conmovedor y fascinante darse cuenta de que los discapacitados visuales necesitan aprender cada nuevo entorno en el que ingresan y que incluso la confusión de un momento puede causar una desorientación significativa.
Dejé el Restaurante Blackout sintiéndome educado de muchas maneras. Había ampliado mi comprensión y aprecio por la experiencia táctil y multisensorial que la buena comida puede y debe proporcionar. Obtuve numerosos conocimientos sobre los desafíos a los que se enfrentan las personas con discapacidad visual a diario, así como mucha empatía por cuán disciplinados y concentrados deben estar al realizar tareas simples que otros dan por sentado.
Pero lo más importante es que nuestra camarera nos hizo sentir cariño de una manera profunda que no nos habíamos encontrado en ninguna otra experiencia gastronómica. Su dominio del medio ambiente y sus excelentes habilidades de comunicación le permitieron asumir un papel más importante que la simple camarera; durante unas horas fue nuestra líder y guía.
El restaurante Blackout fue una experiencia culinaria y una lección de empatía inmersiva en uno. Es increíblemente eficaz al dar a sus clientes ideas sobre el mundo de las personas con discapacidad visual y, como tal, fue realmente una revelación.
ACTUALIZACIÓN: Esta no fue la última vez que vi a la camarera del restaurante Blackout. La volví a encontrar varios meses después cuando visité otra empresa única: un centro de llamadas que emplea únicamente a personas con discapacidades, donde ella había comenzado a trabajar. Discuto este inusual call-center y algunos de sus asombrosos empleados en el capítulo 7 de The Squeaky Wheel.
Copyright 2011 Guy Winch
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