La adolescencia es un momento en que los niños prueban su posición para convencerse a sí mismos de que pueden valerse por sí mismos. A medida que los adolescentes avanzan hacia la independencia, a menudo pueden ser particularmente desafiantes para los padres cuando ponen a prueba los límites y cuestionan la autoridad de los adultos. Sin embargo, a pesar de sentirse a veces como el enemigo y, a menudo, ser la fuente de la vergüenza extrema, los padres siguen siendo la fuerza más importante que influye en el comportamiento de los adolescentes.
Los padres ejercen su influencia estableciendo altas expectativas en el hogar y protegiendo a sus adolescentes de la imagen tóxica y ofensiva de los jóvenes que lleva a los jóvenes a pensar que los adolescentes "normales" se involucran en conductas riesgosas múltiples.
Un concepto importante a tener en cuenta al considerar cómo influir en el comportamiento de los adolescentes es que los adolescentes realmente cumplen con nuestras expectativas. Cuando pensamos que la adolescencia es principalmente un momento de tormenta y estrés que debe temerse, los jóvenes mostrarán las conductas impulsivas, irracionales y ocasionalmente antisociales que comunicamos inadvertidamente que esperamos. Si podemos replantearnos la adolescencia como un tiempo de gran crecimiento, idealismo, creatividad y pasión, nuestros hijos se comportarán como si esperáramos que nos conduzcan al futuro.
Para comenzar a entender cómo las expectativas se traducen en comportamiento, primero se debe considerar la pregunta fundamental que todo adolescente lucha por responder: "¿Soy normal?". Para poder responder a esa pregunta con al menos un "sí" tentativo, los adolescentes tienden a hacer lo que piensan que hacen los niños "normales". Gran parte de la adolescencia se trata de buscar lo que significa "normal", por lo que muchas otras cosas parecen "incómodas". Los preadolescentes son particularmente receptivos a cualquier información que los lleve a conocer cómo deben comportarse exactamente cuando son adolescentes. Son un libro abierto que absorbe las expectativas de los padres y los mensajes sociales sobre el comportamiento adolescente.
¿Por qué las cosas cambian en casa?
Nos salimos de nuestro camino para ver a nuestros niños siendo buenos cuando tenían dos años. Se deleitaron con nuestro orgullo y siguieron haciendo lo necesario para ganarse nuestro elogio. Los adolescentes no serían diferentes, pero a menudo estamos demasiado ocupados para notar los milagros constantes del desarrollo normal (incluido el proceso a veces doloroso que lleva a la independencia) y tenemos el tiempo justo para enfocarnos en los problemas que surgen. Si su adolescente se da cuenta de que su atención se centra principalmente en sus problemas de conducta, hará lo que sea necesario para obtenerla. Ahora quiere tu atención tan mal como cuando tenía tres o cuatro años.
El hecho de que los padres se centren más en lo que está yendo mal puede explicarse, en parte, por la gran importancia de los comportamientos preocupantes de los adolescentes. Los niños que se portan mal pueden despellejar una rodilla, los adolescentes que se portan mal pueden chocar un automóvil o usar drogas. Pero otra explicación de este cambio hacia el enfoque de los problemas es el miedo que tienen los padres de niños de 9 a 11 años cuando contemplan la pérdida de la inocencia de la infancia. Este miedo es avivado por una cultura que ve a los adolescentes bajo una luz negativa.
Los padres experimentados disfrutan compartiendo su sabiduría y experiencia con padres más jóvenes. Desafortunadamente, estas conversaciones al margen o después de las reuniones de la PTA a menudo se centran en las historias de terror. Es difícil filtrar estas historias y recordar que los padres se concentran más en las batallas que en las alegrías de los padres adolescentes porque son un poco más "de interés periodístico". Lástima.
Los libros que describen cómo son los adolescentes locos y los medios populares que refuerzan su autocomplacencia refuerzan la sensación de temor, urgencia y aprensión que sienten los padres ante la llegada de la adolescencia. Incluso el nuevo y emocionante conocimiento médico sobre el cerebro adolescente a veces se presenta de forma tal que sugiere que los adolescentes son impulsivos y no tienen control.
Si los padres aún no están asustados, pueden prestar atención a los medios e incluso a algunos mensajes de salud pública que fomentan la sexualidad adolescente, el uso de drogas y la violencia: ¡Crisis en Estados Unidos, niños sueltos! Esta hipérbole puede ser una buena calificación, pero esta mentalidad de "¡adolescentes en riesgo!" Perjudica a nuestros jóvenes. Más allá del aumento de la ansiedad de los padres, esta representación inexacta de la juventud en los medios crea una profecía autocumplida al redefinir lo "normal".
Mensajes de medios
Las agencias de noticias exageran la historia de las crisis de los adolescentes para atraer a los padres. Debido a que el perro no es noticia, rara vez cuentan historias de niños que prosperan y contribuyen a la sociedad. En cambio, los candidatos aseguran que los padres sintonizarán las noticias: "¿Su hijo tiene relaciones sexuales en su casa a las 3 de la tarde? Los padres querrán escuchar el sorprendente hallazgo de un nuevo estudio sobre la sexualidad adolescente, justo después de estos mensajes … "Luego se transmite la historia:" Crisis en nuestra comunidad, 38% de los adolescentes __________ ". ¿Los niños escuchan" 38% "y Comprenda que la mayoría de los jóvenes no están participando en el comportamiento. No. Aprenden que los adultos prestan atención cuando actúan y piensan que ahora tienen una pista sobre cómo comportarse cuando son adolescentes.
Los expertos en mercadotecnia social entienden el poder de los medios en la formación de percepciones y comportamientos. El Dr. Jeff Linkenbach, un investigador que dirige el Centro de Cultura de Salud y Seguridad en la Universidad Estatal de Montana ha creado una respuesta vigorosa a los mensajes populares (a menudo negativos) sobre los adolescentes. Con sus campañas MOST of Us (mostofus.org) se esfuerza por enseñar a las comunidades y a los responsables de la formulación de políticas que impulsan la autopercepción de los jóvenes a transformar la forma en que se retrata a los jóvenes. El núcleo de su trabajo es un proceso para desafiar las percepciones erróneas sobre el comportamiento adolescente normal. El objetivo es cambiar las conversaciones sobre los adolescentes y, por lo tanto, afectar su comportamiento.
¿Qué pasaría si la historia del consumo excesivo dijera: "Aunque beber en exceso con estudiantes universitarios de primer año es una conducta muy arriesgada y demasiados estudiantes beben a niveles peligrosos los fines de semana, la buena noticia es que la mayoría de los estudiantes universitarios toman decisiones saludables como no participar esta conducta de riesgo y tampoco quiere que sus amigos lo hagan ". ¿Qué pasaría si una historia sobre abandonos escolares sonara así:" Claramente las escuelas en la ciudad X no están funcionando bien porque algunos niños no pueden tener éxito y X% se está yendo. La buena noticia es que la mayoría de los adolescentes están trabajando arduamente para mantener su interés en el futuro ". Imagínense cuánto mejor se sentirían los jóvenes que querían retrasar la actividad sexual si las historias sobre la sexualidad adolescente fuesen así:" A pesar de que los programas populares se centran en adolescentes que tienen relaciones sexuales, en un estudio reciente de X Foundation, menos de la mitad de los adolescentes deciden tener relaciones sexuales a la edad de X. "Los niños quieren ser normales.
He aconsejado a los estudiantes que van a la universidad cuya mayor ansiedad no tiene nada que ver con los académicos. En cambio, les preocupaba que no pudieran seguir el ritmo de la bebida. Conozco a un sinnúmero de adolescentes que se sienten mal por su virginidad porque a los 16 años saben con certeza que son anormales. Veo con dolor cómo los jóvenes en las escuelas de bajo rendimiento han incorporado un mensaje tóxico sobre su potencial para educarse; han llegado a aceptar que los académicos no son para ellos. Es nuestra obligación como adultos asegurarnos de que entiendan que es normal tomar decisiones responsables, orientadas al futuro y con mentalidad de seguridad.
Los padres son una parte esencial de la solución
Cuando los adolescentes notan que reciben más atención de sus padres cuando son desafiantes, aprenden a portarse mal para maximizar la atención que todos los niños (¡incluidos los adolescentes!) Necesitan y anhelan. Cuando los adolescentes se enteran de que la comunidad espera que los niños tengan problemas, se portan mal. Cuando los estereotipos negativos de los adolescentes se entregan en los medios con la frecuencia suficiente, aprenden a aceptar que así es como se supone que "se comportan". Mientras más circulan todas estas expectativas dañinas, más jóvenes se esforzarán por igualarlas; los más incómodos se sentirán ellos mismos cuando no lo hagan; y la mayor dificultad tendrán elegir hacer lo correcto.
Entonces, ¿qué puede hacer un padre? En primer lugar, ignore la exageración que le provoca ansiedad acerca de la llegada de la adolescencia de su hijo. Esa ansiedad se transmitirá sutilmente a su hijo y puede causar aún más daño al reducir sus expectativas para su adolescente. De hecho, siéntase libre de entusiasmarse con los maravillosos hitos del desarrollo que presenciará a medida que su hijo crezca hasta la adolescencia. Prepárese para conocer a su hijo en un nivel nuevo y más profundo, ya que puede obtener ideas que enriquecen sus pensamientos y sentimientos. Prepárese para reír mientras el sentido del humor de su hijo evoluciona y ahora incluirá ironía e insinuaciones sutiles. Segundo, nunca dejes de atrapar a tu adolescente siendo bueno. Tercero, establezca expectativas positivas claras. Finalmente, lo mejor que pueda, aisle a sus hijos de los mensajes que los socavan girando a su alrededor al reformular el bombo negativo. Si las noticias no indican que el 22% no es una crisis, entonces lo hace. Escuche la historia y tenga en cuenta: "Es una lástima para esos niños, pero la buena noticia es que la mayoría de los niños, niños normales, más de 3 de cada 4 en realidad, están tomando decisiones inteligentes".
Hace unos meses conocí a un padre de un niño de 13 años que recientemente se había acercado a él. "Papá", dijo, "escuché que se supone que los adolescentes son realmente malhumorados y enojados todo el tiempo. Escuché que causan muchos problemas. No me siento enojado, y realmente no quiero meterme en problemas. ¿Estoy bien? "Todos podemos aprender una lección de este joven.
La próxima vez que un amigo te diga: "Oh, oh, ella tiene 12 años, ponte el cinturón de seguridad", sonríe y di: "Estoy listo para el viaje". Tengo muchas ganas de verla crecer en sí misma. Serán algunos baches, pero espero que ella salga bien. Ella ya me mostró qué buena persona es ella ".
