En Bangladesh, la ONG internacional Save the Children ha estado trabajando con los imanes para abordar el problema de los pedófilos. En lo que debe ser un proyecto verdaderamente único, los imanes usan sus oraciones del viernes para enseñar a sus congregaciones sobre cómo prevenir el abuso sexual hacia los niños. Aún más sorprendente, se dirigen a los pedófilos anónimos en sus congregaciones, proporcionándoles estrategias clínicamente probadas para evitar situaciones en las que puedan abusar. Los hombres (hay, me dicen, no creen que las mujeres también podrían ser sexualmente abusivas) son alentados, si piensan en tener sexo con niños, para evitar estar en contacto cercano con niños, eviten tocar a los niños a menos que los niños sean suyos y se pongan en contacto es necesario, evite estar en espacios públicos con niños donde los sentimientos de atracción pueden ser provocados, y para evitar el alcohol u otras sustancias que puedan disminuir sus inhibiciones.
Mucho más cerca de casa, en Toronto, un programa llamado Más que un corte de pelo que se ejecuta a través del Centro de Desarrollo Infantil Macaulay ha encontrado una forma natural de involucrar a los hombres afro-caribeños en la crianza de sus hijos. Al darse cuenta de que los hombres rara vez se presentan a las clases para padres y de que muchos padres están confundidos acerca de lo que pueden ofrecer a sus hijos, los especialistas en desarrollo infantil estudiaron dónde se reúnen regularmente los padres jóvenes y de quién recibirían asesoramiento. En un sorprendente giro en las clases de crianza, fueron los barberos y las peluquerías los que se convirtieron en el foco de la intervención. Sin estigmatización, e integrados en la comunidad, los entrenadores profesionales de crianza trabajan con sus contrapartes de peluquería para proporcionar a los hombres información sobre cómo pueden ayudar a sus hijos, la disciplina apropiada y el desarrollo infantil, todo de manera que respete la cultura de los padres.
Estos son ejemplos excelentes, aunque inusuales, del dicho: "Se necesita una aldea para criar a un niño". Ciertamente sí, pero hemos olvidado que no solo estamos hablando de mentores y entrenadores de fútbol. En contextos donde los desafíos enfrentan los niños, las comunidades mucho más serias necesitan encontrar formas creativas para ayudar a sus hijos a obtener lo que necesitan de los adultos que los cuidan. La seguridad, los archivos adjuntos seguros, los alimentos, la atención médica, la ropa, la educación y una brújula moral se encuentran entre las docenas de cosas que los adultos de una comunidad ayudan a proporcionar a los niños. Si bien sabemos que los niños que reciben estas cosas son más resilientes, lo que no siempre comprendemos es la complejidad de adaptar los servicios de manera que coincida con las necesidades de las comunidades a las que sirven.
Pasé la última semana alojando a 75 invitados de todo el mundo que se reunieron para hablar sobre la investigación de la resiliencia en el Centro de Investigación de la Resiliencia en Halifax, un centro que fundé y ahora co-directo con la Dra. Linda Liebenberg. Fue sorprendente escuchar muchas historias similares sobre cómo las comunidades respondían a los niños de maneras que mantenían seguros a los niños. De hecho, si pensamos en nuestras comunidades como fuentes de capital social, es notable la variedad de recursos que podemos movilizar.
Más comúnmente, desde que Robert Putnam publicó Bowling Alone, hemos pensado en el capital social como recursos de las personas y las formas mutuas en que nos apoyamos unos a otros. Incluso mi propio libro reciente We Generation podría llevarnos a una conclusión similar. Pero el capital de una comunidad también significa los servicios informales y formales que los gobiernos y las ONG brindan a los miembros de la comunidad. Es extraño cómo a menudo olvidamos que la mayoría de las comunidades invierten algo de capital financiero en servicios sociales (algunos más que otros), pero tendemos a centrarnos más en lo que proporcionan los apoyos sociales informales. Estoy convencido de que hay una gran cantidad de programas como los que acabo de mencionar que satisfacen las necesidades de los niños. Solo que lo hacen aprovechando el poder de las redes sociales naturales de las personas y las instituciones de base que ya existen en nuestras comunidades.
Los niños necesitan que pensemos sobre sus necesidades y diseñamos los servicios de forma tal que lleguen a ellos, a las personas que podrían ayudarlos más y a quienes tienen más probabilidad de hacerles daño. En Brasil, un excelente programa llamado Aquarelle desvía niños de las calles o empleos de explotación después de su día escolar regular. El programa proporciona hasta cinco horas de actividades que incluyen tutoría, deportes, artes, música y, por supuesto, tutoría. Es una iniciativa increíble que las comunidades poseen y albergan, a menudo en escuelas antiguas u otros edificios. La atención se centra en garantizar que los niños que de otro modo quedarían muy vulnerables reciban apoyo adicional y diversión lejos de conductas potencialmente peligrosas.
En mi propio país, clubes de niños y niñas, YMCA, iglesias, sinagogas, mezquitas y cientos de otras agencias comunitarias ofrecen el mismo tipo de apoyo, a menudo en nuestras comunidades más desfavorecidas. Eso, en mi opinión, es de lo que se trata realmente el capital social. Después de todo, para los niños que enfrentan la mayoría de los problemas, con demasiada frecuencia los adultos en sus vidas se ven fuertemente agobiados por la presión económica para trabajar largas horas, o el agotamiento de vivir en la pobreza, con la enfermedad o la falta de conexiones comunitarias. Realmente se necesita una aldea para criar a un niño, solo que esa aldea a veces tendrá que ser creativa en la forma de llegar a aquellos que necesitan ayuda.
