¿Los bebés vienen naturalmente equipados con una brújula moral?

Fuente: WikimediaCommons

Bondad natural versus pecado original

En Emile , su obra clásica sobre la educación, Jean Jacques Rousseau plantea un argumento decididamente no cristiano contra las prácticas educativas que podrían reprimir o alterar lo que él sostiene que es la bondad natural de los niños. Rousseau sostiene que un sistema de educación debe salvaguardar y cultivar esta bondad natural en todas partes.

La concepción de Rousseau de la naturaleza humana se encuentra en sorprendente contraste con las doctrinas cristianas, como la del pecado original, que sostiene que los humanos heredamos una depravación moral esencial como resultado de la caída de Adán y Eva en el Jardín del Edén. Por supuesto, no todas las religiones tienen una visión tan negativa de la naturaleza humana. Aún así, las principales religiones del mundo son unánimes sobre los incesantes fracasos morales de los humanos. Dentro de tales marcos religiosos, la presunción de que las directivas divinas basan toda moral es automática.

Una brújula moral básica

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Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación en psicología del desarrollo sugiere que los bebés, si no están imbuidos de la bondad natural de Rousseau, ni siquiera son los seres moralmente neutrales que la mayoría de los psicólogos han presumido durante los últimos cien años, y mucho menos la moral intrínsecamente defectuosa. agentes que las principales religiones vislumbran. Los bebés parecen estar equipados con al menos una brújula moral elemental. En un artículo en The New York Times , titulado "La vida moral de los bebés", el psicólogo de Yale, Paul Bloom, revisa una gran cantidad de investigaciones experimentales que hablan de la sensibilidad y las predilecciones morales de los bebés. Lo que sigue es un breve resumen de algunos de los hallazgos principales que informa Bloom. Los bebés poseen muchas capacidades y disposiciones cognitivas y emocionales cruciales que son esenciales para establecer y sostener cualquier postura moral sofisticada.

Bebés empáticos y niños pequeños serviciales

Los bebés experimentan un contagio emocional y muestran una cierta cantidad de sentimientos y sensibilidad hacia el dolor de los demás. Por ejemplo, lloran más en respuesta al llanto de otros bebés que al sonido de su propio llanto reproducido en ellos. Una vez que son móviles (generalmente alrededor de un año de edad) es probable que los bebés realicen acciones espontáneas para aliviar la desesperación de los demás.

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Los niños pequeños no solo experimentan sentimientos empáticos, al menos a veces voluntariamente ayudan a otros. Felix Warneken y Michael Tomasello han proporcionado evidencia experimental de que los niños pequeños de 18 meses de edad ayudan voluntariamente a extraños, que están intentando llevar a cabo alguna tarea. Los niños pequeños, por ejemplo, recuperarán un bolígrafo caído que es de fácil acceso, y lo hacen no solo sin ninguna promesa de recompensa, sino que, por lo general, lo hacen fácilmente, incluso antes de cualquier señal de que su ayuda sería útil.

Los entendimientos morales de los bebés

Durante una década, Bloom y sus colegas han llevado a cabo experimentos destinados a determinar qué entienden los bebés sobre las acciones y los actores (a los que probablemente atribuiríamos valencias morales) y cuáles son sus preferencias sobre ellos. Presentaron a los bebés escenarios donde se retrataba a los agentes que ayudaban u obstaculizaban a otro agente que intentaba escalar un plano inclinado. Luego, primero, midiendo los tiempos de aspecto relativo de los bebés en exhibiciones alternativas en las que el escalador se acercó al agente de ayuda en uno o al agente obstaculizador en el otro y, en segundo lugar, probando las preferencias de los bebés entre el agente de ayuda y la obstaculización Para ver qué agentes buscaban, Bloom y sus colegas proporcionaron evidencia contundente sobre los puntos de vista de los bebés de seis meses. Los bebés se sorprendieron más al ver que el escalador se acercaba al obstáculo que al ayudante, y ellos abrumadoramente prefirieron alcanzar al ayudante por encima del obstáculo.

La investigación adicional ha examinado si estos resultados reflejan una atracción por los buenos, una aversión a los malos, o ambos. Estos estudios utilizan básicamente el mismo diseño, pero contrastan al ayudante o al oculista con un nuevo agente neutral, que no ayuda ni obstaculiza el escenario de escalada. Esta investigación indica que una preferencia por el ayudante y el agente neutral sobre el obstáculo está en su lugar a los tres meses de edad, mientras que la preferencia por el ayudante sobre el agente neutral tarda más en aparecer. A la edad más temprana que alguien haya probado, a los bebés parece no gustarles los tipos malos.

También hablé arriba sobre las disposiciones que mantendrían una postura moral sofisticada. Experimentos adicionales con bebés de ocho meses presentaron escenarios más complicados en los que escogieron entre agentes que habían recompensado o castigado a los ayudantes o entre agentes que habían recompensado o castigado a los perseguidores. Es reconfortante saber, sea o no sea una manifestación de la bondad natural que defendió Rousseau, que los bebés optaron por los que recompensaron a los ayudantes y los que castigaron a los perseguidores. Sin ninguna evidencia de influencias religiosas, los bebés, al parecer, poseen un sentido primordial de justicia.