Los beneficios de salud de la luz

Cómo funciona la terapia de luz

La luz de diferentes intensidades y colores se usa en la biomedicina convencional y en muchos sistemas no convencionales de medicina para tratar trastornos médicos y psiquiátricos. Diversos mecanismos de acción están probablemente involucrados, incluida la regulación de la melatonina y los neurotransmisores. El arrastre de los ciclos sueño-vigilia por señales externas de luz brillante y la supresión asociada de la producción de melatonina por la glándula pineal es el mecanismo de acción establecido que subyace a los beneficios terapéuticos de la exposición a la luz en el sueño y la fatiga diurna.

Terapia de luz brillante para el estado de ánimo deprimido

La exposición a la luz solar natural, especialmente a primera hora de la mañana, tiene importantes beneficios antidepresivos y puede reducir la duración de la hospitalización en pacientes gravemente deprimidos que están hospitalizados. Una revisión sistemática de estudios controlados confirmó un efecto antidepresivo de la exposición a la luz brillante (10.000 lux) en el estado de ánimo deprimido estacional, pero proporcionó solo pruebas limitadas que respaldan la luz brillante como tratamiento del estado de ánimo deprimido no estacional. Un metaanálisis más reciente de estudios controlados concluyó que la exposición a la luz brillante o la simulación del amanecer para el estado deprimido estacional y la exposición a la luz brillante (pero no la simulación del amanecer) para la depresión no estacional tenían una eficacia comparable a los antidepresivos. Los hallazgos de un pequeño ensayo aleatorizado controlado sugirieron que la terapia con luz brillante podría ser una alternativa efectiva a los antidepresivos en mujeres embarazadas deprimidas.

Luz roja o azul tenue para el estado de ánimo deprimido estacional

Estudios recientes sugieren que la exposición regular a la luz roja o azul tenue puede ser tan eficaz como la luz brillante, especialmente en el manejo del estado de ánimo deprimido estacional. En un estudio simple ciego de cuatro semanas (57 sujetos), los pacientes diagnosticados con trastorno afectivo estacional (SAD) fueron aleatorizados a la luz brillante diaria frente a la exposición a la luz roja tenue. Ambos grupos experimentaron una reducción equivalente y significativa (40 por ciento) en los síntomas. Los hallazgos preliminares sugieren que los efectos antidepresivos de la exposición temprana a la luz azul o verde de espectro estrecho pueden ser equivalentes a los beneficios obtenidos de la exposición a la luz brillante de espectro completo. Exponer a los pacientes deprimidos a luz artificial de baja intensidad aproximadamente dos horas antes de que estuvieran naturalmente expuestos a la luz del día a primera hora de la mañana aumentó la velocidad de respuesta a los antidepresivos convencionales. Treinta pacientes hospitalizados deprimidos tratados con citalopram a 40 mg por día fueron aleatorizados a luz verde tenue temprano en la mañana, 400 lux, frente a un dispositivo simulado que no emitía luz durante las dos primeras semanas de tratamiento con medicamentos. Los pacientes en el grupo combinado de exposición con luz de citalopram reportaron mejoras significativamente mayores y más rápidas en el estado de ánimo en comparación con el grupo de citalopram solamente. No se han reportado efectos adversos con la exposición regular a la luz tenue.

Terapia de luz para trastornos del sueño

Un informe de consenso de expertos sobre el tratamiento con luz para los trastornos del sueño concluyó que hay evidencia convincente de la eficacia de la exposición a la luz brillante en el tratamiento de los problemas del sueño del ritmo circadiano, pero no para otros tipos de insomnio. La mayoría de los protocolos recomiendan entre 30 y 40 minutos de exposición a la luz brillante diariamente para obtener efectos beneficiosos en el cambio de los ritmos circadianos y el cambio de los ciclos de sueño y vigilia. Los efectos beneficiosos de la terapia de exposición a la luz brillante generalmente se notan a los pocos días, y un plan de tratamiento apropiado a menudo resincroniza el ciclo de sueño-vigilia del paciente con su zona horaria en dos o tres semanas. El tiempo correcto de exposición a la luz es esencial para el tratamiento exitoso de los problemas circadianos del sueño, y la exposición a la luz brillante entre las horas de la mañana y la tarde probablemente no tenga ningún efecto sobre la fase del ritmo circadiano. Los hallazgos preliminares sugieren que la melatonina utilizada junto con la exposición a la luz brillante puede lograr una normalización más rápida del ciclo de sueño-vigilia.

Problemas de seguridad

Las personas interesadas en probar la terapia de luz para el estado de ánimo deprimido o un trastorno del sueño deben evitar el uso de lámparas solares (que emiten rayos ultravioleta dañinos) y mantener los ojos abiertos mientras observa la lámpara en un ángulo oblicuo (aproximadamente 45 grados) para evitar la tensión excesiva del ojo. Algunas personas expuestas regularmente a la luz brillante de la mañana a 10.000 lux informan efectos secundarios transitorios, como temblores leves o dolores de cabeza (10 por ciento) y náuseas leves (16 por ciento). Se han reportado casos esporádicos de hipomanía, especialmente en depresivos de invierno o pacientes bipolares expuestos a luz brillante temprano en la mañana. Casi dos tercios de los pacientes que usan terapia de exposición a la luz brillante en la noche informan insomnio.