Los beneficios de sentir el control a medida que envejecemos

La actividad física media el vínculo entre la cognición y el control percibido.

Una investigación reciente realizada por Robinson y Lachman de la Universidad de Brandeis muestra que una mayor percepción del control da como resultado un mayor rendimiento cognitivo, y que esto está mediado por la actividad física. ¹

Fuente: stevepb / Pixabay

Control percibido

El control percibido se refiere a la percepción que tiene un individuo de su capacidad para lograr los resultados deseados y evitar los indeseables.

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Por ejemplo, un empleado que cree que trabajar duro pronto resultará en reconocimiento y avance, tiene alto control percibido; si, por otro lado, cree que, a pesar de trabajar duro, podría ser despedida cualquier día y que como resultado estará desempleada durante mucho tiempo, tiene un sentido de control comparablemente menor.

El alto control percibido se asocia a una mejor salud, riqueza, sabiduría, satisfacción con la vida, optimismo, rendimiento cognitivo (por ejemplo, mejor memoria o capacidad para alcanzar objetivos) y niveles más bajos de depresión y menos limitaciones funcionales; las personas con ingresos más bajos y aquellos en posiciones sociales más bajas generalmente tienen una menor sensación de control sobre sus vidas, aunque aquellos que, no obstante, mantienen altos niveles de control percibido parecen tener un estado de salud similar al de las personas con mayores ingresos. ²

La relación entre el control percibido y diversos resultados, sin embargo, parece ser recíproca y cíclica. ¹

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Por ejemplo, un empleado que cree que puede ser despedido cualquier día, es más probable que experimente estrés, ansiedad y problemas de memoria. Estas dificultades mentales y emocionales afectarían sus esfuerzos, motivación y el uso de estrategias en el trabajo. Y dado que se siente menos motivada y pone menos esfuerzo, hay una mayor posibilidad de que se enfrente a una acción disciplinaria y, como resultado, tal vez tenga menos control en el trabajo.

Pero el mismo ciclo también puede comenzar desde un punto diferente, como con problemas de salud.

Toma problemas de salud y envejecimiento. Una gran parte de las personas mayores tiene dificultades de salud o de memoria y, por lo tanto, posiblemente se sienten menos en control de sus vidas.

Pero estas creencias relacionadas con el control también pueden influir en su vida laboral, de modo que comienzan a sentirse menos capaces y efectivas en el trabajo, lo que por supuesto produce ansiedad, depresión y menos esfuerzo en el trabajo …

La presente investigación

En el presente estudio, Robinson y Lachman estaban interesados ​​en descubrir si los cambios en el control percibido podrían predecir cambios en el rendimiento cognitivo y, de ser así, a través de qué mecanismos.

Los investigadores utilizaron datos de una muestra nacionalmente representativa de adultos (de mediana edad o más) del estudio Midlife in United States (MIDUS); MIDUS se realizó en tres oleadas (1995-1996, 2004-2005 y 2013-2014), y recopiló datos de varios miles de estadounidenses sobre numerosos factores psicológicos y de salud conductual.

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Los resultados mostraron que las diferencias individuales en el control percibido, en la primera ola, fueron predictivos de actividad física 10 y 20 años después. Las diferencias individuales también fueron predictivas de cambios en la memoria episódica (es decir, la memoria de eventos específicos) y el funcionamiento ejecutivo (es decir, los procesos mentales involucrados en la planificación y los comportamientos relacionados con los objetivos).

En resumen, las personas que tenían un mayor sentido de control percibido sobre sus vidas y participaban en más actividad física no tenían tantas probabilidades de experimentar problemas con el funcionamiento ejecutivo y la memoria episódica 20 años después.

Puntos de partida potenciales

Tener una sensación de control es importante para nuestro bienestar a cualquier edad. A medida que envejecemos, especialmente a partir de la mitad de la vida, es probable que nuestra sensación de control sobre nuestras vidas disminuya.

Pero el control percibido se relaciona con procesos cognitivos, como nuestra capacidad para recordar eventos importantes, planificar para el futuro y perseguir objetivos valorados personalmente. Por lo tanto, un menor control percibido se asocia con una función cognitiva inferior; y un rendimiento cognitivo inferior podría reforzar de forma cíclica una sensación de pérdida de control.

Como señalan los autores del presente estudio (dado que se ha demostrado que el ejercicio mejora la cognición) ^3, una razón posible de por qué el control se relaciona con la cognición es que las personas que sienten que tienen un mayor control sobre sus vidas tienen más probabilidades de hacer ejercicio.

Sin embargo, solo una pequeña porción de adultos mayores hace ejercicio regularmente; además, es poco probable que la capacitación destinada a aumentar la actividad física dé lugar a una actividad física sostenida a menos que también mejore el control percibido de la persona; por lo tanto, encontrar formas de mejorar el control percibido de los adultos mayores aumenta la probabilidad de que participen en actividades físicas regulares y experimenten así una mejor función cognitiva (Robinson, SA y Lachman, ME, comunicación personal, 16 de julio de 2018).

Referencias

1. Robinson, SA, y Lachman, ME (en prensa). Control y cognición percibidos en la edad adulta: el papel mediador de la actividad física. Psicología y envejecimiento doi: 10.1037 / pag0000273

2. Lachman, ME (2006). Control percibido sobre disminuciones relacionadas con el envejecimiento. Direcciones actuales en Psychological Science, 15, 282-286.

3. Hillman, CH, Erickson, KI y Kramer, AF (2008). Sé inteligente, ejercita tu corazón: ejerce efectos sobre el cerebro y la cognición. Nature Reviews Neuroscience. 9, 58-65.