Imagínelo. Entras al ascensor y tu jefe está parado allí. Pide tu opinión sobre un gran negocio que tu empresa está armando, algo sobre sopesar los pagos a corto plazo frente a las ganancias potenciales a largo plazo, y tienes menos de un minuto para impresionarlo con tus habilidades de pensamiento, razonamiento y toma de decisiones. ¿Qué predice si te entrará el pánico o atravesará el encuentro sin perder la calma? Una nueva investigación sugiere que uno de los factores es su estado de relación.
Las personas que tienen sistemas de apoyo social fuertes tienen menos probabilidades de estar estresadas por situaciones que provocan ansiedad, como tener que dar un discurso, hacer una prueba grande o hablar con su jefe, Dario Maestripieri y sus colegas, investigadores de la Universidad de Chicago, recientemente mostró. 1 Estos investigadores investigaron los niveles de cortisol en una muestra de más de 500 estudiantes de MBA antes y después de tomar un conjunto de pruebas computarizadas de toma de decisiones económicas donde los estudiantes se sentían bastante presionados para desempeñarse bien.
Una hormona producida por la glándula suprarrenal, el cortisol se asocia con varios cambios relacionados con el estrés en el cuerpo, como una menor sensibilidad al dolor y una explosión rápida de energía bajo coacción. Cuando las personas se encuentran en situaciones estresantes, el cortisol se secreta a niveles más altos y, debido a esto, a menudo se lo conoce como la "hormona del estrés". Esto significa que el cortisol es una manera rápida y fácil de controlar a la persona nivel de estrés en un momento determinado y convenientemente esto se puede hacer haciendo que alguien escupir en un tubo pequeño.
Lo que los investigadores encontraron fue que estar en una relación era como una vacuna contra el estrés. Los niveles de cortisol de los estudiantes de MBA sin cónyuge se dispararon después de la prueba de toma de decisiones económicas. Este no fue el caso para las personas que estaban en relaciones. De hecho, incluso el grado de compromiso de la relación importaba. Los MBA que estaban casados y tenían hijos mostraron menos reacción de cortisol que los casados sin hijos, que mostraron menos pico de cortisol que los MBA con parejas pero que no estaban casados.
Por supuesto, sabemos desde hace tiempo que el apoyo social puede mitigar el estrés. Por ejemplo, en 2008, investigadores de la Universidad de Zurich descubrieron que los hombres que podían pasar tiempo con sus cónyuges antes de tener que preparar un discurso público mostraban un aumento de cortisol menor en anticipación de la situación de habla provocadora de ansiedad que aquellos que no lo hicieron. pasar tiempo con su cónyuge Sin embargo, el trabajo del Dr. Maestripieri es único en el sentido de que a los socios de los estudiantes de MBA no se les pidió que se unieran a ellos antes de tomar la decisión. Esto sugiere que los beneficios conyugales no solo consisten en tener a alguien presente. Además, los estudiantes de MBA tenían entre 20 y 30 años, lo que sugiere que no se necesitan años para combinar el apoyo social para cosechar los beneficios de un cónyuge.
Por supuesto, la pregunta de por qué los cónyuges sirven como vacuna contra el estrés sigue sin respuesta. Una posibilidad es que estar en una relación cambia tu actitud general sobre los desafíos. Tener una situación hogareña estable puede hacer que seas menos reactiva ante las situaciones de alto rendimiento en general. Una segunda posibilidad es que las personas menos propensas a estresarse en primer lugar tienen más probabilidades de estar en una relación comprometida. Estas posibilidades no son mutuamente excluyentes, ambas podrían estar sucediendo.
Finalmente, hay algunas advertencias sobre los beneficios del apoyo social que deberían mencionarse. Se ha demostrado que tener un cónyuge presente antes de una situación de "morir o morir" es beneficioso solo si se tiene una relación sana. La oportunidad de pasar tiempo con su cónyuge antes de una situación de desempeño estresante, cuando no está en un buen lugar con esta persona para empezar, en realidad es más destructivo que si estuviera solo. Además, los hombres parecen beneficiarse más del apoyo de su pareja que las mujeres. Esto es cierto en el trabajo del Dr. Maestripieri y en otros trabajos también. De hecho, en un estudio, los niveles de cortisol en las mujeres subieron más durante una situación estresante cuando sus novios estaban presentes de antemano en relación con cuando no lo estaban. Si esto se debió a la falta de apoyo por parte del novio o la incapacidad de las mujeres para recibirlo sigue siendo una cuestión abierta al debate.
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1 Maestripieri, D., Barani, NM, Sapienza, P., y Zingales, L. (2010) Variación entre y dentro del sexo en las respuestas hormonales al estrés psicológico en una muestra grande de estudiantes universitarios. Stress, 13, 413-424.
