El estudio longitudinal más extenso del desarrollo humano en la historia ofrece algunas buenas noticias para nuestro tercer acto de vida: nuestras vidas continúan evolucionando en nuestros últimos años, y a menudo se vuelven más satisfactorias que antes.
Iniciado en 1938, el Grant Study of Adult Development calculó la salud física y emocional de más de 200 hombres, comenzando con sus días de pregrado en la Universidad de Harvard. (Harvard no era coed en ese momento). El grupo de investigadores rastreó a los estudiantes durante las siguientes décadas, midiéndolos, probándolos y entrevistándolos cada pocos años para ver cómo se desarrollaban las vidas. El ahora clásico libro Adaptation to Life informó sobre las vidas de los hombres hasta la edad de 55 años, y ofrece información clave sobre cómo maduran los adultos.
Como se describe en su libro de seguimiento Triumphs of Experience , George Vaillant, Director del Estudio de Desarrollo de Adultos en el Centro de Servicios de Salud de Harvard, siguió a los hombres hasta los noventa, documentando cómo sería su vida en sus últimos años. ¿Los resultados? Las personas que están contentas en el último tercio de la vida no siempre lo fueron en el segundo, lo que contradice la creencia generalizada de que las personas mayores son, en general, tristes y deprimidas, cuyos mejores años han quedado atrás. Los matrimonios brindan mucha más satisfacción después de los 70 años, según informó el estudio, disipando el mito de que las personas que han estado juntas durante mucho tiempo eventualmente se cansaban la una de la otra. La capacidad de superar las decepciones profesionales o personales fue clave para ser feliz, descubrió Vaillant, con lamentos durante décadas que condujeron a una orientación de la vida sin sentido. Saborear las cosas que habían ido bien fue fundamental para la vida posterior, afirmando la importancia de ver un vaso parcialmente lleno como medio lleno en lugar de medio vacío. Sabiendo que uno había encontrado significado y propósito en la vida era comprensiblemente de gran satisfacción, incluso si tardaba bastante en que eso sucediera. Curiosamente, aquellos que habían tenido la capacidad de establecer relaciones íntimas con otras personas no solo tenían más contenido sino que vivían más tiempo, una prueba positiva de la importancia de participar socialmente a medida que envejecemos.
Además de encabezar el estudio Grant, Vaillant ha pasado gran parte de su carrera analizando la felicidad relativa de los baby boomers (en parte para obtener una mejor comprensión de la depresión de su padre). Vaillant ha determinado que hay cuatro rasgos comunes de los felices boomers: la empatía (en relación con otras personas); compromiso (seguir siendo curioso sobre la vida); esperanza (optimismo para el futuro); y gratitud (aprecio por regalos y placeres simples). Afortunadamente, por así decirlo, uno puede hacer algo acerca de cuán optimista es probable que sea más tarde en la vida, lo que significa que no tenemos que ser víctimas de nuestra disposición genética. "Podemos seguir cambiando, mejorar y ser más felices a lo largo de la vida", escribió en Triumphs of Experience , desafiando la opinión predominante de que las personas mayores tienden a mirar hacia atrás en sus vidas en lugar de mirar hacia lo que vendrá después.
Rodearse de personas positivas es la mejor estrategia de los baby boomers para ser felices en su tercer acto, con el amor y el apoyo de los demás una técnica antienvejecimiento mucho más efectiva que cualquier píldora o tratamiento. Los Boomers a menudo experimentan una mayor felicidad cuando asumen el papel de mentor o amigo y se dedican a cuidar el bienestar de los demás. Aquellos boomers que dicen que nunca han sido más felices en la vida son los que se despiertan cada día con una misión (a menudo girando en torno a servir a otros) y pueden acceder a un sistema de apoyo de amigos cercanos y familiares para ayudar si cuando los tiempos se ponen difíciles
Si hay alguna implicación más importante de Triumphs of Experience , es que los boomers que son capaces de enmarcar eventos en sus vidas de manera positiva serán personas más felices y más contentas en su tercer acto. Aquellos con narrativas personales flexibles y positivas, es decir, las historias que se cuentan a sí mismos, tendrán más probabilidades de "envejecer bien", con aquellos que sienten que tomaron un giro equivocado en su viaje de vida más propenso a experimentar problemas de salud mental y física. Lo que los baby boomers piensan de sus vidas depende mucho de cuán exitosamente han llegado a un acuerdo con los remordimientos, en otras palabras, con una amplia variedad de estrategias disponibles para hacer las paces con las oportunidades perdidas. El camino hacia el bienestar emocional es cultivar el optimismo y la resiliencia a medida que la vida trae consigo sus desafíos, según Vaillant, con la adaptación al cambio en lugar de resistir el cambio, algo muy bueno para los boomers a hacer si pueden.
Un nuevo estudio sugiere que la mayoría de los baby boomers ya están experimentando triunfos de experiencia. El setenta y cuatro por ciento de los boomers canadienses están "en completa salud mental óptima", revela una investigación de un profesor de la Universidad de Toronto, lo que significa que están contentos casi todos los días. En comparación con la generación del milenio, es más probable que los baby boomers tengan seguridad financiera, estén en una relación firmemente establecida y estén anclados y con menos probabilidades de estar en constante cambio, todos los principales contribuyentes al cociente de felicidad de uno.
Curiosamente, de acuerdo con este estudio de 2016, el verdadero secreto para un estado de ánimo feliz y saludable a cualquier edad es tener un confidente, con "salud mental óptima completa" mucho más probable si uno tiene a alguien en quien confiar (alguien que está ahí para usted) y proporciona una sensación de seguridad emocional y bienestar). Recuerde a los lectores que buscan una sensación de dicha en su tercer acto: ¡encuentre un BFF (Best Friend Forever) si todavía no tiene uno!
