Muchas de nuestras creencias se basan en la fe en agentes causales invisibles. Ya sea que creas que Dios, un cuervo o una selección natural creó a los humanos, lo haces sin haber visto realmente al creador esculpir a un solo ser humano. Resulta que no estamos solos en creer en cosas que solo podemos inferir. Y, ni siquiera somos los únicos seres que piensan en cosas que no podemos ver. El razonamiento sobre los agentes causales invisibles también ocurre en los cuervos.
Alex Taylor, Rachael Miller y Russell Gray han pasado muchos veranos en la pequeña isla de Maré, Nueva Caledonia. Aislados en el Pacífico Sur, a 1100 millas al noroeste de su puerto de Auckland, Nueva Zelanda, estos investigadores estudian el increíble cuervo de Nueva Caledonia ( Corvus moneduloides ). En el pasado, el profesor Gray y sus alumnos han presentado al mundo las notables habilidades de fabricación de herramientas de estos cuervos. Ahora, en un nuevo documento en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (http://www.pnas.org/), nos muestran que los cuervos comprenden "agentes causales ocultos".
Demostrar creencias por otra especie requiere una experimentación inteligente. En un aviario simple sobre Maré, los investigadores observaron cómo los cuervos usan herramientas de madera para extraer alimentos de una caja de plástico rectangular. Para obtener la comida, los cuervos tenían que inclinarse y sondear el palo dentro de la caja propensa. Una vez que aprendieron a hacer esto (no es gran cosa para la fabricación de estas herramientas Einsteins), un par de investigadores ingresaron al aviario. Uno permaneció en el rincón más alejado con los brazos cruzados y los ojos cerrados, mientras que la segunda persona entró en un pellejo que estaba pegado a un extremo de la jaula de cuervos. Mientras la persona estaba en el escondite, una vara disparada remotamente salió de la piel hacia la comida de tal manera que si el cuervo estaba en el acto de arrancar para comer, sería sacudido en la cabeza por el palo en movimiento. No se golpeó a ningún cuervo en realidad, pero se les permitió ver cómo el bastón entraba y salía de la piel 15 veces mientras una persona estaba instalada. Los cuervos también pudieron ver al investigador oculto salir de la persiana y ambos investigadores salieron del aviario.
Ahora para el truco inteligente. Una persona no tiene que caminar dentro del cuero para activar el palo en movimiento. En cambio, en la mitad de las pruebas solo una persona entró al aviario y se quedó en el rincón más alejado. Nadie entró al pellejo. Aún así, el bastón entró y salió de la persiana hacia la comida. Y después de que el bastón se movió el requisito 15 veces, la persona soltera abandonó la jaula de cuervos. En esta condición, los cuervos se quedaron para reflexionar sobre qué causó que se moviera el palo. ¿Creerían ellos que la acción del palo reveló la presencia de algo en la persiana que no habían visto, y que se suponía que todavía estaba oculto? ¡Apuesto! Los cuervos que presenciaron cómo el bastón se movía en asociación con un investigador que entraba y salía del pellejo volvieron a forrajear sin preocuparse demasiado. Pero aquellos que solo presenciaron cómo se movía el palo y nunca vieron a una persona entrar o salir de la piel, dudaron mucho en recoger una herramienta y buscar comida. Dirígete al sitio web de PNAS que he vinculado anteriormente, busca "Taylor crow", toma el enlace a "información de apoyo" y mira la película asociada que muestra esta vacilación. Lo que estás viendo es fe en acción. El cuervo vacilante está pensando en cosas que no puede ver. Es razonar y actuar según su creencia.
Las anécdotas, en su mayoría de cazadores de cuervos frustrados, sugieren que otros cuervos también creen. Los informes de los cuervos que no entran dentro del campo de tiro de los cazadores ocultos son frecuentes. De hecho, muchos cazadores me han dicho que los cuervos cuentan cuidadosamente a los cazadores que entran y salen de un escondite (cazan a ciegas) y solo vuelven a la vecindad después de que cada cazador que ha entrado en el escondite deja el cuero. Tony y yo describimos un ejemplo particularmente bien documentado de esto en nuestro libro, Gifts of the Crow .
Mi diccionario define "creencia" como confianza, confianza, convicción u opinión. Creo que todas estas palabras describen lo que un simple cuervo en una isla aislada ha demostrado a los científicos. Me gusta especialmente el último término. Siempre sentí que los cuervos tenían opiniones, ¡ahora tengo pruebas! Las opiniones ayudan a los cuervos a sobrevivir a los peligros en su mundo. El valor adaptativo de las opiniones -permiten deducir un depredador o una situación peligrosa a partir de simples pistas o escenarios probables- me sugiere que las creencias pueden estar muy extendidas en el reino animal. Son parte de nuestro patrimonio, en lugar de algo que solo los humanos somos capaces de diseñar.
