Los decrecientes rendimientos de la depresión

Uno podría pensar que con el número cada vez mayor de personas deprimidas en este país, las grandes (y pequeñas) compañías farmacéuticas tienen oleoductos repletos de nuevos productos para un mundo profundamente triste. De hecho, este no es el caso; peor aún, muchas grandes compañías farmacéuticas han reducido o dejado de investigar sobre tratamientos para la depresión. Y aunque esto puede sorprender a algunos, para aquellos cuyas carreras implican investigación en salud mental, este no es un movimiento tan inesperado en un país capitalista como el nuestro: Desafortunadamente, ha habido pocos avances en la investigación en el campo de la depresión sobre los últimos años; por lo tanto, se deben realizar menos pruebas en el ámbito clínico, ya que se prevén menores ganancias.

Que haya víctimas de Fortune 500 de este rastro de lágrimas es más que un poco preocupante, particularmente a la luz de sus historias en la batalla farmacológica contra la depresión. GlaxoSmithKline, el creador de Wellbutrin y Seroxat, anunció a principios de este año que detendría la investigación de tratamientos contra la depresión. AstraZeneca anunció poco después que estaba reduciendo su investigación en salud mental. Un problema importante es que, debido a que es tan difícil determinar el "éxito" en términos de medir la mejoría en algo tan subjetivo como la depresión, es aún más difícil probar un medicamento particular cuyo mecanismo de acción se basa en descubrimientos de laboratorio realizados hace varios años. es mejor que el placebo Otro problema es que es algo difícil reclutar sujetos ideales para tales estudios, parte de los cuales es atribuible a que los investigadores no pudieron identificar la gravedad de la depresión al inscribirse en un estudio.

De singular interés es el aparentemente creciente efecto placebo, que cuando se considera un poco más de cerca aparece más relacionado con la dificultad antes mencionada de reclutar pacientes para los estudios: se teoriza que los investigadores tal vez exageran el grado de depresión en sujetos potenciales de estudio, permitiéndoles cumplir los criterios para la inclusión en el estudio. El hecho de que muchos médicos complementen sus ingresos manteniendo un programa de ensayos clínicos saludable también tiene un impacto en el proceso de reclutamiento; si el reclutamiento es demasiado lento, una empresa farmacéutica podría decidir que el médico participante o el grupo médico no es un co-investigador ideal.

Por supuesto, una vez que el paciente está inscrito en el estudio, ahora no hay ningún incentivo para exagerar consciente o inconscientemente el grado de depresión, y por lo tanto los estudios se desbordan con sujetos que parecen responder al tratamiento, ya sea placebo o fármaco del estudio.

Dejando de lado la escasez de avances en investigación, también está la disminución de los ingresos de la cartera actual de medicamentos antidepresivos. Las empresas han perdido o están perdiendo patentes sobre los medicamentos desarrollados en los últimos diez a veinte años (por ejemplo, Prozac de Eli Lilly o Effexor de Wyeth).

Todo esto tiene y tendrá un impacto en el tratamiento del dolor crónico, ya que muchas de las drogas que se encuentran para ser efectivas en el dolor crónico y los síndromes de dolor crónico como la fibromialgia son medicamentos antidepresivos. Curiosamente, Effexor fue originalmente considerado como un medicamento para el dolor crónico, pero finalmente fue aprobado como un antidepresivo; Flexeril pertenece a la misma familia química que la amitriptilina y la nortriptilina, pero siempre ha sido conocida por el público como un relajante muscular. Sería conveniente que los grupos de apoyo para el dolor crónico y la comunidad expresen su preocupación sobre la necesidad de continuar la investigación sobre la depresión y su tratamiento.