El libro de James Tipper, The Discarded Ones , es una historia fascinante sobre la experiencia de un adolescente en un internado para adolescentes con problemas. Expulsado de dos escuelas y peleando con su padrastro, a Charlie se le dice que se irá por el verano. Al llegar a la Academia Ponderosa, en lo alto de las montañas, Charlie abre su maleta para buscar ropa de verano y de invierno. Algo está mal. Su madre lo engañó. ¡Está inscrito por dos años, no dos meses! Lo que sigue es una historia más cercana a una película de terror que un campamento de verano.
Basado en una historia real, esta novela describe la experiencia de un adolescente en una comunidad terapéutica totalmente envolvente. Al igual que Synanon, EST, y los procedimientos en otros programas populares de rehabilitación de la época, Charlie es despojado de su identidad anterior, separado de sus amigos y familiares, y aislado en las montañas. La experiencia de Charlie es un caso de estudio ideal para un curso universitario en psicología adolescente o social. Rampantes son ejemplos de desindividuación, aislamiento, obediencia a la autoridad, cumplimiento, internalización y otras técnicas socio-psicológicas utilizadas para el lavado de cerebro. La Academia Ponderosa es más parecida a la Guyana de Jim Jones, el secuestro de Patty Hearst o el Experimento de Prisión de Zimbardo que una escuela secundaria promedio.
Al llegar a The Academy, Charlie es conducido inmediatamente a un baño y se le dice que se quite la ropa. Su billetera, un regalo de su abuelo, es quitada. No se permiten logotipos, jergas ni música no aprobada. Así como los reclutas militares y los prisioneros de los campos de concentración son afeitados, despiojados y se les dan uniformes, Charlie, también fue despojado de su identidad.
Charlie entra en pánico. Él quiere correr, pero está aislado en lo alto de las montañas. Él quiere llamar a casa pero no tiene permitido un teléfono. Se siente atrapado y aislado, lejos de amigos y familiares solidarios. Si él corre, se perderá o será castigado. El castigo es PROVO. Provo, Utah, es una especie de campo de detención donde van los niños realmente malos. Nadie sabe exactamente qué es Provo. Solo saben que nadie regresa de allí. PROVO es realmente malo. Es esta amenaza de castigo lo que mantiene a los adolescentes en orden. Al igual que los prisioneros, están bajo el control de la amenaza del castigo.
Despojado de su identidad y aislado de amigos y familiares que lo apoyan, a Charlie se le da una nueva "familia": la comunidad terapéutica. Esta comunidad tiene expectativas propias y se comunican abierta y encubiertamente. Primero, él firma un acuerdo. Pero, realmente no es un acuerdo. Es una lista de reglas. Charlie sabe que no tiene derechos, sabe que está atrapado, y sabe que no tiene ningún derecho. Pero, él sigue adelante porque las alternativas son peores. Esto es cumplimiento. Él no está de acuerdo. Él no acepta, pero él cumple. Él se conforma externamente con la presión social mientras discrepa en privado. Raps es un ejemplo perfecto de cumplimiento. En la Academia Ponderosa, "raps" es un término usado para describir una técnica terapéutica en la que un grupo de adolescentes se sientan en círculo y descubren sus almas. Freud llamaría a esto catarsis. En la Academia lo llamaron enfrentar tu mentira. En Synanon fue The Game. Pero para los psicólogos sociales se lo considera efectos de expectativa. Las personas son presionadas para que confiesen algún problema psicológico, ya sea que tengan uno o no. Y en el momento en que empujaste una caja de Kleenex a tu cara, se esperaba que llorases.
Muchos adolescentes, como Charlie, cumplieron. Cumplieron externamente con las expectativas sociales de la comunidad terapéutica, mientras que en privado tenían creencias separadas. Sin embargo, después de varios meses o años en la comunidad, los miembros llegan a aceptar sus valores. Ellos internalizan los valores de la comunidad e incluso los imponen a los demás. Si son realmente buenos en eso, se convierten en terapeutas y se les paga. Para mí, me acuerdo de los judíos de la Segunda Guerra Mundial, que asumen el papel de guardias y golpean a otros judíos en los campos de prisioneros nazis. En última instancia, la víctima llega a identificarse con el abusador.
Para Charlie, el libro da un giro sorprendente y vale la pena leerlo. Pero, ¿qué pasa con todos los otros jóvenes que son engañados en centros de tratamiento residencial? ¿Quienes son jóvenes, vulnerables, sin derechos y privados de atención? Luego, son explotados física y financieramente por terapeutas sin licencia. ¿Son dañados o ayudados?
