De tantas columnas y publicaciones en línea, es fácil tener la impresión de que a todos se les está recetando algún tipo de medicamento psiquiátrico para mejorar su estado de ánimo o capacidad de atención. Las preocupaciones con respecto a los niños y los adolescentes se mencionan con frecuencia con la implicación de que los padres se mueven demasiado rápido a las píldoras para darles la ventaja a algunos niños o para medicarse con los comportamientos muy típicos. Estas son preocupaciones razonables y merecen datos reales para ayudarnos a comprender el alcance de cualquier problema que pueda existir.
Recientemente, se publicó un breve estudio que trató de arrojar luz sobre estas preguntas, considerando no solo a los Estados Unidos en general, sino a los estados por estado. Utilizando una encuesta representativa a nivel nacional de 50,212 niños entre las edades de 0 y 17 años, los investigadores analizaron la respuesta a dos preguntas de sí o no que se plantearon a los padres:
Luego se ponderaron las respuestas para proporcionar estimaciones de las tasas estatales y nacionales.
En cuanto a los EE. UU. En general, la prevalencia de uno de los tres tipos de trastornos psiquiátricos fue del 16,5%, o aproximadamente 7,7 millones de niños. Este número no está tan lejos de la cita “1 en 5” que a menudo se escucha sobre la tasa de tener un trastorno psiquiátrico, y recuerde que la encuesta solo preguntó sobre tres tipos de trastornos psiquiátricos. Sin embargo, lo más sorprendente es que los padres informaron que casi la mitad de las veces (49,4%), el niño no estaba recibiendo ningún tipo de tratamiento para esa condición.
A nivel estatal, las respuestas a estas mismas dos preguntas variaron bastante. Con respecto a la prevalencia de uno de estos diagnósticos, la tasa osciló entre un mínimo del 7.6% en Hawai y un máximo del 27.2% en Maine. Con respecto a la falta de tratamiento, el porcentaje osciló incluso más ampliamente desde el 29.5% en Washington, DC, hasta el 72.2% en Carolina del Norte. Cuatro estados, Alabama, Mississippi, Oklahoma y Utah, se encontraban en el cuartil superior, tanto por el porcentaje de niños con diagnóstico como por el porcentaje de niños no tratados. Un mapa en el artículo muestra dónde está cada estado (por cuartil) con respecto a ambos niveles de trastornos y falta de tratamiento. (Si desea saber cuál es su estado individual en estas dos áreas y no puede acceder al artículo, publique un comentario e intentaré responder).
Los autores de este estudio llegaron a la conclusión de que los trastornos emocionales y de comportamiento en los jóvenes eran comunes y que a menudo no se trataban, y el artículo generó una gran cantidad de noticias para un informe tan pequeño. Ciertamente, hay muchos lugares para criticar la metodología del estudio, pero algunas de estas “fallas” pueden hacer que las tasas verdaderas no se informen más que al revés.
Tampoco nos dan respuestas sobre por qué más de la mitad de los trastornos psiquiátricos se dejan completamente sin tratar. Puede deberse a una falta de disponibilidad para terapeutas, psiquiatras y otros profesionales de la salud mental, o quizás parte de esto se debió a la elección de los padres y la preocupación por el estigma o los síntomas que no son tan graves en primer lugar. Tampoco sabemos nada sobre la exactitud de los diagnósticos que se dan. No obstante, la falta de tratamiento es inesperada para muchos y contrarresta algunos de los sentimientos convencionales que a menudo encontramos con los padres que se apresuran a que sus hijos reciban medicamentos sin causa.
Mi punto principal es este: no hay ninguna razón por la que debamos pensar en el uso excesivo del tratamiento O en el uso insuficiente como si fueran categorías mutuamente excluyentes; Hay datos para apoyar que ambas cosas están sucediendo. Como padres, médicos o profesionales de la salud mental, puede haber consecuencias negativas reales tanto cuando los jóvenes reciben un tratamiento innecesario como cuando se pasa por alto a aquellos con luchas reales.
Referencias
Whitney DG, Peterson MD. Prevalencia a nivel nacional y estatal de los Estados Unidos de trastornos de salud mental y disparidades en el uso de la atención de salud mental en niños. Pediatría de jama. Publicado en línea el 11 de febrero de 2019. doi: 10.1001 / jamapediatrics.2018.5399
