Se sabe muy poco acerca de cómo los animales no humanos (animales) responden a la presencia de conespecíficos muertos, miembros de la misma especie. Sin embargo, los investigadores que trabajan en el creciente campo de la “thanatología comparativa” están prestando mucha más atención a las formas en que los animales responden “conductualmente, fisiológica y psicológicamente a conespecíficos muertos y los procesos detrás de tales respuestas”. Me sorprendió un poco en realidad sabemos cuántos estudios e historias hay sobre las formas en que los diferentes animales responden a los muertos por el duelo y el duelo. Sin embargo, no se sabe mucho sobre los cetáceos (ballenas, delfines y marsopas), y es por eso que un artículo reciente del biólogo italiano Giovanni Bearzi y sus colegas llamado “Respuestas de comportamiento de ballenas y delfines a conespecíficos muertos” llamó mi atención. Este ensayo no está disponible de forma gratuita en línea, así que aquí hay un resumen de sus hallazgos de lo que está disponible y de mi lectura de la pieza completa.
El Dr. Bearzi y su equipo estudiaron el “comportamiento atento post mortem” (PAB) mediante el análisis de la literatura disponible. La frase “comportamiento atento post mortem” es neutral y no sugiere ninguna motivación para la atención que se le prestó a los conespecíficos muertos. Miraron 78 registros y descubrieron que “los odontocetos (cetáceos dentados) eran mucho más propensos que los misticetos (ballenas con barbas) a atender a conespecíficos muertos. Los delfines (Delphinidae) tuvieron la mayor presencia de comportamiento atento (92.3% de todos los registros). “La mayoría de las observaciones (75%) de PAB involucraron hembras con terneros muertos o juveniles que podrían haber sido sus propios hijos, con las otras observaciones ( 25.0%) eran de hombres “que mostraban interés sexual en un adulto muerto o subadulto, o que portaban un ternero muerto en presencia de mujeres”. Los investigadores concluyeron que la respuesta de las mujeres podría haber sido intentos de rescatar a los jóvenes o la aflicción.
La hipótesis del “cerebro social” y la complejidad cognitiva
Estaba muy interesado en leer que la encefalización, “un aumento evolutivo en la complejidad o el tamaño relativo del cerebro, que implica un cambio de función de las partes no corticales del cerebro a la corteza”, podría ser un importante predictor de PAB. Como medida de encefalización, los investigadores estudiaron el cociente de encefalización (EQ) de diferentes especies. El ecualizador es “una medida del tamaño cerebral relativo definido como la relación entre la masa cerebral real y la masa cerebral predicha para un animal de un tamaño determinado” (para más información sobre el EQ y el tamaño relativo del cerebro, consulte “Los pájaros y las abejas” y sus cerebros: el tamaño no importa y “Cerebros de aves: el tamaño no importa, pero sí el número de neuronas”). La información sobre ecualizadores para ballenas y delfines se puede ver aquí.
Lo que esto significa es que los individuos de especies con EQ más grandes tenían más probabilidades de mostrar un comportamiento atento post mortem. En el ensayo de investigación, el Dr. Bearzi y sus colegas escriben [las referencias provienen de su ensayo], “La socialidad en los mamíferos está estrechamente relacionada con la encefalización (Jerison, 1973). La hipótesis del “cerebro social” sostiene que el “exceso de masa cerebral”, más allá del necesario para operar la maquinaria corporal, ha evolucionado no solo en respuesta a los desafíos ambientales sino también a la complejidad de la vida social (Dunbar, 1998; Shultz y Dunbar, 2010 ) Connor (2007) argumentó que en los cetáceos odontocetos, así como en primates y elefantes, la fuerte presión selectiva hacia un cerebro grande era el resultado de las demandas cognitivas impuestas por la dependencia mutua dentro de una red de asociados y los beneficios del desarrollo de habilidades sociales complejas. De acuerdo con ese argumento, Fox et al. (2017) sugirieron que la organización social predecía la encefalopatía de los cetáceos, ya que el tamaño del cerebro indica la amplitud del comportamiento social y cultural de las especies de cetáceos. “Para quienes desean saber más, una excelente revisión de la relación entre cerebro y cognición en cetáceos puede se puede encontrar en un ensayo de la Dra. Lori Marino y sus colegas llamado “Los cetáceos tienen cerebros complejos para la cognición compleja” que está disponible en línea, y se puede encontrar más información aquí.
¿Los cetáceos se afligen y qué saben sobre la muerte? La vida en la zona gris
Ya sea que las AP de cetáceos se den cuenta de la finalidad de la muerte o no, los mamíferos tan distantes desde el punto de vista evolutivo del Homo sapiens como cetáceos parecen compartir rasgos de comportamiento que incluyen un vínculo fuerte, a veces bastante duradero, con los conespecíficos muertos.
Además de observar los correlatos neurales del comportamiento atento postmortem, en una sección de su ensayo titulada “El debate sobre el duelo animal”, los investigadores también consideran la cuestión de si los patrones de comportamiento observados podrían ser expresiones de duelo o no. Algunas personas pueden tener problemas para “soltarse” porque están tan unidas al animal muerto o no reconocen ni aceptan que están muertas. Aunque se ha observado el duelo en varias otras especies, no están seguros de si las descripciones del comportamiento atento postmortem en los cetáceos en realidad son expresiones o duelo o duelo. Si bien no descartan esta posibilidad, también discuten en una sección llamada “¿Los cetáceos reconocen o comprenden la muerte?”, Cómo podría parecer el concepto de muerte de los cetáceos si lo tienen. Los investigadores tampoco descartan que el comportamiento atento postmortem también esté relacionado con la búsqueda de alimentos, pero no hay muchos datos que respalden esta sugerencia.
Por supuesto, la misma pregunta sobre qué saben realmente los animales acerca de la muerte se puede pedir a otras especies en las que se haya observado el duelo. En un ensayo titulado “¿Realmente saben los animales que van a morir?”, Que escribí sobre si los animales pueden o no suicidarse, discutí este tema y escribí: “No sé, y no estoy seguro de que alguien más pueda suicidarse”. tampoco. Esto no significa que no lo hagan, pero no conozco ninguna investigación que demuestre de manera concluyente que lo hagan. “Cuando he hablado con algunas personas acerca de estas posibilidades durante los últimos años, me resisto a responder este tipo de preguntas. de preguntas con un “sí” definido o un “no” definitivo. Vivir en esa zona gris inquietante de incertidumbre, tal vez lo hacen y tal vez no, me hace tener una mente abierta sobre las capacidades cognitivas y emocionales que tienen los no humanos que pueden informarse sobre su propio fallecimiento y lo que saben cuando otros han muerto y no regresan. También me mantiene despierto por la noche a veces preguntándome quiénes son otros animales y qué saben realmente sobre muchas otras cosas que suceden en sus fascinantes vidas.
Cuando alguien realmente me empuja y quiere respuestas más definitivas, me encuentro respondiendo: “No creo que ningún animal no humano pondere que tienen una vida finita como los humanos”. Pero inmediatamente califico esa afirmación diciendo claramente: “Yo Realmente no lo sé y no creo que nadie más lo haga en este momento “. Y, tampoco creo que ningún ser no humano sepa que otro individuo se ha ido para siempre, que sus vidas han terminado, pero la palabra clave aquí es pensar . En general, no está claro qué es lo que saben los animales sobre el concepto de muerte.
Entonces, ¿son los humanos excepcionales entre los mamíferos y otros no humanos en tener un concepto más desarrollado de su propia muerte y la de los demás? Si me presionan, creo que pueden serlo, pero una vez más, las palabras clave pueden ser . Si bien sé que muchos no humanos lloran y lamentan la pérdida de otras personas, tampoco sé que saben que los fallecidos se han ido para siempre. Lo que otros animales piensan y sienten cuando están profundamente tristes cuando otro animal muere no está claro, pero es obvio que una gran variedad de animales sufren la pérdida de familiares y amigos.
¿A dónde desde aquí?
Encontré que este ensayo de investigación sobre cetáceos es una lectura fascinante y que la discusión de los investigadores sobre el comportamiento atento postmortem y otros aspectos del comportamiento de los cetáceos es increíblemente importante. Su consideración de diferentes hipótesis para explicar el comportamiento atento postmortem es reflexiva y detallada, y su trabajo solo podría formar la base de cursos completos sobre cognición animal y emociones animales. Llegan a la siguiente conclusión: “Nuestra comprensión actual se ve desafiada por el tamaño pequeño de la muestra, las descripciones incompletas y la falta de información sobre la fisiología y los procesos neuronales que sustentan el comportamiento observado. Proporcionamos recomendaciones de investigación que mejorarían dicha comprensión “.
Están justo en el punto, ya que su ensayo plantea numerosas preguntas interesantes e importantes y se necesita mucha más investigación para proporcionar respuestas más definitivas a estas consultas. Espero que el documento completo de investigación esté disponible en línea tan pronto como sea posible. Mientras tanto, es fascinante y desafiante tener preguntas sobre lo que los no humanos saben sobre la muerte porque permiten un pensamiento amplio y profundo sobre quiénes son “ellos” (otros animales), quiénes somos y qué sabemos sobre todo tipo de comportamiento observable. patrones. Tal vez los estudios de imágenes cerebrales no invasivos nos ayudarán como lo han hecho con nuestros compañeros caninos.
Por favor estén atentos para más discusiones sobre la vida cognitiva y emocional de otros animales. Todavía hay mucho que aprender, y, está claro a partir de una buena cantidad de investigación comparativa detallada sobre otros animales, seguramente no estamos solos y no somos excepcionales en haber desarrollado muchas habilidades cognitivas altamente sofisticadas y emociones complejas.