"Los hombres de negro" gana

El cerebro responde a la luz

Basado en un concepto propuesto por primera vez por el Premio Nobel de ADN Francis Crick, una combinación sofisticada de genética, neuroquímica y óptica, llamada "optogenética", puede finalmente conducir a la verdadera "raíz" de la enfermedad psiquiátrica. La optogenética también puede dilucidar el camino hacia un tratamiento preciso de la enfermedad mental. Como beneficio adicional, este nuevo enfoque podría proporcionar soluciones a la perenne cuestión de la naturaleza frente a la crianza como la causa de la enfermedad mental, y si la terapia o la medicación es el mejor tratamiento.

En un trabajo publicado recientemente en la revista Nature, el Dr. Roberto Manilow de la Universidad de California en San Diego, probó la técnica de optogenética que permitió a los científicos manipular los síntomas psiquiátricos en ratas basándose en la fortaleza de los recuerdos asociados con ellos. Una memoria específica, como ha demostrado la ciencia reciente, se almacena en una conexión suelta de unas pocas neuronas interconectadas. La fuerza de esta memoria, su intensidad y la consecuente producción de síntomas, depende de la fuerza de la conexión entre estas neuronas específicas.

Optogenética funciona en neuronas de memoria. En ratas, un gen para una proteína sensible a la luz llamada "opsin" se inserta en el ADN de las neuronas de la memoria. Cuando se produce opsin, la función del gen puede ser controlada por la luz externa, con el opsin actuando como un interruptor. Cuando opsin es estimulado, generalmente por una fuente de luz ultrafina cuidadosamente colocada, el gen opsin se "enciende" y la neurona produce una proteína específica (generalmente un neurotransmisor). Este neurotransmisor, cuando se envía de una neurona a la siguiente, fortalecerá las conexiones neuronales entre esas dos neuronas. Cuando la luz se apaga, opsin deja de funcionar y la liberación de este neurotransmisor disminuye nuevamente, lo que debilita la conexión.

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Aquí está la parte interesante. La memoria controlada por esta pequeña red de neuronas ahora puede intensificarse o borrarse en función de si la fuente de luz está encendida o apagada. Y con el borrado de un mal recuerdo, todos los síntomas psiquiátricos asociados, como el TEPT, desaparecen y nunca regresan. Las posibilidades de tratamiento con optogenética para la depresión parecen prometedoras. La prevención y el tratamiento del Alzheimer también pueden implicar la manipulación de las neuronas de la memoria.

Entonces, la "raíz" de la enfermedad mental podría estar en la fuerza o debilidad de las señales químicas intraneuronales. Y estas señales pueden ser manipuladas directamente, eliminando así la necesidad de terapias costosas y costosas. Y puede para siempre poner fin a la arraigada pregunta de "terapia versus medicación". La respuesta: Quizás ambos están equivocados. Tal vez Men in Black estuvo en lo cierto todo el tiempo.

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