Los hombres pueden ser de Marte, pero al menos pueden encontrar el camino a casa

Ha surgido una nueva investigación que muestra diferencias en los recuerdos de los hombres frente a los de las mujeres. Estos hallazgos refuerzan algo de lo que podríamos haber esperado con respecto a qué pareja de una pareja va a ser más probable que recuerde cómo se veía la anfitriona en la fiesta y cuál podría ser la mejor opción para encontrar el camino de regreso a casa. artículo reciente en Current Directions in Psychological Science por Herlitz y Rehnman (2008), estos investigadores informan que las mujeres muestran mejor memoria para el material verbal y las caras (especialmente las de otras mujeres) y los hombres tienen mejores recuerdos espaciales (por ejemplo, rutas y direcciones).

En uno de los estudios más inteligentes discutidos en esta investigación, hombres y mujeres se presentaron con caras diseñadas para verse andróginas y se les dijo que las caras eran masculinas, femeninas o simplemente rostros. Mientras que los hombres mostraron la misma capacidad de recuperación en las tres condiciones, las mujeres mostraron un recuerdo superior en la condición en la que pensaban que estaban recordando las caras de otras mujeres. Resulta que todos los bebés, hombres o mujeres, muestran una ventaja para recordar caras femeninas, pero con el tiempo los hombres pierden este sesgo, mientras que las mujeres lo retienen. Sin embargo, las mujeres aún superan a los hombres al recordar cualquier tipo de rostro, lo que sugiere una mayor orientación social en general. Las mujeres también recuerdan mejor las listas de palabras y los eventos o incidentes del último año de manera más efectiva que los hombres. En un estudio clásico, Ross y Holmberg (1990) mostraron que las mujeres tenían recuerdos mucho más detallados que sus parejas masculinas en sus primeras reuniones. Sin embargo, cuando estas mujeres salieron de la habitación, sus parejas mostraron una marcada mejoría en sus recuerdos para el mismo encuentro, lo que sugiere que confían en sus compañeras para hacer el trabajo pesado cuando se trata de recordar eventos sociales.

¿Por qué los hombres tienen una mejor memoria espacial y las mujeres una mejor memoria facial, social y verbal? Los investigadores aún no han podido desenmarañar las contribuciones biológicas y sociales, sin embargo, los estudios en las culturas de Asia, Europa y América del Norte han encontrado resultados similares. Hasta ahora, no se han publicado estudios sobre las diferencias de sexo en la memoria episódica en América del Sur o África. Los autores discuten el estudio de Herlitz sobre mujeres analfabetas de Bangladesh que tienden a no aventurarse mucho o muy lejos de sus hogares. En contraste con los hallazgos típicos, mostraron un recuerdo más deficiente que los hombres de Bangladesh para varios tipos de información social. Sin embargo, aún mostraban superioridad en una tarea de memoria episódica en la que se presentaba oralmente una lista de palabras y luego se recordaba. Entonces, la cultura puede establecer diferencias importantes, pero ciertas ventajas pueden estar biológicamente conectadas.

Después de escribir todo esto, me pregunto por qué tengo mejor memoria para los nombres de actores y actrices en películas que mi esposa. ¿Y por qué ella siempre es la que lee el mapa cuando salimos de viaje? Es bueno recordar que los estudios encuentran resultados en promedio y no para todas las personas. Eso es lo que le diré la próxima vez que me recuerde que soy yo la que siempre nos pierde.