por Lila Flavin, BA y J. Wesley Boyd, MD, PhD
Martin tenía síntomas clásicos de hipotiroidismo no tratado: habló lentamente, sus mejillas hinchadas pesaron su sonrisa, y estaba temblando mientras yacía en la camilla en la sofocante sala del departamento de emergencias, su esposa tiraba continuamente de la manta a su alrededor. Martin es un inmigrante indocumentado de América Central, y algunos debates sobre políticas de atención médica en los últimos años han culpado a inmigrantes como Martin por aumentar los costos de la atención médica.
De hecho, el cincuenta y dos por ciento del público estadounidense cree que los inmigrantes son responsables del costo excesivo de la atención médica (Pew Research Center for the People & the Press). Y, presumiblemente, para evitar subsidiar la atención médica para aquellos que no se merecen, la Ley de Cuidado de Salud Asequible aprobada en 2010 negó el seguro a inmigrantes a menos que hayan estado en los EE. UU. Durante cinco años, mientras que aumentó la cobertura de seguro para la mayoría de los demás estadounidenses.
Pero, ¿limitar la asistencia médica a los inmigrantes realmente ayuda con los costos? En un artículo que acabamos de publicar en la Revista Internacional de Servicios de Salud, revisamos sistemáticamente todos los artículos publicados después del año 2000 relacionados con los gastos médicos de las poblaciones de inmigrantes. De forma abrumadora, cada estudio llegó a la misma conclusión: los inmigrantes gastan entre la mitad y dos tercios más que las personas nacidas en los Estados Unidos. Las personas nacidas en los Estados Unidos representan el 90 por ciento de la población y el 93 por ciento de los gastos de salud, mientras que los inmigrantes representan el 12 por ciento de la población y solo el 8.6 por ciento de los gastos médicos. Y a pesar del hecho de que el 5 por ciento de nuestra población está compuesta por inmigrantes indocumentados, representan solo el 1.4 por ciento del gasto total.
Algunos pueden decir que es precisamente porque los inmigrantes no tienen seguro que gastan menos. Pero eso tampoco es cierto. Los gastos para los inmigrantes asegurados siguen siendo un 52 por ciento más bajos que los de las personas nacidas en EE. UU. Aseguradas. Los inmigrantes tienden a ser más jóvenes y saludables cuando llegan a los Estados Unidos, y debido a esto constituyen un grupo de bajo riesgo que subsidia el mercado de seguros para las personas nacidas en los Estados Unidos. Lo más sorprendente de todo es que dos estudios de Zallman y sus colegas descubrieron que los inmigrantes pagaron más al Fondo Fiduciario de Medicare que lo que retiran y generaron un excedente anual de $ 11- $ 17 billones a Medicare (de los cuales $ 2 a $ 3 billones fueron aportados por inmigrantes indocumentados) 2002 a 2009 y por lo tanto extendió la vida de Medicare.
Martin fue diagnosticado con hipotiroidismo hace cinco años, por lo que tomó un medicamento llamado Levothyroxine. Después de perder su seguro hace dos años, no fue a un médico ni le recargó su receta, lo que le habría costado $ 16 al mes de su bolsillo. Cuando los síntomas se volvieron demasiado evidentes, esperó otra semana hasta que su ritmo cardíaco se volvió peligrosamente bajo y casi lo mata.
Aparte de su condición de tiroides, Martin estaba saludable, y si hubiera mantenido su seguro, casi con seguridad habría usado menos de su seguro de lo que estaba pagando, al igual que la mayoría de los inmigrantes.
Como personal médico, nos horroriza que a las personas se les niegue la cobertura del seguro, pero especialmente cuando las razones por las que se les niega el seguro son simplemente falsas.
Los inmigrantes como Martin, independientemente de su estado migratorio o estado de seguro, gastan la mitad o menos de lo que los estadounidenses hacen en atención médica, y generalmente subsidian el sistema de seguro público y privado para las personas nacidas en los Estados Unidos. En lugar de culpar a personas como Martin por los crecientes costos de la atención médica, debemos garantizar el acceso a la atención médica y proporcionarles un seguro.
Lila Flavin, BA, es graduada de la Universidad de Princeton y es estudiante de medicina de 4to año en Tufts Medical School, cuyos intereses clínicos y de investigación incluyen el cuidado de la salud de inmigrantes y LGBTQ.
