Más de 6 millones de estadounidenses sufren de enfermedad de Alzheimer o demencia, y se espera que ese número crezca significativamente a medida que envejece la población de EE. UU. Como resultado, los investigadores de todo el mundo están tratando de encontrar formas de fortalecer el envejecimiento de los cerebros y prevenir la demencia más adelante en la vida. Durante la última década, los científicos se han centrado en el "entrenamiento cerebral", rompecabezas y juegos diseñados para mejorar las habilidades cognitivas, como una posible solución.
El "entrenamiento cerebral" sería una solución fácil. No tiene ningún efecto secundario y no requiere la aprobación de la FDA. Es algo que los adultos mayores pueden hacer sin siquiera abandonar sus hogares. Pero funciona?
Hasta ahora, la investigación ha transmitido resultados mixtos. En 2014, un grupo de 70 psicólogos y neurocientíficos publicó una carta de consenso argumentando que no hay evidencia para demostrar que el entrenamiento cerebral reduce el deterioro cognitivo. Solo unos pocos meses después, un grupo diferente de 133 científicos y terapeutas escribió una carta de respuesta argumentando que, de hecho, hay evidencia de que el "entrenamiento cerebral" puede ayudar a las personas a desarrollar habilidades cognitivas que mejoran su salud cognitiva general.
¿Cómo puede una persona promedio decir qué grupo es el correcto? Este mes, un equipo internacional de psicólogos publicó un metaanálisis de la evidencia sobre "entrenamiento cerebral" para llegar a una conclusión más precisa sobre si los juegos mentales cuidadosamente diseñados pueden mejorar la salud cognitiva.
Esta revisión, publicada en la revista Psychological Science , difiere de las cartas de consenso anteriores porque evaluó la calidad de los estudios sobre "entrenamiento cerebral". Los autores analizaron 132 estudios que buscan las características de la investigación de calidad, incluidos los grupos de control, suficientes participantes para brinde resultados estadísticamente significativos y diseños que tengan en cuenta los sesgos, como el efecto placebo.
Descubrieron que la mayoría de los estudios que apoyaban el "entrenamiento cerebral" seguían una buena práctica de investigación. Los estudios de mayor calidad concluyeron, en general, que el "entrenamiento cerebral" ayudó a los participantes a mejorar en la tarea específica que se estaba evaluando, pero no condujo a mejoras cognitivas que se extendieron a sus vidas diarias.
En otras palabras, jugar juegos mentales te ayudará a convertirte en experto en juegos mentales, pero no te ayudará a recordar el nombre de la persona que acabas de conocer o dónde pones las llaves.
¿Hay intervenciones basadas en la evidencia que ayudarán a mejorar la cognición a largo plazo? Absolutamente. El Instituto de Medicina publicó un informe de 300 páginas escrito el año pasado por un equipo de médicos, expertos en neurología y psicólogos que detalla lo que sabemos sobre el envejecimiento y la cognición, y proporciona consejos para prevenir el deterioro cognitivo.
Los autores encontraron pruebas sólidas de que la actividad física, la reducción de los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular y la revisión de medicamentos con un proveedor de salud promueven la salud cognitiva entre los adultos mayores.
Además, encontraron evidencia moderada de que llevar una vida social activa, aprender cosas nuevas y dormir lo suficiente también ayudaba a las personas a evitar el deterioro cognitivo.
El informe también incluyó algunos otros hallazgos interesantes:
El mensaje para llevar a casa es claro: los juegos de "entrenamiento cerebral" hacen poco para promover la salud cognitiva. Pero la evidencia muestra que hay pasos concretos que puede tomar para ayudar a mejorar la memoria y la cognición más adelante en la vida.
