Los misteriosos beneficios del sueño profundo

El sueño profundo es un estado misterioso en el que usualmente entramos varias veces cada noche. Su naturaleza es algo menos conocida que el "sueño de sueño" más dramático. Aunque hoy en día somos muy conscientes del sueño de sueño y de la capacidad de algunas personas para ser conscientes e incluso dirigir sus sueños en un estado conocido como sueño lúcido, la naturaleza del sueño profundo continúa invitando a una sensación de misterio.

Las etapas del sueño se descubrieron por primera vez en la década de 1930 cuando Loomis y sus colegas comenzaron a hacer grabaciones de EEG durante la noche de personas que dormían. Las etapas de sueño fueron reconocidas por los cambios regulares que se observan en el EEG. A fines de la década de 1960, fue posible especificar formas de puntuar de manera confiable estas etapas, y existía algún conocimiento acerca de su presunto papel en el proceso restaurativo del sueño. Debido a la naturaleza dramática de los sueños y su papel histórico en la religión, la literatura y el psicoanálisis, el sueño REM, durante el cual ocurren estas vívidas experiencias, se hizo muy conocido por el público.

Se ha puesto menos énfasis en el estado de sueño profundo sin sueños.

Esta etapa de sueño también se conoce como sueño delta, sueño de onda lenta o, más recientemente, N3. Se llama sueño delta debido a la presencia de ondas delta de alta amplitud y baja frecuencia que se observan en el EEG. En el pasado, esta etapa se dividió en dos etapas, etapa 3 y etapa 4, dependiendo del porcentaje de ondas delta presentes. La etapa 4 tiene una mayor cantidad de actividad de onda delta que la etapa 3, y se pensó que era un estado de sueño más profundo. Sin embargo, la investigación no ha podido mostrar claramente ninguna diferencia significativa en el beneficio de estas dos etapas, y más recientemente se han combinado en una sola etapa: N3.

El sueño subjetivo profundo es un momento de desconexión casi total del entorno. Es muy difícil despertar a una persona en sueño profundo, y los niños en este estado pueden ser casi imposibles de despertar. Es a partir de esta etapa que surge el sonambulismo. Esto sucede cuando hay una excitación repentina del sueño profundo que causa que los centros motores del cerebro, pero no los centros superiores, se despierten, de modo que la persona se encuentra en una disociación de estado de sueño caracterizada por actividad motora compleja con juicio y conciencia limitada.

Muchos procesos fisiológicos importantes ocurren durante el sueño profundo. La mayoría del sueño profundo ocurre durante los primeros dos ciclos de sueño, y la mayor cantidad de sueño profundo ocurre típicamente en el primer ciclo. A medida que avanza la noche, el sueño profundo disminuye y es reemplazado por el sueño más ligero de la etapa 2 y hay una cantidad creciente de sueño REM hacia la mañana. El sueño profundo es extremadamente efectivo para disminuir el impulso del sueño que se desarrolla constantemente a lo largo del día, mucho más efectivo que el sueño de la etapa 2 en este sentido. Una razón por la cual las siestas cortas de alrededor de 20 minutos pueden no afectar el sueño nocturno, mientras que las más largas pueden resultar en la dificultad para conciliar el sueño, es que en una siesta corta no hay tiempo suficiente para entrar en un ciclo de sueño profundo; la mayoría de las personas duermen en la etapa 2. Si el sueño N3 se produce durante una siesta, disminuirá rápidamente su capacidad para dormir y hará que sea difícil conciliar el sueño más tarde esa noche.

La hormona de crecimiento humana se libera en pulsos durante el sueño profundo, y la interrupción de esta etapa detiene abruptamente su liberación. La droga gamma hidroxibutirato (GHB) alguna vez fue utilizada por los culturistas porque causa un aumento en el sueño profundo. Con este aumento en el sueño profundo también hay una liberación de la hormona del crecimiento. En los adultos, la hormona del crecimiento promueve la reparación celular que es necesaria después del estrés del entrenamiento con pesas. En el pasado, GHB estaba disponible libremente como un suplemento. Desafortunadamente, la habilidad de este medicamento para inducir el sueño fue mal utilizada por algunos, quienes la convirtieron en una droga de "violación en una cita". Ahora está estrictamente controlado y disponible solo por prescripción para el tratamiento de trastornos como la narcolepsia.

El sueño profundo tiene beneficios psicológicos: al reducir rápidamente la necesidad de dormir, esta etapa del sueño es una parte especialmente refrescante del ciclo del sueño, a menos que se lo despierte, en cuyo caso se sentirá muy inactivo y podrá experimentar "embriaguez del sueño". , "Durante el cual no es seguro conducir". Algunas investigaciones recientes sobre redes neuronales también indican que el sueño profundo puede ser importante para ayudar a despejar el cerebro para un nuevo aprendizaje al día siguiente.

En algunas tradiciones místicas orientales, el estado de conciencia a través del cual experimentamos ordinariamente el mundo se considera como una conciencia burda. Hay un estado de conciencia más sutil que puede desarrollarse a través de la meditación y puede ser considerado como más sutil y como el estado de conciencia soñado. El nivel más profundo de conciencia, en este esquema, es aquel en el que es posible tomar conciencia del vacío en el que se cree que ocurren todos los fenómenos. Según el filósofo integral Ken Wilber, es posible, con el entrenamiento en meditación avanzada, que las personas estén al tanto de los estados más sutiles de la conciencia, incluidos los estados de los sueños e incluso del sueño profundo.

Si somos conscientes del estado de sueño profundo o no, funciona para restaurarnos física y mentalmente. Desafortunadamente, nuestro acceso al sueño profundo también es vulnerable a los efectos del estrés, la interrupción del sueño, el envejecimiento y muchas drogas. Al evitar el sueño profundo adecuado, estos factores contribuyen a los sentimientos de deterioro que experimentan diariamente las personas que enfrentan la presión financiera, la apnea del sueño, el envejecimiento o tomar ciertas drogas.

¿Qué podemos hacer para obtener más de este maravilloso y misterioso estado de sueño reparador? No hay una solución fácil: no podemos retrasar el paso del tiempo ni eliminar los factores estresantes ubicuos de la vida. Pero cuando tomamos medidas para garantizar que tengamos una hora de acostarse regular antes de la medianoche, que recibamos cualquier problema de apnea y que usemos la respiración relajada u otras técnicas de meditación para conciliar el sueño, de hecho podemos encontrar que lo misterioso y restaurador los poderes del sueño profundo están a nuestro alcance.

Vale la pena el intento.