Mi hermana y su familia me han estado visitando desde Santa Monica. Charlie tiene ocho años e Ike tiene cinco, y son tan animados y animosos como las chicas de cuatro semanas. Saltan, se abrazan, compiten, se lanzan de mis muebles, golpean las cosas, luchan, se burlan, pelean y comen. Su hermana mayor, Maddie, tiene 11 años. Ella también rebota, pero solo con la punta de los pies, como una bailarina de ballet inquieta. Ella rebota aún más cuando mis hijos, sus primos mayores, están cerca porque está tan ansiosa por deslizarse hacia la vida adolescente. Y rebota bastante cuando los adultos están hablando. Es difícil saber para qué está más emocionada: escuchar las conversaciones que cree que se supone que no debe escuchar o insertarse en conversaciones que apenas puede seguir. Pero, chico, ella quiere escuchar lo que está pasando.
Una noche los llevé a todos a ver un juego de béisbol de la liga de verano de verano. Mi hermana y yo estuvimos hablando todo el tiempo sobre libros, política, nuestro trabajo y nuestros amigos. Mientras estábamos sentados allí comiendo perritos calientes y animando a los soles de Pittsfield, mencioné a alguien que estaba "destinado para una vida en la academia". Las orejas de mi sobrina prácticamente se crisparon de emoción. ¡Una palabra que suena exótica, información sobre por qué y qué crecieron y sintieron los adultos! Giró la cabeza, desde el diamante de béisbol hasta mí. "¿Qué es la academia?", Dijo ella. Un hombre sentado cerca de nosotros giró para ver qué niño querría saber qué significaba la academia. Le expliqué lo que era la academia, y parecía tan satisfecha como si le hubiera dado un caramelo.
Los hijos de mi hermana son bastante indulgentes. Se les permite comer en el sofá, tomar mucha más comida de la que posiblemente podrían terminar, obtener juguetes nuevos con frecuencia y mirar mucha televisión. Pero se espera mucho de ellos de otras maneras. El rigor no está en las reglas y límites que guían su vida diaria. Hay algunos de esos. El rigor está en toda la conversación que escuchan y tienen, la suposición de que estarán interesados en aprender cosas nuevas y en hablar sobre el mundo que los rodea. La investigación muestra que hacer preguntas y escuchar lo que los adultos tienen que decir sobre el mundo es esencial para el desarrollo intelectual.
Paul Harris, un psicólogo del desarrollo de la Universidad de Harvard acaba de terminar un deslumbrante libro sobre las formas en que los niños pequeños aprenden escuchando lo que la gente les dice ( Confiando en lo que le dicen : cómo los niños aprenden de los demás ). Harris utiliza una amplia gama de investigaciones para demostrar que aunque los niños aprenden de la experiencia directa, como Piaget y sus muchos seguidores han argumentado durante casi 100 años, hay muchas cosas que solo pueden aprender de lo que otros dicen. En otras palabras, aunque hay mucho que un niño puede aprender de la experiencia directa, también hay mucha información importante sobre el mundo que es invisible a simple vista y que debe ser transmitida a través de otros seres humanos, por ejemplo, el estado de seres espirituales y la presencia de gérmenes.
Los niños no solo aprenden sobre fenómenos complejos e invisibles a través de lo que dicen otras personas, sino que también usan conversaciones escuchadas para aprender cómo su comunidad ve el mundo y diferentes maneras de pensar sobre objetos, personas y eventos.
Tampoco es solo el niño superverbal el que está ansioso y puede beneficiarse de las escuchas ilegales. Una mañana durante la visita, mi sobrino Charlie de 8 años, un gran atleta pequeño, impaciente con la escuela y poco lector, se sentó a comer sus gofres, aparentemente ajeno a la conversación que estaba teniendo con su padre, mi hermano. consuegro. Estaba hablando de alguien recibiendo terapia física.
"¿Para qué está recibiendo terapia física?", Dijo mi pelirrojo sobrino jugando al béisbol.
"Ella tiene dolor de espalda", explicó su padre.
"Oh" dijo Charlie. "Porque cuando dijiste terapia, me preguntaba si te referías a terapia de terapia, del tipo de personas que hablan, o terapia como la que recibes cuando te rompes una pierna". Estaba absorbiendo información valiosa, incluso cuando no parecía estarlo, ensamblar y organizar una red compleja y abstracta de información sobre los significados de las palabras, conceptos y prácticas dentro de su cultura.
Es genial hablar con los niños sobre lo que les interesa específicamente, y está bien insistir de vez en cuando en que se sienten callados mientras hablan los adultos. Pero no olviden que tienen mucho que ganar al acercarse a lo que dicen los adultos.
