Los niños en estos días: la evidencia sobre los comportamientos de los adolescentes

Fuente: Por SCA Svenska Cellulosa Aktiebolaget / CC0 2.0

En un momento u otro, todos hemos escuchado a alguien decir, "Niños en estos días …" en el tono elevado que sugiere que los niños de generaciones pasadas se comportaron mejor, fueron más responsables y menos problemáticos que los jóvenes de hoy. Tal vez incluso has dicho algo similar a ti mismo; Sé que tengo.

Lo que puede sorprender es que los jóvenes de hoy no toman más decisiones malas que las generaciones anteriores.

El Sistema de Vigilancia del Comportamiento Juvenil es una encuesta nacionalmente representativa de adolescentes en grados 9 a 12 que rastrea una variedad de conductas que incluyen decisiones arriesgadas que pueden conducir a lesiones involuntarias, conductas sexuales riesgosas, consumo de alcohol y drogas, uso de tabaco, dietas poco saludables y actividad física inadecuada. También monitorea la prevalencia de obesidad y asma entre los adolescentes.

Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Han estado realizando la encuesta desde 1991. En este punto, tenemos datos que muestran cómo el comportamiento de los jóvenes ha cambiado en los últimos 23 años. Puede encontrar los resultados sorprendentes. ¡Sé que lo hice! Aquí hay un resumen de lo que sabemos:

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• Menos niños están fumando. En 2013, solo el 41 por ciento de los niños intentaron fumar (incluso una calada), un 70 por ciento menos que en 1991. Y el 16 por ciento se consideraba fumador, frente al 28 por ciento.
• Menos niños están bebiendo. En 2013, el 66 por ciento de los niños dijeron que habían probado el consumo de alcohol, un 82 por ciento menos que en 1991. Y el 21 por ciento consumió cinco bebidas o más seguidas, frente al 31 por ciento en 1991.
• Los niños toman más precauciones de seguridad de lo que solían hacerlo. En 2013, los niños fueron significativamente más propensos a usar un casco de bicicleta, usar un cinturón de seguridad y evitar conducir con alguien que ha estado bebiendo alcohol en comparación con 1991.
• El comportamiento violento ha disminuido. En 2013, el 18 por ciento de los niños reportan portar un arma, un 26 por ciento en 1991. Y el 25 por ciento reporta haber tenido una pelea física en el último año, frente al 43 por ciento en 1991.
• Más niños están fumando marihuana. El cuarenta y uno por ciento dice que lo intenta y el 23 por ciento informa haberlo usado regularmente, ambos aumentos desde 1991. El consumo de cocaína entre los adolescentes alcanzó su punto máximo en 2001 y ahora vuelve a los niveles de 1991 de aproximadamente el 5 por ciento.
• Más niños fueron obesos y con sobrepeso en 2013 en comparación con 1991.
• Un porcentaje levemente menor de niños está teniendo relaciones sexuales (47 por ciento en 2013 en comparación con 54 por ciento en 1991). Pero en 2013, los niños tenían menos probabilidades de tener relaciones sexuales antes de los 13 años y más probabilidades de usar un condón u otra forma de nacimiento controlar.
• El porcentaje de adolescentes que han intentado suicidarse se ha mantenido estable en alrededor del 7 por ciento desde 1991. Pero significativamente menos adolescentes informan que consideran seriamente el suicidio.

"Los tiempos han cambiado, pero mucho sobre los procesos de crecimiento no lo ha hecho", explicó Janis Whitlock, científico investigador del Bronfenbrenner Center for Transnational Research y Director del Programa de Investigación de Cornell sobre autolesión y recuperación. "La adolescencia siempre será un momento de mayor riesgo, aunque la naturaleza particular de los riesgos asumidos siempre reflejará las preferencias y tendencias contemporáneas".

La conclusión: a los adolescentes de hoy no les está yendo tan mal. A diferencia de hace 25 años, aunque es más probable que sean obesos y más propensos a consumir marihuana, es menos probable que abusen del alcohol, participen en conductas violentas y fumen. También es más probable que tomen precauciones de seguridad, incluida la práctica de sexo seguro. Estas son buenas noticias: nuestros esfuerzos de prevención de la salud pública parecen estar dando sus frutos.

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