Los padres sobreprotectores no están recibiendo mucho apoyo en estos días. La evidencia se está acumulando que este patrón de crianza puede tener serias consecuencias para el bienestar físico, psicológico y social de los niños. Un documento de posición publicado recientemente sobre el juego activo al aire libre reúne la investigación de numerosos estudios relacionados tanto con el juego arriesgado como con la actividad exterior. Si bien es imposible decir con certeza que la crianza sobreprotectora está causando problemas a los niños, hay mucho en qué pensar.
Primero, permítanme ofrecerles una zanahoria a los padres que pueden estar preocupados de que sus hijos salgan lastimados afuera. Cuando los niños son menores de 11 años, la supervisión del juego de los niños puede reducir las lesiones, especialmente en los patios de recreo. Hay menos pruebas de que sea útil (y en realidad puede ser dañino) cuando los niños se encuentran en entornos menos estructurados. Sin embargo, los niños mayores tienden a preferir y necesitan menos supervisión para desarrollar las habilidades de pensamiento crítico que necesitarán a lo largo de sus vidas. Esas habilidades los mantendrán seguros en situaciones peligrosas. La supervisión también puede ser necesaria si su hijo (sin importar su edad) está en riesgo porque el vecindario donde vive es especialmente peligroso o si es probable que su hijo sea excluido por racismo, agresiones y otros problemas que requieren que los adultos resolver.
Pero en los casos en que su comunidad es razonablemente predecible, la mejor manera de criar a sus hijos es empujándolos a salir y diciéndoles que vayan a jugar. Monitorear a un niño es crucial. Como padres, criamos a mejores niños cuando conocemos a los amigos de nuestros hijos y donde están vagando, pero una supervisión cercana más allá de los campos de juego no es probable que haga que los niños estén seguros. De hecho, seguir a su hijo en exceso o limitar su acceso al aire libre puede tener consecuencias a largo plazo.
Permítanme resumir algunas de las pruebas clave. De acuerdo con el documento de posición, los niños que están afuera "se mueven más, se sientan menos y juegan más tiempo", todo lo cual mejora la salud física de los niños y les ayuda a desarrollar habilidades sociales. Si le preocupa que su hijo sea secuestrado, no lo haga. Ella tiene muchas más posibilidades de morir en su auto que lo conducen a la escuela todos los días que de ser secuestrado caminando a la escuela. De hecho, la investigación muestra que los niños tienen ocho veces más probabilidades de morir como pasajeros en un automóvil que ser atropellados por un automóvil mientras caminan o andan en bicicleta. A esto se suman los peligros asociados con el aire de baja calidad en muchos de nuestros hogares, y los efectos a largo plazo de los estilos de vida sedentarios comenzaron durante la infancia, y mantener a los niños "seguros en el interior" comienza a parecer un oxímoron. No se puede hacer.
El impacto positivo del juego al aire libre parece, según la investigación, aumentar con actividades menos estructuradas. Los niños se mueven más cuando no están en actividades deportivas programadas, e incluso, según algunos estudios de investigación, pueden experimentar menos lesiones cuando juegan solos.
Donde se encuentran los peligros reales es en el interior. El tiempo de pantalla excesivo, que a menudo ocurre mientras los niños comen bocadillos con alimentos poco saludables, combinado con bajos niveles de actividad y pocas oportunidades para aprender responsabilidad o habilidades sociales, dejan a los niños terriblemente enfermos.
Todo esto, por supuesto, se basa en evidencia que sugiere tendencias, no causalidad. Nadie tiene, o probablemente lo hará, ejecutará un ensayo de control aleatorio en el que 500 niños estarán encerrados en videojuegos y nunca los dejarán jugar afuera, y 500 niños serán expulsados y se les ordenará que regresen a casa cuando oscurezca. Mientras tanto, podemos simplemente observar los patrones en los datos.
En un blog anterior, mencioné un estudio reciente que mostró niveles dramáticamente crecientes de trastornos de ansiedad que se observan en nuestros departamentos de la sala de emergencia y como la causa de la hospitalización de nuestros niños. Añádase a esta revisión sistemática de los beneficios y costos del juego al aire libre y se ve que podemos estar negando a los niños lo que he llamado "la ventaja del tomador de riesgos". En algún momento, como padres, vamos a tener que detenernos pensando en el improbable caso de que nuestro hijo sea atropellado por un automóvil que anda en su bicicleta en la calle, y piense mucho más sobre el peligro que estamos exponiendo a nuestro niño cuando lo mantenemos en casa y fuera de su bicicleta.
Este problema no es solo para que los padres resuelvan solos. Como muestra el documento de posición, necesitamos escuelas para alentar a los niños a pasar más tiempo al aire libre (¿no deberíamos insistir en que los niños salgan bajo la lluvia y el frío y recordar a los padres que envíen la ropa adecuada?) A los gobiernos para establecer límites razonables de responsabilidad para que los abogados dejen de beneficiarse de la regulación excesiva de la exposición normal al riesgo de nuestros niños, y necesitamos buena información en los medios que equilibre verdaderamente los peligros que enfrentan nuestros niños al aire libre con los peligros que enfrentan dentro y bajo nuestra supervisión.
Continuar argumentando que "mi hijo necesita protección" solo va a dejar en mayor riesgo a los hijos de los niños más protegidos. Irónicamente, y tristemente, podemos esperar que una generación fuera, los padres sobreprotectores van a tener los niños menos saludables y menos exitosos que crecerán hasta convertirse en adultos fallidos. Odio decirlo sin rodeos, pero a medida que aumentan las pruebas, la crianza sobreprotectora comienza a parecer tan anticuada como decirles a los niños que se escondan y se cubran durante un ataque nuclear. No existe una buena ciencia que nos haga pensar que los niños sobrevivirán con tan malos consejos.
