Los peligros de la popularidad

Revisión de Popular: El poder de la likabilidad en un mundo obsesionado por el estado . Por Mitch Prinstein. Vikingo. 273 pp. $ 27.

"Cualquier persona que sea popular", dijo una vez Yogi Berra, "seguramente no le gustará".

Al igual que con tantos Yogi-ismos, esta vez contiene más que un grano de verdad. Likability, reconoce Mitch Prinstein, es una forma de popularidad que conduce al establecimiento de relaciones satisfactorias, satisfacción personal y profesional, buena salud y longevidad. Sostiene, sin embargo, que la popularidad basada en el estado, una medida de visibilidad, influencia y poder, puede ser dañina, para aquellos que la buscan y la alcanzan y para nuestra sociedad.

En Popular , Prinstein (profesor de psicología y neurociencia y director de psicología clínica en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill) examina la naturaleza, la importancia y el impacto de ambos tipos de popularidad; sus raíces en una parte del cerebro que madura en la adolescencia; y el papel de las celebridades y las redes sociales en la creciente influencia del estatus en los Estados Unidos del siglo XXI. Basándose en los últimos estudios empíricos, su libro es un manual accesible e informativo sobre la popularidad de los padres (y, para el caso, cualquier persona interesada en los deseos que impulsan el comportamiento).

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Citando un estudio exhaustivo realizado por Joe Allen y sus colegas de la Universidad de Virginia, Prinstein indica que los niños "cool" (y por lo tanto populares) en la escuela secundaria – los primeros en involucrarse románticamente y mostrar signos de desviación menor – tienden a hacer menos bien que sus ex pares de "bajo estatus" cuando llegan a los veinte años. De hecho, eran mucho más propensos a abusar del alcohol y la marihuana; y menos probabilidades de tener relaciones o amistades románticas satisfactorias. Otros estudios longitudinales de adultos, informa Prinstein, revelan que la búsqueda de objetivos extrínsecos (los símbolos de la popularidad: fama, poder, riqueza y belleza) a menudo conduce al descontento, la ansiedad y la depresión.

Fuente: Pixabay

Prinstein también nos recuerda que los "me gusta" de las redes sociales ofrecen a los adolescentes (que tienden a basar su autoestima en cómo los ven los demás) la prisa que acompaña a ser notado, aprobado y admirado por sus compañeros. En un experimento realizado por Prinstein, los adolescentes tenían muchas más probabilidades de beber alcohol, fumar marihuana o tener relaciones sexuales sin protección (o, al menos, dicen que lo harían) si sus compañeros populares indicaban que estaban haciendo estas cosas. Tal "evaluación reflejada", enfatiza Prinstein, a menudo continúa hasta la edad adulta. Al igual que otras interpretaciones perjudiciales de las claves sociales, incluido el sesgo de "sensibilidad de rechazo" (una tendencia a esperar el rechazo, reaccionar emocionalmente y crear un ciclo de impopularidad de por vida); y "sesgo de atribución hostil" (una tendencia a ver los desaires como intencionales que a veces resultan en agresiones en el lugar de trabajo).

Prinstein concluye con recomendaciones para los padres que desean mejorar la simpatía de sus hijos y prevenir (o restringir) la obsesión por la popularidad según el estado. Dijo que un ambiente social cálido y afectuoso, en el que los padres pasan tiempo con sus hijos y los respetan, tiene un impacto positivo y duradero. "Andamiar" la relación, brindando todo el apoyo que los niños necesitan, pero nada más, puede producir independencia, confianza en sí mismo y respeto y confianza en los demás. Si bien observa que cuando los niños ingresan en la escuela media, la intervención de los padres puede parecer intrusiva e incluso perjudicial para la construcción de relaciones, Prinstein sostiene que las discusiones sobre los compañeros pueden ser útiles en cualquier momento.

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Estas sugerencias, muchas de las cuales serán familiares para los lectores del Profesor Prinstein, son ciertamente útiles. Pero, cuando se comparan con las fuerzas biológicas y culturales que respaldan la popularidad basada en el estado, no parecen ser tan potentes. No nos dan suficiente munición para refutar la proposición de que en los años venideros, parafraseando a Anaïs Nin, un porcentaje cada vez mayor de nosotros no veremos las cosas tal como son, sino como somos. Porque la próxima generación, y la próxima, seguirán viendo el mundo a través del tipo equivocado de gafas de "color de popularidad".