Un ensayo publicado hoy en Sunday Times (Reino Unido) titulado “Ha-ha, sourpuss. Los gatos tienen 9 vidas, pero los perros tienen el sentido del humor “es una lectura divertida, pero desafortunadamente tiene un número de cosas incorrectas, y esta vez es personal. Anoche, antes de haber tenido la oportunidad de leer esta pieza por la cual fui entrevistado y en la que me citaron, recibí algunos correos electrónicos desde el extranjero, entre los que se me preguntó. “¿Realmente dijiste esto?”, “Realmente no crees esto dado lo que has escrito anteriormente, ¿verdad?” Y “Tienes que escribir algo para dejar las cosas claras”. No sé cómo el ensayo Resultó, entré en línea y pude leerlo y francamente me sorprendió dada la conversación mucho más rigurosa y motivada que tuve con el escritor. 1 (El ensayo parece estar disponible para las personas que se registran en el Times, pero algunas personas me dijeron que no podían acceder a él). Es importante corregir las cosas, de ahí el motivo de este correctivo. (Para obtener más información sobre cómo los medios tergiversan a otros animales, consulte “Ver especies: un nuevo libro analiza los animales en los medios” y muchos enlaces. Existen problemas generalizados. Para obtener más información sobre cómo evitar los mitos y por qué es esencial separar los hechos de creencias, vea el ensayo de la Dra. Jessica Pierce titulado “Canine Myth Busting”. 2 )
El ensayo en el que me citan comienza: “Los perros no solo son más brillantes que los gatos, sino que también pueden haber desarrollado un sentido del humor”, dicen los investigadores que han comparado el cerebro y el comportamiento de las dos especies “. “Los perros parecen disfrutar entreteniendo a las personas y haciéndoles reír”, dijo el profesor Marc Bekoff, biólogo evolutivo y autor de Canine Confidential, un nuevo libro sobre el comportamiento del perro. “Un sentido del humor es valioso en animales sociales como los perros. Sin embargo, no he visto evidencia de sentido del humor en los gatos “.
La primera afirmación es correcta y me refiero a una serie de historias sólidas sobre perros que probablemente tengan sentido del humor y la necesidad de una investigación más sistemática. Sin embargo, hice hincapié en que informó que la razón por la que no he visto evidencia de sentido del humor en los gatos es porque nunca los he estudiado y nunca he vivido con gatos simplemente porque soy impredeciblemente alérgico a muchos de estos asombrosos animales . Me encantaría saber más sobre los gatos, pero no he podido estudiarlos de cerca ni personalmente, como he podido hacer con los perros. Esta es una omisión extremadamente importante porque la gente me ha dicho que han visto a los gatos hacer algunas de las mismas cosas que los perros (y otros animales), observaciones que los llevan a argumentar que también es probable que algunos gatos lo intenten. para hacernos reír y tener sentido del humor.
¿Quién es más inteligente que quién?
Más adelante en este ensayo leemos: “Los perros son claramente más brillantes”, dijo Beverley Cuddy, editor de Dogs Today. ‘¿Tenemos gatos guía para ciegos? ¿O gatos de la policía olfateando drogas o explosivos? No. ‘”Alguien me escribió y señaló que hay razones prácticas claras por las que no hay” seeing eye cats “, por ejemplo, y los comentarios de la Sra. Cuddy son burdas exageraciones de lo que realmente sabemos sobre la investigación sobre comparaciones de perros y gatos. inteligencia felina Además, ser capaz de ser un perro de servicio competente u otro animal se basa en rasgos que van más allá de ser un perro guía o una droga o perro detector de explosivos.
Inteligencia como adaptación . La palabra “inteligencia” generalmente se refiere a la capacidad de un individuo para adquirir conocimiento y usarlo para adaptarse a diferentes situaciones: para hacer lo que se necesita para llevar a cabo diversas tareas y sobrevivir. Durante mi entrevista, volvimos a visitar la noción de “inteligencia como adaptación” varias veces, porque esa es una buena forma de ver qué significa ser inteligente, por qué se desarrollaron y desarrollaron ciertas habilidades, entre miembros de diferentes especies.
También hay variaciones marcadas dentro de la especie. Una vez, un amigo me contó sobre los perros que corría libremente que ella conocía en un pequeño pueblo de México que sabiamente eran inteligentes y que podían sobrevivir en condiciones difíciles, pero que no escuchaban a los humanos tan bien. Algunos eran hábiles para encontrar y arrebatar comida y evitar dogcatchers, perros antipáticos, y personas. Algunos eran buenos para “jugar” a los humanos por comida, mientras que otros no. Por el contrario, he conocido algunos perros inteligentes, astutos y adaptables que no eran inteligentes en la calle, y probablemente no podrían hacerlo en un entorno así. Sin embargo, algunos de los que compartí mi casa fácilmente pudieron robar mi comida y la del otro perro residente en un abrir y cerrar de ojos, sin que ninguno de nosotros supiera lo que estaba sucediendo. Las personas son inteligentes a su manera.
“Preguntar si un delfín es más inteligente que un cuervo es como preguntar si un martillo es mejor que una sierra”.
La mayoría de los investigadores con quienes estoy en contacto o con cuyo trabajo estoy familiarizado, refutarían las afirmaciones de la Sra. Cuddy de que “los perros son claramente más brillantes” que los gatos y que “los perros brillantes pueden ser mascotas terribles”. En un ensayo llamado “” Mi propio perro es un idiota, pero ella es una idiota adorable “, escribí bastante sobre los peligros de las comparaciones entre especies en inteligencia. Comencé con una cita del experto en perros de la Universidad de Duke, el Dr. Brian Hare, en una entrevista que hizo con Scientific American . Cuando le preguntaron al Dr. Hare, “¿Cuál es el concepto erróneo más grande que tiene la gente sobre la mente del perro?”, Respondió: “Que hay perros ‘inteligentes’ y perros ‘tontos’ … Todavía existe este retroceso a una versión unidimensional de la inteligencia, como aunque hay solo un tipo de inteligencia de la que tienes más o menos “.
Las preguntas que me hacen con frecuencia se refieren a las diferencias de especies en materia de inteligencia: los perros son más inteligentes que los gatos, por ejemplo, son más inteligentes que los peces. Siempre digo que los animales necesitan hacer lo que necesitan para ser miembros de su especie “portadores de la tarjeta”, y debemos recordar que numerosos no humanos superan a nosotros en muchas formas diferentes, por lo que la pregunta sobre la comparación de diferentes especies no significa mucho a mi. Por lo tanto, me gusta mucho lo que Dr. Hare y Vanessa Woods escriben sobre este tema en su libro El genio de los perros: cómo los perros son más inteligentes de lo que piensas : “El enfoque cognitivo celebra muchos tipos diferentes de inteligencia y nos libera de la idea de que la inteligencia es una escala lineal con esponjas de mar en la parte inferior y humanos en la parte superior. Preguntar si un delfín es más inteligente que un cuervo es como preguntar si un martillo es mejor que una sierra. Que es una mejor herramienta depende de la tarea que tenga entre manos o, en el caso de los animales, de los desafíos que deben enfrentar regularmente para sobrevivir y reproducirse “.
Las comparaciones entre especies están plagadas de errores. Sé que es cursi hacer declaraciones llamativas, pero también es muy engañoso. Es hora de que dejemos de usar palabras y frases llamativas cuando se hagan estas comparaciones, y nos concentremos en los perros como individuos . Realmente no hay “el perro” (ni “el gato”), y lo emocionante de estudiar la vida cognitiva y emocional de los perros y otros animales es la cantidad de variación individual que existe entre los miembros de la misma especie. Como Linda Williams, Profesora Asociada de Historia Cultural y Ambiental en RMIT University en Melbourne, Australia, me lo envió por correo electrónico, “la inteligencia de ambas especies [perros y gatos] se manifiesta de diferentes maneras”.
¿Los perros brillantes realmente son mascotas terribles?
Con respecto a la afirmación de la Sra. Cuddy de que “los perros brillantes pueden ser mascotas terribles”, ella no está sola haciendo este tipo de generalización fatua. El Dr. Clive Wynne, un investigador de perros de la Universidad Estatal de Arizona, ha sido citado diciendo: “Los perros inteligentes a menudo son una molestia … Se inquietan, se aburren y crean problemas”.
Sé bien que los perros inteligentes pueden ser una molestia, pero también lo pueden ser los perros que creemos que no son tan listos. Lo he visto una y otra vez. Todo tipo de perros se convierten en una molestia para nosotros por todo tipo de razones, pero no es debido a sus niveles de inteligencia. Estos juicios reflejan quiénes somos y qué queremos de nuestro perro. Surgen del éxito particular o las frustraciones que los humanos encuentran cuando interactúan con perros en particular, pero no reflejan una verdad común sobre quiénes son realmente los perros. Cuando los perros son experimentados como una “molestia”, generalmente se debe a que su ser humano simplemente no comprende lo que está haciendo su perro ni trata de decirles. Debido a que hay diferentes tipos de inteligencia canina, no estoy seguro de lo que significa hablar sobre perros inteligentes y no tan inteligentes.
¿A dónde desde aquí?
Celebremos el año del perro y sigamos aprendiendo sobre sus capacidades emocionales y cognitivas y cómo se desarrollan, y por qué han evolucionado. Estos datos seguramente serán importantes para fomentar y mantener lazos profundos y recíprocos entre humanos y perros. Las emociones compartidas funcionan como un “pegamento social” para unir a individuos de diferentes especies, y cuando esto sucede, puede ser beneficioso para todos. Los perros necesitan toda la ayuda que pueden obtener en un mundo dominado por humanos, pero desafortunadamente muchos perros no obtienen lo que quieren y necesitan. Apreciar los rasgos únicos de cada individuo y estar seguro de que una relación social es buena para todos los seres involucrados, humanos y no humanos, tiene que ser la ola del futuro.
Aunque aprecio profundamente y me siento halagado por la oportunidad de ser entrevistado para diferentes tipos de medios, tienen que hacerlo bien. Está bien ser lindo, pero combinar hechos con creencias y sentimientos engaña a los lectores que buscan información creíble.
El desafío interesante y significativo para los investigadores y aquellos que deciden compartir sus hogares y corazones con perros es comprender a cada individuo por lo que son, y llegar a apreciar por qué hay diferencias en las habilidades cognitivas, capacidades emocionales y personalidades. Los mitos recurrentes sobre los perros y otros animales aparecen una y otra vez y reducen nuestra capacidad de interactuar con éxito con nuestros amigos caninos. Espero con interés leer sobre lo que aprendemos de futuros estudios comparativos y compartir esta información con una amplia audiencia que ansiosamente quiere saber sobre lo que los investigadores descubren y cómo esta información se puede utilizar para mejorar las relaciones perro-hombre.
Notas:
1 Estas son las preguntas que me enviaron en un correo electrónico que estaba dispuesto a analizar.
– ¿Qué fuerzas evolutivas podrían haber ayudado a impulsar la inteligencia canina?
– Sugiere que los perros tengan sentido del humor. ¿Hay mucha evidencia de esto?
¿De qué manera el tamaño y la estructura del cerebro de los perros respaldan la idea de que tienen habilidades cognitivas relativamente buenas?
– Rechazas la idea de comparar la inteligencia de los gatos y los perros, pero ¿qué se puede decir sobre los diferentes tipos de habilidades cognitivas que los perros y los gatos podrían haber desarrollado? los perros, por ejemplo, son animales de carga, por lo que la inteligencia social puede ser importante, mientras que los gatos son más individuales y, por lo tanto, tienen adaptaciones cognitivas muy diferentes.
2 En su ensayo, el Dr. Pierce escribe: “Los perros nunca han gozado tanto de la atención de los medios, y los libros y artículos aparecen casi a diario en un aspecto u otro del comportamiento del perro o de la relación entre humanos y perros. No obstante, parece que todavía no tenemos una idea clara de quiénes son realmente los perros y qué necesitan de nosotros. Los mitos persistentes sobre los perros aparecen una y otra vez y socavan nuestra capacidad de interactuar con éxito con nuestros amigos caninos “.
Referencias
Bekoff, Marc. Canine Confidential: por qué los perros hacen lo que hacen . Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 2018.
