Los perros pueden promover la amistad solo colgando
Los perros reúnen a las personas. En los días en que se creía que la posesión simple de un perro podía ayudar a su dueño a vivir una vida más larga, se sugirió que estos contactos podrían llevar a un apoyo social que promueve la salud. Aunque esto ahora parece haber sido en gran parte ilusorio, el aura de confiabilidad que los perros confieren a sus dueños sigue siendo un fenómeno robusto. En mi último libro, sostengo que este efecto puede explicar el éxito de algunos tipos de terapia asistida por perros, la mera presencia del perro al instante crea un vínculo de confianza entre el terapeuta y el paciente.
Este "efecto de confianza" ha surgido como un hilo común en varios estudios de investigación, realizados en diferentes países utilizando metodologías muy diferentes. El escenario más utilizado consiste en contar el número de extraños que se acercan espontáneamente a una persona, ya sea que esté solo o sosteniendo un perro con una correa. Incluso personas desaliñadas y Rottweilers potencialmente atemorizantes hacen que la gente hable. Con un Labrador bien educado a su lado, un joven francés obtuvo con éxito los números de teléfono de aproximadamente una joven por cada tres que se acercó. Simplemente agregar la frase "con un perro" al perfil de citas en línea de un hombre (ficticio) dio como resultado que muchas más mujeres lo calificaran como una posibilidad matrimonial seria, incluso cuando el resto de su descripción revelaba que no estaba interesado en el compromiso.
En todos estos estudios, los sujetos reaccionaron ante una persona a quien los experimentadores le habían asignado el papel de propietario (o, si lo prefiere, "tutor"). Es posible, por lo tanto, que el "efecto de confianza" solo se extienda a alguien que evidentemente tiene el control de un perro. Sin embargo, a principios de este año, investigadores de la Universidad Central de Michigan publicaron un estudio que sugiere que la mera presencia de un perro bien educado puede hacer que las personas sean más propensas a cooperar entre sí, incluso cuando nadie ha asumido el papel de "perro". propietario. " (Aquí está la opinión de Marc Bekoff sobre este estudio).
El estudio examinó grupos de cuatro personas (todos estudiantes de psicología) con la tarea de crear una campaña publicitaria (resolución interactiva de problemas) o jugar un juego de "dilema del prisionero" en el cual el mejor resultado para el grupo era si los cuatro miembros co- operado. En la mitad de las sesiones, uno de los tres perros, un Jack Russell terrier, una raza mixta de tamaño mediano o un caniche estándar, estuvo presente. Probablemente porque los participantes no interactuaban intensamente con los perros, no hubo ninguna reducción en la frecuencia cardíaca o la presión sanguínea que ocurre cuando las personas acarician perros amigables. Cuando el perro estaba en la sala, los sujetos se volvieron más cooperativos, según lo medían los evaluadores expertos que proyectaban videos de las sesiones.
Como en muchos estudios de este tipo, el perro es visible en las cintas, y es difícil estar absolutamente seguro de que esto no ha sesgado sutilmente a los evaluadores en sus percepciones del comportamiento de los sujetos; en otras palabras, el "efecto de confianza" puede afectar tanto o más a los evaluadores que a los sujetos. Sin embargo, en este estudio, los investigadores pudieron eliminar toda la vista de los perros de las cintas cortando la mitad inferior de cada cuadro. Luego mostraron clips de las sesiones a observadores ingenuos, ninguno de los cuales pudo adivinar correctamente qué clips se tomaron de las sesiones de perros. Y los cambios en el comportamiento de los sujetos cuando el perro había estado presente (aunque eran invisibles para los evaluadores) eran todavía evidentes; los individuos fueron calificados como más cooperativos, amigables e interactivos.
Los cambios no pueden deberse a la presencia del perro "normalizando" la situación, ya que lo más probable es que ocurra en algunos tipos de terapia asistida por perros con el perro ayudando a que la situación parezca "más como en casa". El estudio no informa la reacción inmediata de los sujetos cuando se introdujo al perro en la habitación, pero no es habitual que tales "ejercicios de formación de equipos" involucren animales.
En la medida en que tales configuraciones pueden servir como aproximaciones para la vida real -los autores del estudio limitaron sensiblemente sus conclusiones más firmes al comportamiento humano en el lugar de trabajo– sugieren que el control aparente ("propiedad") no es esencial para que los perros puedan tener en la reducción de las barreras sociales entre las personas. La "magia de mascotas" puede ser menos amplia de lo que afirman sus más ardientes proponentes, pero sigue siendo un concepto real, aunque algo resbaladizo.
Ahora que parece que la propiedad y el control del animal no son esenciales, la puerta está abierta para investigar si las personas se comportan de forma diferente cuando hay un gato en la habitación, aunque hacer que el gato sea invisible en los videos puede requerir más que simplemente recortando la mitad inferior del marco.
