“Joe reconoce a otro perro desde lejos y sabe si quieren jugar o no son juguetones y pueden ser agresivos”.
“Jasmine” ve a otros perros desde más de 200 pies y se mete la cola como si se estuviera rindiendo o corriera hacia ellos para poder jugar con ellos. Ella no le hace esto a ningún otro animal y parece saber que quien sea que esté allí es un perro y que son hostiles o amistosos “.
Los perros parecen ser capaces de reconocer a otro perro a distancias que no se pueden explicar por lo que se conoce acerca de sus sentidos del olfato, la vista o el oído. Su capacidad para hacerlo sigue siendo un misterio, pero he visto esto y he escuchado muchas historias, como las de arriba y las de abajo, sobre esta capacidad cognitiva de la cual sabemos casi nada.
Cada vez que voy a parques para perros o interactúo con humanos y sus perros en otros lugares, la gente a menudo me dice algo así como: “Mi perro puede reconocer a otro perro a una distancia de al menos 100 pies” o “Harry sabe cuando su mejor amigo, Mallory , está aquí, a través del parque para perros, pero no responde a ningún otro perro “(una distancia de unos 200 pies), o” Joe reconoce a otro perro desde lejos y sabe si quieren jugar o no son tan juguetones y poderosos “. ser agresivo. “He visto perros que olfatean aquí y allá paran, miran a través de un parque para perros a una distancia de alrededor de 150 pies, y corren hacia un perro que no conocen, claramente queriendo jugar, o, por otro lado, vea una imagen aproximadamente a la misma distancia y continúe olisqueando o camine en la dirección opuesta, como si hubiera visto a otra persona que pudiera causarle daño. Honestamente no tengo idea de lo que está pasando y es por eso que la pregunta, “¿Los perros reconocen ‘perro’ y quizás lo que sienten desde lejos?” Es tan intrigante.
La etología de los sentidos de los perros: olor, vista y sonido
Estoy escribiendo este breve ensayo para iniciar una discusión sobre cómo los perros podrían ser capaces de conocer al “perro” y posiblemente evaluar lo que sienten desde lejos. Aquí hay algunos hechos rápidos sobre los sentidos del olfato, la vista y el oído en perros que podrían usarse en este tipo de discriminación. Los perros perciben su mundo a través del olfato, la vista, el sonido, el gusto y el tacto. Por supuesto, al igual que otros animales, incluidos los humanos, los perros a menudo procesan un cóctel de estímulos que llegan de forma simultánea y secuencial. Los etólogos llaman a estas señales compuestas, y generalmente contienen más información que las señales en una sola modalidad sensorial. La cacofonía emergente y cambiante de los estímulos sensoriales permite a los perros reunir una gran cantidad de información detallada sobre lo que está sucediendo en el momento. Incluso podría decirles lo que sucedió en el pasado y lo que es probable que ocurra en el futuro. Esta información es vital para que puedan descubrir qué hacer en cualquier situación dada.
La nariz de los perros : Comencemos con las narices de los perros, que son obras de arte. A los perros a menudo les gusta olfatear primero y luego hacer preguntas. En Ser un perro: Seguir al perro en un mundo de olores , la Dra. Alexandra Horowitz llama a los perros “animales olfateados” o, como dice el Dr. Frans de Waal, “una nariz con un cuerpo unido”, y los investigadores se refieren a los perros como mamíferos macrosmáticos porque el olor es tan importante, realmente esencial, para su forma de vida. Siempre pienso que un perro sin una nariz que funciona no es un perro. De hecho, los perros también tienen lo que se llama un órgano vomeronasal, también llamado órgano de Jacobson, que funciona como una segunda nariz. Esto es parte del sistema olfativo accesorio de un perro, y responde a estímulos que son líquidos en lugar de vapores volátiles.
Puede leer sobre una revisión del sentido del olfato de los perros en una entrevista que realicé con el Dr. Frank Rosell, autor de Secrets of the Snout: The Dog’s Increible Nose, en un ensayo titulado “Secrets of the Snout: A Dog’s Nose Is a Obra de arte. “También repasé lo que se sabe sobre las narices de los perros y otros órganos de los sentidos en Canine Confidential: por qué los perros hacen lo que hacen . Mientras que las narices de los perros son increíblemente sensibles, se estima entre 100.000 y 100 millones de veces más sensibles que las narices de los humanos, las distancias a las que los perros parecen ser capaces de reconocer al “perro” y quizás lo que sienten va más allá de su olfativo agudeza visual, incluso si están a sotavento de otro individuo.
Ojos de perros: los perros tienen claramente un sentido del olfato agudo y altamente evolucionado. También tienen un buen par de ojos, que también son importantes para negociar sus mundos físico y social. Estoy seguro de que no estoy solo al ser observado por un perro que tiene los ojos cerrados y no lo suelta. Los perros no son los únicos no humanos que miran a las personas a los ojos. También he tenido miradas similares con coyotes salvajes, osos negros y pumas alrededor de mi casa en la montaña.
La gente también me dice constantemente que su perro puede “leer” (discriminar visualmente) a otros perros desde lejos y que puede realizar evaluaciones fiables a larga distancia sobre si otro perro es amigable, quiere jugar o está diciendo que se marcha atrás. . Sin embargo, los perros tienen una agudeza visual de alrededor de 20/75 (llamada fracción de Snellen), lo que significa que mientras que podemos ver algo desde setenta y cinco pies de distancia, un perro solo puede verlo a seis metros. ¡Harían bien en usar lentes! Usando este método de medir la agudeza, los perros tienen peor visión que los humanos. (Para más información, consulte el ensayo del Dr. Stanley Coren “Comparado con los humanos, ¿Cuán buena es la agudeza visual de un perro?” En el que concluye “Los humanos tienen mejor agudeza visual que los perros bajo la mayoría de las condiciones de luz”). Sin embargo, sería incorrecto para afirmar que los perros no ven tan bien como los humanos, porque la fracción de Snellen solo proporciona una pequeña ventana hacia el mayor sentido de la vista. Por ejemplo, los perros están mejor adaptados que los humanos para identificar movimiento en su visión periférica. Sería más exacto decir que los perros y los humanos ven el mundo de manera diferente, y su agudeza visual evolucionó para satisfacer sus necesidades. Diferente no necesariamente significa mejor o peor.
Algunos estudios muestran que los perros pueden reconocer fotografías de otros perros. C. Claiborne Ray, discutiendo un estudio realizado por Dominique Autier-Dériana y sus colegas llamado “discriminación visual de especies en perros ( Canis familiaris )” dice: “que van en tamaño de un pequeño maltés a un gigante de San Bernardo, y que muestran una miríada de diferencias en abrigos, hocicos, orejas, colas y estructura ósea, los perros no siempre parecen pertenecer a una especie. Sin embargo, otros perros los reconocen fácilmente, incluso en ausencia de pistas como olor, movimiento y vocalizaciones “. Este estudio analizó la capacidad de nueve perros para discriminar imágenes bidimensionales que se les presentaron utilizando un paradigma de discriminación simultánea. Sin embargo, como con el sentido del olfato de los perros, su capacidad para reconocer “perro” y tal vez el estado de ánimo va más allá de su agudeza visual cuando se consideran las distancias a las que algunos perros reconocen “perro”. 1 Mientras que las colas pueden ser importantes para detectar “Perro” y tal vez estado de ánimo, muchas historias que he escuchado sobre la capacidad de un perro para reconocer “perro” a distancia incluyen perros con colas cortas o sin cola visible que no sea un trozo.
Las orejas de los perros : Pasando ahora a los oídos de los perros, es bien sabido que vienen en una amplia variedad de formas y tamaños: desde largos y flexibles hasta cortos y erectos. Pero sea cual sea la forma, escuchan sonidos desconocidos por los humanos. Sus orejas son más bien móviles y capaces de moverse en forma de torreta, lo que les permite localizar con mayor precisión un sonido. Dependiendo de la raza y la edad, los perros pueden escuchar en frecuencias que van desde alrededor de cuarenta a sesenta mil hercios (un hercio equivale a un ciclo por segundo). Los humanos pueden oír sonidos de entre doce y veinte mil hertz. Los silbatos de perro producen un sonido que generalmente está en el rango de veintitrés a cincuenta y cuatro mil hercios. Los perros tienen más de dieciocho músculos que controlan su pinna flexible (la parte externa de las orejas).
En general, los perros perciben frecuencias aproximadamente el doble que las de los humanos, y se ha informado ampliamente que pueden detectar y distinguir sonidos unas cuatro veces más que los humanos. Esto significa que lo que un humano puede oír a los seis metros de altura, un perro puede oírlo a aproximadamente ochenta pies de altura. Sin embargo, incluso el sentido del oído altamente evolucionado de los perros, su capacidad para reconocer el “perro” y quizás el estado de ánimo, va más allá de su agudeza auditiva cuando se consideran las distancias a las que los perros reconocen “perro”, incluso en presencia de un gran problema del ruido ambiental de otros perros, humanos y tráfico, por ejemplo. Para esta discusión, no estoy considerando situaciones en las que un perro ladra fuertemente y se puede escuchar por cientos de metros.
¿Los perros saben que hay un perro “afuera” y leen su estado de ánimo desde lejos? El posible papel de las señales compuestas y una “gestalt de perros”
Dado que los tres sentidos que los perros podrían usar para detectar “perro” a distancia no explican fácilmente su aparente capacidad para hacerlo, es posible que las señales compuestas provengan del olfato, la vista y el sonido, o de alguna combinación además de aquellos que incluyen ladridos fuertes, podrían ayudarlos a discriminar “perro” y tal vez estado de ánimo. Sin embargo, esto no parece probable en las condiciones en que se ha informado, “Mi perro sabe ‘perro’ desde lejos”.
Dado lo que ahora sabemos acerca de los sistemas sensoriales de los perros y en la información que podría usarse para poder conocer al “perro” y quizás evaluar el estado de ánimo desde lejos, me pregunto si hay algún tipo de “gestalt de perros” que los perros son capaces de usar, una señal compuesta quizás, pero no tenemos ningún dato que respalde esta posibilidad.
En esta línea, algunas personas han sugerido que la marcha es una variable clave, por lo que la vista podría ser primordial en combinación con la entrada de otros sentidos. Aunque también me inclino por la vista como una variable clave, no sabemos si esto es así. Un desafío para la investigación futura con perros es aprender no solo cómo funciona cada sentido por sí mismo, sino también cómo los perros combinan y utilizan la información de múltiples sentidos, cómo usan señales compuestas, para comprender el mundo y tomar las mejores decisiones que toman. poder. Por ejemplo, un estudio del investigador de perros Ludwig Huber mostró que los perros cautivos podían integrar información de la vista y el sonido para identificar correctamente otras razas de perros. En este estudio, los perros combinaron una imagen visual proyectada de perros de diferentes tamaños con la vocalización que generalmente hacen los perros de cada tamaño.
¿A dónde desde aquí?
Escribí este ensayo para ponerme al día sobre la generación de una investigación más sistemática y controlada centrada en la aparente capacidad de algunos perros de saber que hay un perro “allá afuera” y posiblemente leer su estado de ánimo desde lejos. “Ahí afuera” se refiere a las distancias más allá de las cuales se cree que funcionan sus sentidos del olfato, la vista y el oído. Realmente hay dos partes en el estudio de esta capacidad cognitiva, la primera es la capacidad de reconocer “perro” y la segunda es la capacidad de evaluar su estado de ánimo. Aunque faltan datos científicos sobre cualquiera de las habilidades, muchas anécdotas y una buena parte de la ciencia ciudadana sugieren que algunos perros son capaces de reconocer al “perro” y en algunos casos evaluar las intenciones del perro (para más información vea “Ciencia ciudadana como Nueva herramienta en Dog Cognition Research “). Por lo tanto, es hora de hacer una investigación detallada sobre estas cuestiones.
Además de recolectar datos con perros reales, otra forma de estudiar si y cómo los perros reconocen al “perro” sería usar un perro “robótico” en el que la morfología del cuerpo y la cola, los oídos y la forma de caminar puedan variarse solos o en combinación con unos a otros para evaluar la posibilidad de que las señales compuestas sean importantes para reconocer el “perro” y quizás el estado de ánimo. Estos estudios podrían arrojar algo de luz sobre si existe o no una “gestalt de perro” generalizada, y qué variables son importantes para reconocer al “perro” desde lejos. Donde hay voluntad hay una manera, y hay buenas razones para continuar con estas investigaciones.
Sin duda, es un momento emocionante para estudiar la vida cognitiva y emocional de los perros y otros animales. Espero con interés más debates sobre este aspecto del comportamiento del perro y muchos otros de los que faltan datos sistemáticos. Por favor estén atentos para tales intercambios.
Nota
1 Muchas personas informan que, en el primer encuentro de sus perros con otros perros, los miembros de la misma raza se prefieren entre sí y que los perros tratan a los miembros de la raza de forma diferente a los individuos de otras razas. ¿Se basa este olor, como es el reconocimiento de parentesco en algunos roedores? Si bien los perros saben a qué huelen ellos mismos, no necesariamente saben cómo son, ¿o sí? La investigación realizada sobre aves en la década de 1960 sugiere que podrían aprender su propio color a partir de los reflejos en el agua.
