Los pormenores de la discriminación por edad

Por Courtney Thomas y Lisa Finkelstein, colaboradores invitados

¿Crees que los trabajadores mayores son malos con la tecnología, pero los trabajadores más jóvenes son naturalmente conocedores de la tecnología? ¿Esperas que un compañero de trabajo mayor sea más confiable y menos perezoso en el trabajo que uno más joven?

Es natural que las personas formen impresiones generales de los demás en función de sus grupos sociales, como el género, la raza e incluso la edad (Nelson, 2009). Pero estos estereotipos pueden influir de forma incorrecta en la forma en que abordamos y tratamos a las personas en nuestro entorno de trabajo.

Los estereotipos basados ​​en la edad, conocidos como edadismo, están tan arraigados dentro de la sociedad que pasan desapercibidos (Cuddy y Fiske, 2002). Puede ser especialmente problemático cuando actuamos sobre estas percepciones.

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¿Cómo experimentan los trabajadores más jóvenes el envejecimiento?

Los estereotipos de edad han sido tradicionalmente considerados como "estereotipos de trabajadores mayores". Las personas rara vez consideran los estereotipos de edad en relación con los trabajadores más jóvenes. Incluso la investigación y la política del gobierno generalmente se centran en proteger a los trabajadores mayores de ser categorizados injustamente con etiquetas como lento, resistente al cambio y desafiado por la tecnología.

Sin embargo, los trabajadores más jóvenes también enfrentan el envejecimiento. Por ejemplo, en un estudio reciente, los trabajadores más jóvenes fueron estereotipados por los trabajadores de mayor y mediana edad con etiquetas desagradables como perezoso, irresponsable y arrogante (Finkelstein, Ryan y King, 2013). Claro, la gente también piensa que los trabajadores más jóvenes son conocedores de la tecnología y ambiciosos, pero los aspectos negativos parecen superar los aspectos positivos.

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Lo que es aún más interesante es que los trabajadores más jóvenes esperaban ser negativamente estereotipados por sus colegas (Finkelstein et al., 2013), incluso más que los trabajadores de más edad. Estas expectativas negativas afectan la forma en que las personas interactúan entre sí en el lugar de trabajo. Potencialmente, puede llevar a los trabajadores más jóvenes a ser evitativos y a la defensiva cuando interactúan con otros (Hebl y Dovidio, 2005).

¿No hay a veces diferencias reales entre grupos de edad?

En promedio, existen pequeñas diferencias entre los grupos de edad en algunos factores. Por ejemplo, los trabajadores más jóvenes, en comparación con los trabajadores de más edad, tienden a:

• Sé más egocéntrico
• Tener más ganas de ascender en el trabajo
• Tener menos satisfacción laboral
• Tener menos compromiso con el trabajo
• Tener más facturación

Pero, aunque en promedio los grupos de edad pueden diferir, existe una gran variedad de diferencias dentro de los grupos de edad. Por ejemplo, a menudo escuchamos que los Millennials tienen derecho. ¡Esa etiqueta claramente no se aplica a todos los Millennials, y puede haber muchos titulados Gen Xers y Baby Boomers!

Por lo tanto, incluso cuando existen diferencias documentadas en el grupo promedio, no es justo ni útil usar estereotipos para emitir juicios sobre personas en función de su edad. En cambio, es importante enfocarse en todas las otras características que nos hacen únicos.

¿Entonces, qué debemos hacer?

Ahora que sabemos mejor, deberíamos hacerlo mejor. Aquí hay algunas sugerencias concretas:

Reconocer y evitar el uso de estereotipos de edad y lenguaje generacional . Evitar los estereotipos de edad es el primer paso para cambiar la cultura de un lugar de trabajo, lo que a su vez puede conducir a mejores interacciones sociales y productividad.

Algunos empleados han aprendido a evitar expresar los estereotipos de los trabajadores mayores, debido a posibles ramificaciones legales. Por ejemplo, no quiere que le hablen a personas mayores de 50 años como "madera muerta". Pero las personas no siempre reconocen los estereotipos de los jóvenes por lo que son o se dan cuenta del peligro.

La tendencia actual es usar el lenguaje generacional para discutir los estereotipos de edad, particularmente en la prensa popular. Por ejemplo, muchos artículos discutirán los problemas de titularidad de los Millennials. El derecho es un estereotipo basado en la edad de las personas más jóvenes. Ha sido más fácil para las personas aceptar estas generalizaciones cuando están dirigidas a una generación, en lugar de a un grupo de edad. Pero, al final del día, estas afirmaciones radicales sobre los Millennials son realmente solo estereotipos de edad (Costanza y Finkelstein, 2014).

Por lo tanto, pregúntese si está juzgando a otros por sus méritos y cualidades únicos o confiando en los estereotipos de edad, y llame a otros cuando crea que podrían serlo.

Se específico en tus interacciones . Esto ayudará a evitar malas interpretaciones y es crucial para los líderes de la organización también. Por ejemplo, si un empleado más joven no obtiene una promoción, aunque se sienta calificado, brinde comentarios concretos sobre las razones. Esto ayudará a evitar que la persona atribuya la decisión de estereotipar.

Enfócate en las personas como individuos . Estás ocupado, y confiar en impresiones rápidas es rápido. Puede ser más fácil asignarle una tarea de cultura pop a alguien porque es joven y usted supone que eso significa que debe saber mucho sobre la cultura pop. En cambio, debes tomarte el tiempo para concentrarte en quién, como persona, podría hacer el mejor trabajo. Pensar en nuestros compañeros de trabajo como individuos nos ayudará a entenderlos como personas reales.

La discriminación por edad afecta a todos de alguna manera. Ahora que sabemos mejor, depende de cada uno de nosotros dejar de usar estereotipos basados ​​en la edad y el lenguaje generacional, y comenzar a tratar a todos como personas únicas que son.

Courtney Thomas es un estudiante graduado en Northern Illinois University. Ella centra su investigación en problemas relacionados con la diversidad y colabora frecuentemente en temas relacionados con la edad.

Lisa Finkelstein, Ph.D., es profesora de psicología en Northern Illinois University y miembro de la Society for Industrial and Organizational Psychology. Ella está en el Área Social-Industrial / Organizacional en NIU y enseña cursos de psicología social, psicología industrial / organizacional, capacitación y desarrollo, y evaluación individual en organizaciones. Sus intereses de investigación incluyen el envejecimiento y el trabajo, las relaciones de mentoría, el estigma en el lugar de trabajo y el humor en el trabajo.