Luchando contra el miedo al fracaso

Una de las cosas más difíciles que hice como entrenador de animales civiles para la Marina de los EE. UU. Fue enseñarle a un delfín que estaba bien fallar.

Como un subdirector que hereda al niño problemático campeón del séptimo grado, heredé a Flip de sus controladores del lado de la flota porque habían decidido que necesitaba una "modificación del comportamiento".

Cuando lo conocí, Flip se parecía mucho a muchos humanos criados en un ambiente de grandes triunfadores: había llegado a creer que el fracaso no era una opción. Nunca. De hecho, según sus experiencias, Flip tenía buenas razones para temer al fracaso. Lo que no sabía era que era el miedo y no el fracaso lo que se interponía en su camino.

Acondicionado para creer que cualquier falla sería rápidamente seguida por un castigo, Flip había aprendido a huir rápidamente de la escena cada vez que cometía un error que sus manejadores humanos menos que de apoyo podrían interpretar como un crimen de comportamiento. El problema era que Flip no era un delfín del estadio; trabajó en las aguas abiertas de la bahía de San Diego, y pudo desaparecer en el océano Pacífico en cualquier momento que eligió.

Lo primero que Flip tuvo que aprender fue que ya no habría más castigos duros que temer. Desafortunadamente, para que la lección se afianzara, tendría que experimentar fallas adicionales, probablemente repetidas veces, y esa era una perspectiva que ya había probado que no le gustaba exactamente.

Pocos de nosotros lo hacemos.

Una de las cosas que aprendí cuando comencé a enseñar cursos de escritura en universidades fue que los humanos a menudo nos encontramos en situaciones similares a las de Flip. Descorazonados por experiencias previas dolorosas con el aprendizaje, muchos estudiantes universitarios (especialmente durante sus primeros semestres) tienen una tendencia a llegar tarde a la clase o no asistir en absoluto – comportamiento clásico de evitación.

Para ayudarlos a superar el obstáculo de evitación, una de las cosas que trato de hacer es artificialmente (¡y gradualmente!) Diseñar una pequeña serie de fallas de bajo riesgo.

Dado que todos estamos destinados a experimentar fallas en el camino a dominar algo nuevo, a menudo es útil que los errores iniciales sean planificados previamente por un entrenador, entrenador o maestro alentador para que puedan ser experimentados de forma segura por lo que son: oportunidades para pruebe un nuevo enfoque en la búsqueda de algo que funcione de manera más efectiva. Las fallas deben estar rodeadas de muchos éxitos, que también pueden ser diseñados en el proceso de aprendizaje.

Una de las claves para el progreso es la comunicación honesta y sin ambigüedades sobre las expectativas durante cada fase de la curva ascendente de aprendizaje ascendente. Es más fácil decirlo que hacerlo, ya que nadie, incluidos los profesores y entrenadores, quiere ser una manta húmeda cuando se trata del trabajo duro de otra persona.

Reconozcámoslo, a menudo requiere menos esfuerzo decir algo amable y alentador que amable y constructivamente desafiante. Pero antes de tomar el camino más fácil, piense en sus propios esfuerzos pasados ​​para aprender algo nuevo. Es confuso estar en el extremo receptor de mensajes mezclados. En lugar de confundir hasta el punto de la frustración, es mucho mejor tener en claro qué esfuerzos constituyen el éxito y cuáles dejan margen para la mejora.

Con un poco de empatía, el fracaso se puede comunicar clara y amablemente, cuando tanto el profesor como el alumno son miembros de la misma especie y hablan el mismo idioma. ¿Qué sucede, sin embargo, cuando uno de ustedes es un delfín?

En el caso de Flip, se entregó un flujo constante de recompensas en forma de bocadillos de pescado para cualquier cosa y todo lo que hizo bien, y fueron interrumpidos por decisiones de comportamiento que lo distrajeron de su objetivo.

Una de las tareas de Flip era seguir un barco en las aguas abiertas de la bahía de San Diego, donde, para un curioso delfín, hay muchos puntos de interés debajo de la línea de flotación. Mientras Flip permaneció al costado del bote, todo tipo de comportamientos fueron recompensados: una mirada que giraba hacia el entrenador, una patada especialmente poderosa para mantener el ritmo, o cualquier cambio en el movimiento (sin importar qué pequeño) que lo acercaba más al bote.

Pero una mirada de soslayo hacia la entrada de la bahía o un brillante estallido de burbujas que indicaba una vocalización cuando pasaba junto a sus compinches de delfines (¡por favor, no charlar durante la clase!) – y su bocado de bocadillos de pescado se secó de repente, en al menos por el momento. Sin castigo doloroso, solo una interrupción de la recompensa.

Al principio, incluso esa pequeña interrupción era demasiado para Flip. Temiendo lo peor, se escabulliría sobre las olas, convencido de que su fracaso le merecería un castigo. En cambio, el bote se puso en constante avance, haciendo pausas y dando vueltas de vez en cuando para darle a Flip la oportunidad de cambiar de opinión y volver a intentarlo.

Cada vez que se acercaba al bote, Flip era recibido con entusiastas olas de manos y puñados de pescado en lugar de la regañina que esperaba. Hubo algunos días largos de detenerse y dar vueltas al barco antes de que Flip finalmente se convenciera de que un esfuerzo constante era todo lo que realmente se le estaba pidiendo.

En cuestión de meses, Flip salió de su capullo de miedo para convertirse en uno de los principales candidatos para el reclutamiento de delfines en un proyecto patrocinado por el Pentágono para avanzar en la comprensión científica de las capacidades del sonar de delfines. La tarea requeriría que Flip realice voluntariamente docenas de comportamientos complejos en asociación con destacados investigadores de acústica. Y voluntario, lo hizo. La Marina tiene un video para probarlo. ¿Quién dice que no está bien fracasar?

Copyright © Seth Slater, 2012