El estrés es causado principalmente por desencadenantes externos y la forma en que tratamos y procesamos depende de nuestra constitución y temperamento. Las personas que manejan el estrés de manera consciente tenderán a ser menos reactivas, se centrarán más en las macrografías y tendrán una piel más gruesa. Aquellos que están enfocados en los pequeños detalles son generalmente más reactivos y con piel más delgada. Históricamente, los hombres con sus niveles más altos de testosterona tienden a ser más competitivos y se les enseña a través de actividades tales como deportes a observar la estrategia general del juego, mientras que las mujeres que están genéticamente conectadas para comunicar emociones generalmente son más sensibles y empáticas. Pero en el clima económico actual, el estrés puede afectar incluso a aquellos que normalmente pueden dejar que las cosas salgan de sus espaldas. La clave para lidiar con una situación estresante, especialmente para aquellos que se toman las cosas en forma personal, es desarrollar un timón de profundidad para que, sin importar el tamaño de la ola que encuentren, puedan recuperarse rápidamente y avanzar con mayor concentración. Una herramienta muy efectiva para mantenerse enraizado es desarrollar lo que llamo "fuerza mental" a través de una práctica de meditación de atención plena. La fuerza mental es la capacidad para salir de un modo reactivo de forma muy rápida y fácil y estar completamente presente en el momento, experimentando toda la fuerza de tus emociones, incluso cuando reconoces que son temporales y pronto se disiparán.
La investigación ha demostrado que una práctica de atención plena puede afectar la cantidad de actividad en la amígdala, el área del tamaño de una nuez en el centro del cerebro responsable de regular las emociones (Davidson 2000). Cuando la amígdala está relajada, el sistema nervioso parasimpático se contrae para contrarrestar la respuesta a la ansiedad. El ritmo cardíaco disminuye, la respiración se profundiza y se ralentiza, y el cuerpo deja de liberar cortisol y adrenalina en el torrente sanguíneo; estas hormonas del estrés nos proporcionan energía rápida en tiempos de peligro pero tienen efectos dañinos en el cuerpo a largo plazo si son demasiado prevalentes. Con el tiempo, la meditación consciente en realidad engrosa la región bilateral, prefrontal del hemisferio derecho del cerebro (Lazar et al., 2005), el área responsable del optimismo y una sensación de bienestar, amplitud y posibilidad. Esta área también está asociada con la creatividad y un mayor sentido de la curiosidad, así como la capacidad de reflexionar y observar cómo funciona tu mente.
Descubrí que mis pacientes que se encuentran en una situación estresante se benefician al responder las siguientes preguntas, que es como tomar el pulso aquí y ahora.
La meditación de atención plena y otras disciplinas como las artes marciales, el tai chi y el yoga son formas excelentes de calmar a la mente racional y abrirse a la mente intuitiva y su vínculo con la numinosa fuerza creativa. A través de esta conexión, uno puede construir su "fuerza mental", aprender a detener su reactividad y enfocarse en el panorama general.
Ronald Alexander, Ph.D. es el autor del libro ampliamente aclamado, Wise Mind, Open Mind: Finding Purpose and Meaning in Times of Crisis, Loss and Change. Es el Director Ejecutivo del OpenMind Training® Institute, practica la psicoterapia mente-cuerpo basada en mindfulness y el entrenamiento de liderazgo en Santa Monica, California, para clientes individuales y corporativos. Ha enseñado grupos de capacitación personal y clínica para profesionales en psicoterapia integral, terapias ericksonianas de sanación cuerpo-mente, meditación de atención plena y psicología budista a nivel nacional e internacional desde 1970. (www.openmindtraining.com)
