Manipulación en lugar de evitar

A menudo escucho a pacientes expresar preocupación acerca de un evento o una situación de algún tipo por la que están experimentando algo conocido como "ansiedad anticipatoria". Este es un mayor sentido de preocupación y vigilancia sobre algún evento o experiencia temida que los miedos individuales ansiosos podrían ser abrumador. Es lo que llamo el miedo "qué va a pasar después".

Fuente: Natasa Adzic / Shutterstock

Hay una tendencia natural a alejarse de las cosas o situaciones que crean tensión. Cuando alguien sufre de ansiedad anticipatoria, ya sea un episodio único o una forma crónica de ansiedad, la evasión puede proporcionar alivio temporal, pero no ayuda a superar la fuente del temor. Los amigos y familiares de apoyo a menudo ayudan al paciente en sus esfuerzos por evitar la fuente de angustia siempre que sea posible. A veces, evitar se ve como una respuesta razonable. Si puede reducir o eliminar las reacciones de ansiedad al evitar el objeto o la situación temida, ¿por qué no hacerlo? Esto funciona adecuadamente cuando el objeto de la ansiedad es fácilmente evitable para la mayoría de las personas, por ejemplo, serpientes y arañas o para hablar en público. En otros casos, evitarlo no es realista, como el miedo a las alturas, los elevadores, volar o los perros.

Una de las opciones de tratamiento para la ansiedad que resulta en la evitación se llama terapia de exposición. Esto implica la exposición al estímulo temeroso en un entorno seguro y controlado; con frecuencia la oficina del terapeuta. El paciente está sujeto al estímulo temido como parte del proceso terapéutico. Una forma simple de terapia de exposición es la desensibilización sistemática, donde la exposición se incrementa gradualmente hasta que la persona se sumerge en la situación temerosa. Poco a poco, la ansiedad retrocede y el miedo mismo se desvanece. Este método de tratamiento no es para todos, pero para algunos puede ser muy efectivo. Es la forma clásica de superar un miedo al manejarlo en lugar de evitarlo. Otra intervención terapéutica que promueve la gestión del miedo es el modelado. En el modelado, el cliente observa a los demás (los "modelos"), que están respondiendo de manera relajada cuando están en presencia del estímulo temido. Se alienta al paciente a imitar los modelos, reduciendo así la respuesta del paciente al miedo.

Claire ingresó a la terapia por una variedad de problemas, pero su temor a subir a los ascensores era su mayor preocupación y el primer problema que deseaba abordar en la terapia. Su miedo había estado presente durante varios años y creía que se podía atribuir a la experiencia de un amigo de estar atrapado en un ascensor durante más de una hora en un edificio de la ciudad de Nueva York. La amiga compartió su aterradora experiencia en detalles gráficos, y Claire dijo: "No he vuelto a ser la misma desde entonces". El manejo de Claire de este miedo consistía principalmente en evitarlo. Para ella, esto significaba subir y bajar 22 tramos de escaleras hasta su oficina en un rascacielos de Manhattan, que vivía en un edificio de tres pisos de piedra rojiza, y se alojaba en hoteles con acceso a las escaleras mecánicas para llegar a las habitaciones bajas. El tratamiento de exposición, que involucró a Claire y yo pasando muchas sesiones cerca de un ascensor y finalmente en él, fue inicialmente abrumador para ella, pero al final funcionó. Ella toleró con éxito su ansiedad que disminuyó gradualmente con la exposición repetida. Después de años de evitación, Claire sintió el poder predecible de haber superado verdaderamente un miedo al lograr el dominio, en lugar de solo "pasar" a través de la evitación estresante y extraordinariamente limitante de los ascensores.

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Hay innumerables situaciones de conflicto que requieren un enfoque directo y el coraje para enfrentar, en lugar de evitar. Cuando corresponde, los pacientes encuentran formas de manejar las dificultades que enfrentan en sus vidas, en lugar de buscar alivio al evitarlos.

Uno de los objetivos importantes de la terapia para muchas personas es aprender maneras efectivas de manejar los desafíos difíciles y complejos de la vida. Ya sea pidiendo un aumento de un jefe severo, discutiendo un agravio con una pareja romántica, o cualquier otra situación que genere ansiedad, el manejo directo de asuntos siempre será una respuesta más efectiva que la evitación.

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