Más allá de la diversidad

Lo que un viaje reciente a China me enseñó sobre universales humanos.

Fuente: Glenn Geher (con estudiantes de la Universidad de Educación de Chongqing, Olivia, Kina, Eleven y Xuan (lr))

La diversidad es realmente una maravilla y es algo que debe ser aceptado. Es un sello distintivo de la condición humana. La gente viene en todo tipo de formas y tamaños. Variamos el uno del otro en rasgos físicos, como la altura que tenemos o lo ondulado que está nuestro cabello. Nosotros variamos unos de otros en términos de personalidad, en términos de qué tan alto o callado estamos en nuestras disposiciones. Nosotros variamos unos de otros en los idiomas y tradiciones culturales que seguimos. Nosotros variamos unos de otros en términos de nuestras creencias políticas. Algunos de nosotros escuchamos a Yanni mientras algunos de nosotros escuchamos a Laurel …

Hace poco tuve el privilegio de visitar Chongqing, una de las ciudades más grandes del mundo, en el centro de China. Allí, enseñé un curso relacionado con la evolución y el comportamiento a un grupo de 80 brillantes y entusiastas estudiantes de la Universidad de Educación de Chongqing. Nunca antes había estado en China, así que, como ser humano, solo me quedaron algunas expectativas vagas (y, a la vuelta, equivocadas). Basándome simplemente en crecer en EE. UU., Esto es lo que esperaba:

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• La ciudad puede parecer retrasada, rezagada en términos de tecnología e infraestructura.
• La universidad puede no estar al día en términos de estructura organizativa, currículo, espacio o tecnología.
• La nación como un todo puede parecer un poco culturalmente rezagada.

Alerta de spoiler: ni una onza de esto fue cierto.

Chongqing es una importante ciudad internacional que es muchas veces del tamaño de la ciudad de Nueva York. La infraestructura parecía estar a la altura de lo que se vería en una gran ciudad de los EE. UU. Las carreteras están bien cuidadas y el tráfico está bien controlado. La gente tiene buenos autos. En toda la ciudad, las personas usan códigos de barras en sus teléfonos para realizar casi todas las transacciones financieras. En términos de la universidad, quedé realmente impresionado con el campus, la facultad, la administración y, especialmente, los estudiantes. Ubicado en las montañas en el lado este de la ciudad, el campus, que es vanguardista de arriba a abajo, es verdaderamente de clase mundial. La facultad y los administradores están muy bien educados y están al tanto de las tendencias actuales en la educación superior. Y los estudiantes fueron simplemente increíbles. Muchos de ellos se encuentran entre los más trabajadores y brillantes con los que he trabajado. Además, están totalmente al tanto de las “tendencias modernas” que encontramos “en Occidente”. ¡Estas personas no son “culturalmente atrasadas” en absoluto! Todo lo contrario, de hecho.

Al final del día, debo decir que mi impresión general de la nación fue muy positiva. Si bien China puede no ser perfecta, ahora entiendo por qué esta nación es una fuerza en la economía global moderna.

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Qué viaje a China me enseñó acerca de universales humanos

Fuente: Glenn Geher

Como humanos, nuestras mentes son muy propensas a notar cosas que son diferentes. Y claro, si eres estadounidense y visitas China, algunas diferencias sobresaldrán notablemente. Los palillos se usan en China mientras usamos tenedores en Nueva York. Está bien tener un perro fuera de la correa en cualquier parte de la ciudad de Chongqing. No está bien tener un perro sin correa en la mayor parte de Manhattan. En China, las personas no dicen algo comparable para “bendecirlo” cuando alguien estornuda (no sé por qué). Finalmente, en Nueva York, si vieras un tomate, dirías Toh-Mae-Toe , mientras que en Chongqing dirías She-hong-shi . Y así.

Como evolucionista, mi trabajo está profundamente inspirado por elementos comunes que existen en las culturas humanas. Y mi viaje a China estuvo lleno de razones para creer en el hecho de que los universales humanos conectan a personas de todo el mundo. Aquí hay ejemplos de universales psicológicos humanos que mi viaje a China me enseñó.

• Las emociones son verdaderamente transculturalmente universales. Desde que Darwin escribió La expresión de la emoción en el hombre y los animales en 1872, los pensadores evolutivos han considerado las emociones humanas como una adaptación que funciona para facilitar la comunicación entre los miembros de nuestra especie.
  • Mis estudiantes de Chongqing tienen inglés como segundo idioma. Si bien muchos de ellos tienen muy buenas habilidades con el inglés, me encontré comunicándome usando una muestra representativa del lenguaje, gestos no verbales y, lo creas o no, ¡emojis! De hecho, descubrí que los emojis son extremadamente poderosos para transmitir muchos de mis puntos principales. Y al escuchar lo que los estudiantes intentaban transmitir. Cuando los estudiantes estaban preocupados de que las lecturas fueran demasiado avanzadas, pude usar un emoji de “no te preocupes”, al cual respondieron rápidamente con emojis de “alivio”. Cuando realicé una sesión de revisión intensiva fuera del horario de clase, muchos de los estudiantes me enviaron mensajes con emojis de “apreciación” y “felices”. Cuando dije algo en clase o en línea que no tenía sentido (¡sucede!), Los estudiantes me enviaron emojis “confusos” o “ansiosos”. Esto funcionó! Entiendo. Sí, las emociones proporcionan un lenguaje universal.

    

    Fuente: Glenn Geher

• Las relaciones humanas son interesantes para personas de todo el mundo. En un prolífico cuerpo de investigación, David Buss (2003) ha demostrado que los problemas del apareamiento humano son fundamentales para la experiencia humana. Los comportamientos relacionados con el apareamiento humano se relacionan más directamente con la línea inferior de éxito reproductivo de Darwin. Entonces, desde una perspectiva evolutiva, tiene sentido que los problemas del apareamiento humano sean centrales para las personas de todo el mundo.
  • Bueno para mis estudiantes en Chongqing, mi clase fue su primera exposición a las ideas de la psicología evolutiva. Y debo decir que cuando comencé a hablar de la psicología del apareamiento humano, incluida la evolución de las diferencias sexuales en las estrategias de apareamiento en relación con las asimetrías en la inversión parental entre los sexos, fue como si alguien encendiera una luz brillante en la habitación. Los estudiantes estaban tan obviamente interesados ​​y fueron muy vocales al respecto. Punto tras punto que discutimos, los estudiantes gritaban cosas como “¡sí, lo veo!” Y “¡eso es cierto!” De hecho, este mismo material es famoso por su interés para los estudiantes de psicología evolutiva de otros rincones del mundo también .
• La familia importa sin importar dónde se encuentre. Desde una perspectiva evolutiva, la familia es crítica, particularmente porque los parientes son individuos con quienes las personas comparten genes y, por lo tanto, comparten un interés evolutivo en el éxito de los demás (ver Hamilton, 1964).
  • El hecho de que la familia sea importante para la gente de Chongqing es palpable. En conversaciones informales con la facultad y los administradores, el tema de la familia siempre surgió. ¿Tienes hijos? ¿Cuántos años? Qué les gusta hacer? ¿Tiene familiares cercanos que ayudan a cuidarlos? Al hablar con mis alumnos sobre sus planes a largo plazo y sus vidas fuera del aula, la familia siempre surgió. Muchos de ellos tenían planes de viajar con sus familias más adelante en el verano. Muchos de ellos van regularmente a casa para estar con sus familias cada fin de semana. Hablan con entusiasmo sobre la celebración anual de la primavera cuando todos en el país dejan de hacer lo que están haciendo para irse a casa a estar con la familia. ¡Me suena a Acción de Gracias!

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  Fuente: Tabitha Holmes

  Las personas dentro de una población varían entre sí. Una de las características principales de los principios básicos de la selección natural de Darwin es la siguiente: los individuos muestran variabilidad entre sí dentro de las poblaciones, a lo largo de una variedad de rasgos. El campo completo de la Psicología de la Personalidad (es decir, la Psicología de las Diferencias Individuales) se centra en cómo se desarrolla dicha variabilidad en el comportamiento humano. He enseñado a estudiantes universitarios en los Estados Unidos desde 1994. Sé cómo varían unos de otros. Algunos se sientan al frente y nunca perderán una clase, pase lo que pase. Algunos levantan la mano y participan en discusiones en cada período de clase. Algunos se sientan en silencio durante la clase pero lo asimilan todo. A algunos les gusta pensar de manera innovadora, participando en discusiones conmigo sobre las aplicaciones del contenido más allá del aula. Algunos son relativamente apáticos.

  • ¡Los estudiantes en Chongqing muestran la misma variabilidad que se encuentra en los estudiantes en los Estados Unidos! Mi experiencia en la enseñanza a lo largo de las décadas me preparó totalmente para las muchas diferencias que encontré entre mis alumnos en Chongqing. ¡Ellos variaron el uno del otro exactamente de la misma manera que mis estudiantes en los Estados Unidos varían el uno del otro! Algunos son extremadamente introvertidos. Otros son extremadamente extravertidos. Algunos se enfocan mucho en los detalles de lo que estará en la prueba. Algunos se enfocan más en cómo se aplican las ideas de la clase en el mundo real. Algunos cuestionan el material y hacen preguntas de sondeo. Algunos parecen asimilarlo silenciosamente. Algunos son tempranos para cada período de clase. Algunos llegan tarde a cada período de clase. ¡Incluso las formas en que las personas varían unas de otras dentro de una población muestran consistencia en lo que se consideran culturas dramáticamente diferentes!
• La comida tiene un componente social. Compartir alimentos se remonta a la historia de la evolución humana (ver Wrangham, 2009). La comida es, tal vez, el último recurso basado en la supervivencia y el intercambio de alimentos es, tal vez, el prototipo de un acto altruista. Compartir comida con otros indica amistad. Está diseñado para cultivar vínculos recíprocos y confianza. Compartir comida dice esto: me preocupo por ti y puedes contar conmigo. Y tengo recursos y estoy dispuesto a compartirlos contigo.

  

  Fuente: Glenn Geher

  • La generosidad de la gente en Chongqing cuando se trata de compartir comida no tiene paralelo. Mis colegas de Nueva York y yo fuimos atendidos con algunas de las mejores comidas que he tenido en mi vida. Desde los estudiantes hasta la facultad y los administradores, todos estaban felices de llevarnos y de invitarnos a algunas comidas increíbles. Chongqing es famoso por sus comidas de “olla caliente”, ¡que son realmente otra cosa! La comida de la olla caliente comienza con un recipiente grande de acero que se calienta en el medio de la mesa. En su base es una combinación de caldo de pollo, pimientos picantes y especias regionales. ¡Una vez que la base se calienta, es hora de comenzar a cocinar! La comida es verdaderamente interactiva, con los comensales colocando todo tipo de alimentos crudos (carne, pescado, champiñones, brotes, huevos, verduras, raíz de loto, etc.) en el caldero para cocinar. El resultado: ¡divertido y delicioso! Mis colegas y yo fuimos invitados a una comida caliente a base de marihuana en un increíble restaurante de pote caliente, ubicado en el borde de una montaña antigua. Y, sin falta, insistieron en pagar. Fue, simplemente, una experiencia maravillosa e inolvidable. Si bien esperamos reciprocar esta generosidad cuando estos estudiantes y colegas vengan a visitar Nueva York en los próximos años, debo decir que mis amigos de Chongqing han puesto el listón bastante alto.

    

    Fuente: Glenn Geher

Línea de fondo

Como evolucionista, creo que veo las cosas un poco diferente. En mi reciente viaje a Chongqing, en el centro de China, no vi diferencias sustanciales entre las personas allí en comparación con las personas en mi estado natal de Nueva York. Vi similitudes. Este viaje, al igual que cualquier otra experiencia que he tenido, verdaderamente me ayudó a entender que las personas son personas dondequiera que vayas. A la gente de Chongqing le importan las mismas cosas que a la gente de Nueva York. Al igual que la gente de Nueva York, la gente de Chongqing se preocupa por la familia. Al igual que las personas de Nueva York, a la gente de Chongqing le importan las relaciones. Al igual que la gente de Nueva York, la gente de Chongqing comparte la comida como un signo de amistad y confianza. Al igual que la gente de Nueva York, la gente de Chongqing usa nuestro sistema de emociones compartido para comunicarse. Al final del día, cualquiera sea el rincón del mundo de donde venga la gente, todos tenemos las mismas esperanzas, sueños e inquietudes con respecto al futuro. Nuestro único futuro compartido.

La diversidad importa Pero también lo hace la universalidad humana. Nunca debemos olvidar eso. Si quieres experimentar la diversidad y la universalidad humana de una sola vez, pasar un tiempo en un país que percibes como muy “diferente” al tuyo, te sorprenderá lo mucho que tienes en común con la gente de allí. Se le recordará que todos somos pasajeros en el mismo tren.

Referencias

Buss, DM (2003). La evolución del deseo: estrategias de apareamiento humano (edición revisada). Nueva York: Libros Básicos.

Darwin, C. (1872). La expresión de las emociones en el hombre y los animales. Londres, Reino Unido: John Murray.

Hamilton WD (1964). “La evolución genética del comportamiento social. YO”. J. Theor. Biol. 7, 1-16.

Larsen, R., & Buss, DM (2017). Psicología de la personalidad. Nueva York: McGraw Hill.

Wrangham, R. (2009). Catching Fire: Cómo cocinar nos hizo humanos. Nueva York: Libros Básicos.