Matar gente dos veces

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¿Cómo protege Estados Unidos la salud pública? Un ejemplo claro se puede ver en las muertes nacionales de peatones, hasta un veinte por ciento entre 2009 y 2014. Actualmente, cinco mil caminantes al año son acribillados por vehículos de motor, con decenas de miles de heridos graves y cientos de miles mutilados. En un estudio reciente de Smart Growth America, un grupo dedicado a los beneficios económicos y para la salud de caminar, ocho de los diez principales municipios letales se encuentran en Florida. El lugar donde vivo, Sarasota-Bradenton, ocupa el décimo lugar en la nación.

Los colegas médicos rutinariamente me dicen que estoy "tomando mi vida en mis manos" al caminar de mi oficina al hospital regional. Has oído bien: consideran que es una amenaza para la vida cruzar la calle al principal hospital local, algo que los pacientes, sus familiares y trabajadores necesitan hacer todos los días. Nuestra incapacidad incluso para considerar la salud pública mata a las personas dos veces. El recuento de cuerpos obvio es a través de peatones, ciclistas y muertes de conductores. Sin embargo, el segundo, hacer que las personas teman caminar, bloquea lo que podría ser el medio más fácil para disminuir las muertes en general en los Estados Unidos. Estudios internacionales recientes muestran que las muertes cardiovasculares disminuyeron un 40% con ejercicio moderado, principalmente a pie, y las muertes por cáncer disminuyeron aproximadamente un 20%. Colectivamente eso son decenas de millones de vidas.

Sí, esto es una locura Y se puede arreglar, tanto a nivel local como personal.

¿Por qué Florida es letal?

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El estado de Florida como un caso atípico en las muertes de peatones es de larga data y convincente: las cifras son incluso peores cuando se compara el número relativo de caminantes en la población. Hay muchas razones para esta alta tasa de mortalidad. Ciertamente, Florida es una cultura automovilística, con sistemas de transporte público rudimentarios en muchas ciudades. La población también es más vieja que la mayoría de los estados. En una cultura automovilística, las personas son muy, muy reacias a renunciar a la principal forma de transporte. Además, hay elementos culturales que raramente se consideran. Muchos automovilistas no creen que los peatones tengan derechos que se adecuen a los suyos. La semana pasada un conductor me reprendió, usando muchos epítetos de elección, para caminar a través de una calle semi-principal con un signo de caminar parpadeante blanco muy obvio. Me dijo cuánto deseaba cortarme y no me impresionó nada cuando señalé el otro letrero que indicaba que los automovilistas se rendían a los peatones.

Quizás estaba en lo cierto al quedarse impasible. Habiendo caminado rutinariamente por la ciudad durante décadas, no he visto ninguna acción por parte de las fuerzas del orden público en contra de los automovilistas que conducen a través de las zonas peatonales con peatones dentro de ellos. Ni una sola vez. Si las autoridades no hacen cumplir la ley, ¿por qué debería importarle a alguien?

Luego está el problema de los teléfonos celulares, cuyo uso distrae tanto a los automovilistas como a los peatones, con muchas consecuencias fatales. En Florida, el uso de teléfonos celulares para enviar mensajes de texto mientras se conduce es ilegal. Puede ser castigado con una multa de $ 30. Todavía tengo que escuchar que alguien reciba una multa así.

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La implicación es obvia. La violación de las leyes de peatones puede, posiblemente, ser investigada después de que te maten o te mutilen.

Caminar como una actividad de lujo

Un comentario sobre Bloomberg sobre el estudio Smart Growth America señaló que en ciudades como Seattle, donde caminar se considera más como una "actividad de lujo", las normas para peatones se definen y aplican con mucha más regularidad que en ciudades donde las "únicas" personas que caminan son pobres . El caminar se considera política y socialmente de manera muy diferente dependiendo de si se lo considera como una actividad de ocio o una actividad laboral. Uno de los resultados imprevistos de la desigualdad social puede ser el aumento de las muertes de peatones. Las ramificaciones de la cultura a veces pueden resultar curiosas: muchos lugareños me han comentado "Te vi caminando" con la misma incredulidad que podrían describir un acto sexual público.

Esto señala un camino a seguir.

Qué hacer

Definir la seguridad de peatones y peatones como un problema de salud no parece habernos llevado lejos. Los políticos y, de hecho, el público están muy enfocados en la atención médica más que en la salud. Parecen tener poco apetito por medidas que salven millones de vidas. Que caminar mejora el estado de ánimo, mejora la productividad laboral, ayuda a la cohesión social, reduce el ataque cardíaco y las muertes por cáncer, simplemente no impresiona.

Por lo tanto, tiene más sentido para los peatones definir el caminar como una actividad de lujo, preferida por aquellos que desean aumentar su placer diario y la esperanza de vida. La seguridad de los peatones se puede vender a la población local y a los políticos para fomentar el turismo, mejorar los entornos minoristas y de ventas, mejorar el ambiente local y la economía para los turistas y locales, al tiempo que aumenta la conexión social para los vecindarios. Si a los ricos les gusta caminar, y lo hacen, especialmente en entornos urbanos entretenidos, entonces debería ser bueno para el resto de nosotros.

Mientras tanto, se aconseja a los peatones que usen equipo que haga que su presencia sea extremadamente obvia para los automovilistas muy distraídos, como el cáncer de piel que previene el uso de sombreros y luces que se corrompen para los paseos nocturnos. En ocasiones, también pueden querer señalar a la policía y las autoridades locales cuando los automovilistas los consideran invisibles, posibles accidentes de tráfico.

Por lo tanto, la salud pública puede avanzar.