Mayo: Mes Psicopatico

Ronald Schouten, MD, JD y Jim Silver, JD

Abril puede ser el mes más cruel, pero mayo de 2012 parece ser el mes de la psicopatía:

• Mayo comenzó con una amplia cobertura mediática de hallazgos informados en la reunión de Psiquiatría Biológica en Filadelfia por Nigel Blackwood, cuyo equipo en el Instituto de Psiquiatría de King's College de Londres utilizó imágenes de resonancia magnética para examinar los cerebros de 44 delincuentes violentos (solo algunos de los cuales eran psicópatas) y 22 voluntarios normales. Su conclusión, que aún no se ha publicado, es que el volumen de la sustancia gris en la corteza prefrontal rostral anterior y los polos temporales de los delincuentes violentos con psicopatía fue significativamente menor en comparación con otros delincuentes y normales no psicópatas. Estas son áreas del cerebro que se consideran importantes para las funciones ejecutivas, como la planificación y el control del comportamiento y la emoción. Sus hallazgos refuerzan resultados similares de otros investigadores, como Kent Kiehl en la Universidad de Nuevo México.

• Dos semanas después, la revista The New York Times Magazine publicó "¿Puede llamar a un psicópata de 9 años?" Por Jennifer Kahn. Este excelente artículo explora el concepto de "rasgos insensibles e insensibles" en los niños que parecen presagiar el desarrollo de la psicopatía, así como la controversia sobre el diagnóstico de niños como psicópatas. Como señalamos en nuestro libro Almost a Psychopath , los niños y adolescentes que exhiben estos rasgos, que pueden considerarse "pre-psicópatas", parecen ser más susceptibles al tratamiento que los adultos que sufren una psicopatía en toda regla. Como señala Kahn, etiquetar a un niño como un psicópata puede tener consecuencias negativas significativas tanto para el niño como para los padres. Y tal etiquetado es innecesario e imprudente, dado que una parte sustancial de los niños que exhiben un comportamiento antisocial crecen fuera de él.

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• Ese mismo fin de semana, This American Life de NPR se dedicó a The Psychopathy Test, una exploración de la historia de la psicopatía y el desarrollo de Hare Psychopathy Checklist Revised (PCL-R), la prueba más utilizada para identificar la psicopatía. También analizó las controvertidas aplicaciones de la PCL-R por parte de clínicos no formados y no clínicos, y la aplicación a veces sesgada del instrumento.

¿Por qué esta fascinación con la psicopatía? Tal vez, al igual que las películas de terror, esta curiosidad nos permite la oportunidad de enfrentar demonios que nos resultan interesantes y aterradores, y que tenemos problemas para creer que son reales. En el caso de los psicópatas, sin embargo, estos demonios no son material de fantasía, y a diferencia de las películas o la televisión, rara vez las fuerzas del bien los derrotan definitivamente antes de que los créditos rueden. Aún más intrigante e inquietante, podemos reconocer algunos de los rasgos de los psicópatas en nuestros compañeros de trabajo, seres queridos o incluso en nosotros mismos. ¿Qué tan cerca están, o nosotros, del lado oscuro de la naturaleza humana representado por la psicopatía? Tal vez nos atrae la psicopatía porque nos permite trazar una línea clara que nos diferencia del mal verdadero.

Como discutimos en nuestro próximo libro, la psicopatía Almost a Psychopath (www.thealmosteffect.com) existe en un continuo. Una porción sustancial de la población, tal vez tanto como el 15 por ciento, exhibe rasgos psicopáticos significativos, pero no lo suficiente como para ser caracterizados como verdaderos psicópatas; llamamos a estas personas "casi psicópatas". No es raro que las personas buenas y concienzudas ocasionalmente se involucren en comportamientos que insinúan psicopatía, por ejemplo, manipulando a otros para lograr un objetivo, activando el encanto para persuadir a alguien a actuar a nuestro favor, sin tener reparos en manejar un trato difícil eso es muy ventajoso para nosotros y para la desventaja completa, y algunas veces dolorosa, de los demás. La diferencia entre el resto de nosotros y casi los psicópatas y los verdaderos psicópatas es que tenemos una idea de cuándo hemos cruzado la frontera de transgresiones menores, socialmente permisibles, a un comportamiento verdaderamente antisocial. Y si nos encontramos en el lado equivocado de ese límite, lo conocemos y sentimos remordimiento.

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No es así para los psicópatas, y para muchos casi psicópatas, que parecen incapaces de experimentar remordimiento o empatía. Como sugiere el trabajo de los investigadores Kiehl y Blackwood, esta puede ser una función de los psicópatas que tienen cerebros que son diferentes del resto de nosotros, en algunos casos manifestados en la infancia. A medida que se estudia más la psicopatía, será interesante ver si casi psicópatas comparten algunas de estas anormalidades cerebrales, aunque tal vez no todas. Más importante aún, si el comportamiento de casi psicópatas puede identificarse en la primera infancia, puede haber una mejor oportunidad de intervenir y prevenir su desarrollo a lo largo del continuo de la psicopatía.