"Se siente tan bien, tan cálido y cierto, que necesito saber si tú también lo sientes". (Extranjero)
"No puedo seguir amandote con un pie fuera de la puerta". (Brandy)
El tema de la reciprocidad es central para el amor. La atracción mutua es para ambos sexos una característica más valorada en una pareja potencial. A la gente le gusta escuchar que son deseados. El amante quiere ser amado a cambio, besarse y besarse. El amante está listo para comprometerse, pero espera encontrar un compromiso similar en la actitud del amado.
La falta de reciprocidad, es decir, el conocimiento de que no es amado por su ser querido, generalmente conduce a una disminución en la intensidad del amor y, en última instancia, a la humillación. Esta disminución no tiende a ser inmediata; el que sufre de amor no correspondido persiste tratando de ganar el corazón del otro. De hecho, muchos libros y películas presentan como su tema aspirantes a amantes persistiendo obstinadamente para ganarse los corazones de sus seres queridos. En algunos casos, el amor puede incluso intensificarse brevemente mientras uno trata de ganarse el corazón del otro.
Mientras que los amantes se preocupan por la actitud de sus seres queridos y quieren que sus seres queridos prosperen, en el deseo sexual, las necesidades y actitudes de la pareja son menos prioritarias. Sin embargo, las actividades sexuales no carecen totalmente de interés para la pareja, ya que la satisfacción de esta persona a menudo aumenta la nuestra. Sin embargo, esta es una preocupación más superficial y egoísta que no se centra en el cumplimiento de los deseos del otro. El deseo sexual tiene una naturaleza intencional que no es típica del amor (ver La sutileza de las emociones).
A la luz de la naturaleza recíproca del amor romántico, una característica principal del amor es la falta de indiferencia. La indiferencia expresa la ausencia de preferencia evaluativa y, por lo tanto, la ausencia de sensibilidad emocional. Por lo tanto, las personas enamoradas prefieren ser lastimadas por el amado en lugar de ser tratadas indiferentemente. Del mismo modo, el dicho dice que es mejor romper el corazón de alguien que no hacer nada con él. En su canción, "Un amor de segunda mano", dice Connie Francis, "Preferiría tener este tipo de amor (de segunda mano) que no verte en absoluto".
Es más fácil expresar reciprocidad en el ciberespacio, ya que requiere menos recursos o acciones reales, y la autorrevelación es mayor. La reciprocidad es más evidente en cyberlove, que consiste en conversaciones muy largas, que a veces pueden durar tanto como unas pocas horas todos los días de la semana. La conversación es esencialmente una actividad recíproca, y las largas conversaciones pueden tener lugar solo cuando prevalece la reciprocidad genuina. La naturaleza recíproca de cyberlove también se expresa en la mutua revelación mutua y las actitudes de apoyo típicas de estas relaciones (ver Love Online).
Algunas personas niegan la importancia de la reciprocidad en el amor al considerar que es un tipo mecánico que implica cálculos superficiales de lo que cada persona da y recibe del otro. Tal cálculo es de hecho incompatible con el amor genuino. Cuando hago algo por mi amado, no lo hago porque espero obtenerlo a cambio. Lo hago porque quiero hacerlo, ya que creo que aumenta el bienestar de mi amado. El amor romántico genuino debería implicar, sin embargo, una profunda reciprocidad en la que cada persona busca la felicidad y el bienestar del otro. Las acciones que resultan de tal cuidado simétrico pueden ser asimétricas, ya que tienen en cuenta hechos personales y contextuales especiales. Nos resultaría difícil aceptar si solo un compañero entregaba los otros regalos de cumpleaños, recordaba los aniversarios u ofrecía tazas de té, mientras que el otro no ofrecía ninguno de estos actos simbólicos de dar regalos. Aquí no es la donación mecánica lo que importa tanto como el acto simbólico de regalar o recordar, actos que significan el significado del otro.
El tema de la reciprocidad es menos dominante en el amor de los padres. Una madre puede amar a su hijo incluso si en este momento de su vida el hijo es extremadamente ingrato. En el corazón de los padres del amor está la responsabilidad, más que la reciprocidad; sin embargo, la reciprocidad también juega un papel aquí, aunque en menor medida que en el amor romántico.
El amor no correspondido, que carece de reciprocidad, es una experiencia dolorosa que daña significativamente nuestra autoimagen. Cuando el rechazo romántico se percibe como irrevocable, es un golpe humillante para nuestra autoestima, ya que refleja una evaluación negativa significativa de nuestro valor. Queremos profundamente a alguien, pero esta persona no se preocupa por nosotros. Alguien que creemos que es extremadamente bueno y adecuado para nosotros no cree que seamos lo suficientemente buenos. El dolor de la separación romántica se ve agravado por la sensación de fracaso personal, debido a la expectativa de que debería ser de otra manera (incluso cuando la tasa de divorcio actual es bastante alta). Esto puede explicar por qué las personas toman la separación romántica, y en particular el rechazo romántico, de una manera tan dura. Es evidente que el amante separado o rechazado puede encontrar otro amante que incluso puede ser más adecuado; sin embargo, algunos amantes no pueden soportar la separación o el rechazo y suicidarse o matar a sus seres queridos (ver En el nombre del amor).
La gente busca un paraíso celestial en el amor. La intensidad del amor y la unidad percibida de los amantes crean la ilusión de sentirse seguros: el deseo de vivir felices para siempre en la seguridad de los brazos de la persona amada subyace en el amor romántico. Sin embargo, el amor no es seguro, sino arriesgado. Los amantes son bastante vulnerables al riesgo de separarse del objeto de su amor. La naturaleza dinámica y cambiante de la reciprocidad romántica amenaza constantemente la existencia del amor.
Adherirse a la ideología romántica complica e intensifica aún más la situación dolorosa de la persona rechazada. En tal caso, es más difícil interpretar el rechazo romántico como un comportamiento normal que podría ocurrirle a cualquiera. No existe un marco normativo en el que el amante rechazado pueda encontrar consuelo. Por el contrario, el marco en el que él o ella cree que niega esa opción, ya que los Carpenters preguntan por qué el sol sigue brillando y el mar se precipita a la orilla: "¿No saben que es el fin del mundo, porque ¿Ya no me amas?
Sin duda, la reciprocidad es crucial en el amor romántico. Sin embargo, la falta de ella, y por lo tanto el final de una relación romántica, no es el fin del mundo.
