"Angelina Gomez", el asistente médico grita a la abarrotada sala de espera. Como siempre, me estremezco cuando escucho esto. Suena tan duro, tan parecido al ganado. Sé que el asistente es en realidad una persona amable y comprensiva, y entiendo que use una voz fuerte para que pueda ser escuchado sobre el ruido general de una gran sala de espera.
Sin embargo, me parece horrible, tan degradante, como si estuviéramos en el DMV en lugar de en una clínica médica. Quiero que el ambiente sea más humano, más civilizado, y cuando salgo a llamar a un paciente, uso una voz mucho más suave, con un tono que espero transmita más respeto.
Por supuesto, nadie puede escucharme. Las cabezas giran, las orejas se esfuerzan, las caras se contorsionan mientras la gente intenta descubrir a quién estoy llamando. El asistente médico generalmente obtiene la persona adecuada en el primer intento. Yo, por otro lado, termino paseando arriba y abajo por la sala de espera repitiendo el nombre. ¿Estoy mejorando el medioambiente?
Hay tantos errores sobre la medicina hoy en día. La lista es interminable y contiene tantos elementos de alto perfil como la falta de cobertura universal, la distribución no equitativa de los recursos, un mayor reembolso de los procedimientos que para la atención primaria. Pero a veces son los detalles más pequeños los que parecen afectarnos más fuertemente, y ciertamente estos son los únicos que podemos controlar.
He estado en otras clínicas donde se usa un anuncio general para llamar a los pacientes. Ciertamente ofrece claridad y volumen, y logra el objetivo de localizar a los pacientes. Pero se siente aún más como una fábrica para mí.
A menudo intento descubrir cómo se verá un paciente, según su edad, sexo y nombre. Hay un matiz de culpabilidad porque supongo que sin duda hay una cierta cantidad de estereotipo involucrado, pero me permite dirigir mis llamadas al grupo demográfico razonablemente apropiado.
Hay otras cosas pequeñas que pueden aportar granos de humanidad al encuentro médico-paciente, como la forma en que nos dirigimos a los pacientes. Toda nuestra sociedad se ha desplazado hacia la familiaridad y el uso de los nombres. Sin embargo, vale la pena hacer un esfuerzo consciente por usar nombres propios y títulos respetuosos de los pacientes. Transmite que la profesión médica está aquí al servicio del paciente, y no al revés.
En mi clínica particular, gran parte de la atención se realiza en español. No soy de ninguna manera fluido, y mis errores son legión. (A menudo son las principales fuentes de humor en encuentros que de otro modo serían serios). Hice mi mejor esfuerzo para aprender los usos más formales en español, usted frente a tu , por ejemplo. Me burlan constantemente de esto miembros del personal bilingüe que insisten en que suene arcaico, pero persisto porque creo que contribuye un poco de respeto en un entorno donde los pacientes a menudo se sienten impotentes.
Por último, la forma en que los médicos se visten y se comportan tiene un impacto distintivo en el medioambiente. Obviamente, el médico mejor vestido que no conoce su medicina no vale nada, pero cada vez que veo pasantes vestidos de manera informal, o en matorrales viejos, o en ropa más adecuada para un club, trato de señalar la incongruencia. Me siento un poco tonto ya que no soy un experto en moda, pero es importante que los médicos en formación entiendan cómo su apariencia contribuye al sentido de respeto que sus pacientes obtienen de ellos.
A menudo apoyo esta conversación con una mención de un señor mayor que cuidé en el hospital hace unos años. El Sr. B -como lo llamaré- fue encontrado en su apartamento escuálido, caído en el baño, sin poder levantarse. Tenía el aspecto de alguien sin hogar, o casi tan desaliñado, descuidado, demacrado, y podía sentir a los internos y estudiantes retrocediendo inconscientemente ante él.
Pero él era un hombre inteligente, y nos encontramos en conversaciones largas, a menudo largas. Tenía muchas opiniones sobre la profesión médica, y finalmente le pregunté qué sería lo único que le gustaría enseñar a la próxima generación de médicos. "Respeto", dijo. "Respeto por los pacientes en las pequeñas cosas". Me dijo que sentía que los doctores le estaban brindando una buena atención médica, pero que sentía un leve desprecio hacia él. "Y la mitad de ellos ni siquiera parecen médicos", agregó, "corriendo con ropas andrajosas y zapatillas de deporte".
Hasta ese momento, no había pensado mucho acerca de cómo nos vestíamos los médicos, pero él tenía un buen punto. Lamentablemente, hubo una complicación en su cuidado: un paro respiratorio en el escáner de tomografía computarizada gracias a una dosis sedante que era demasiado alta. Se recuperó de eso, pero su caso fue presentado en la conferencia departamental mensual. Después de revisar los problemas médicos relacionados con la sedación cautelosa de los ancianos, me levanté y dije que este paciente tenía un mensaje para el personal médico. Le conté sus observaciones sobre cómo los médicos lo vestían y trataban, recordándonos que los pacientes lo notan y les importa.
(El Sr. B finalmente nos enseñó otra lección sobre suposiciones basadas en la apariencia. Lo vi varios meses después, después de haber dedicado tiempo a una rehabilitación física intensiva. Vestía una elegante chaqueta azul sobre una camisa blanca, caminando con confianza Elegante bastón con punta de plata. Su cabello estaba pulcramente recortado, y su sonrisa era radiante. La condición en la que lo habíamos visto era temporal, no definitorio.
Muchos de nosotros queremos resolver los grandes problemas de la medicina en este momento. Desafortunadamente, no podemos hacer mucho en la mayoría de estos frentes. Pero hay muchas pequeñas cosas que podemos hacer ahora que pueden mejorar el ambiente de la medicina. Si los lectores tienen otras sugerencias de pequeñas cosas que se pueden hacer, por favor publíquelas.
************
Danielle Ofri es escritora e internista en ejercicio en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York. Ella es la editora en jefe de la Revisión literaria de Bellevue. Su último libro es Medicine in Translation: Journeys with my Patients.
Puedes seguir a Danielle en Twitter y Facebook, o visitar su página de inicio.
