Meditación asistida por la tecnología

¿Es este el futuro de la meditación?

La meditación fue originalmente una práctica para aprender a estar solo con uno mismo. El filósofo francés Blaise Pascal lo expresó poderosamente: “Todos los problemas de la humanidad provienen de la incapacidad del hombre para sentarse en silencio en una habitación solo”. No estoy seguro de que sea tan simple, y uno podría argumentar fácilmente que sentarse en meditación no es un problema. Panacea para los problemas de la humanidad. El proceso de aprender a meditar también ha planteado una multitud de problemas. Los centros de meditación, como hemos visto en el último año, y años antes de eso, están plagados de escándalos de abuso de poder y sexualidad.

Desde el advenimiento de las aplicaciones de meditación (Headspace se lanzó en 2010, más de 31 millones han descargado la aplicación), parecía que aprender y practicar la meditación se había vuelto más sencillo. ¿Pero lo tiene?

El Centro para la Atención y Compasión en Cambridge Health Alliance / Harvard Medical School celebró recientemente un simposio sobre Meditación Asistida por la Tecnología. (Para más información sobre la creación y los objetivos de CMC, consulte esta publicación.) Organizado por Richa Gawande, Ph.D. y Zev Schuman-Olivier, MD, el simposio fue una mirada comprensiva y reflexiva sobre este paisaje emergente. ¿Cuáles son los riesgos? ¿Cuales son los beneficios? ¿Es así como todos aprenderemos a meditar en el futuro? Desafortunadamente, no tengo espacio en este blog para discutir todas las charlas, pero me centraré en las ideas que tienen más relevancia para los lectores de Psychology Today.

Trungram Gyalwa Rimpoché, un maestro de meditación tibetano, comenzó con una estadística sorprendente: 18 millones de adultos tienen una práctica de meditación activa. Sintió que el “mayor beneficio de la meditación asistida por tecnología es que puede ayudar a más personas a meditar” y, por lo tanto, tiene un “gran potencial” para ayudar a muchas personas. Meditar con una aplicación puede ser un alivio, el profesional no tiene que interactuar con un maestro, o ser juzgado. Pero “¿cómo practicamos la meditación de la manera correcta?”, Preguntó Rinpoche. Llamó la atención sobre las inquietudes éticas que surgen. La atención plena es más que reducir el estrés y aumentar la concentración. La intención es ayudar a otros seres. Y los profesores tienen la responsabilidad de impartir pautas éticas. Si bien puede ser conveniente no lidiar con las complejidades de la relación estudiante-maestro, es importante comprometerse a no hacer daño. El objetivo de la práctica no es simplemente sentirse bien, sino desarrollar una comprensión de las formas en que creamos sufrimiento y las formas en que podemos encontrar la libertad del sufrimiento.

Paula Gardiner, MD, MPH, profesora asociada de medicina familiar en la Escuela de Medicina de UMass, ha desarrollado una plataforma basada en Internet para personas de bajos ingresos y con diversas poblaciones de pacientes con dolor crónico y depresión. Cuando comenzó a dar una clase de Reducción del Estrés Basada en la Atención Plenaria (MBSR, por sus siglas en inglés) en el hospital del centro de la ciudad donde trabaja, hubo, según sus palabras, “una revuelta”. Escuchando y respondiendo a las necesidades de la población, Gardiner y sus colegas Desarrolló intervenciones que incluían a la comunidad en general La tecnología innovadora que surgió empleó “agentes de conversación incorporados” (pensar avatares) en realidad virtual, ofreciendo a los pacientes un conjunto de herramientas en línea que podrían utilizar en sus vidas diarias. Como dijo una paciente que ha visto cambios positivos en sí misma: “No es la carga lo que te hace caer, es la forma en que lo llevas”.

Judson Brewer, MD, Ph.D., Director de Investigación y Profesor Asociado de la Escuela de Salud Pública de la Brown University, tiene un profundo conocimiento de cómo nuestros dispositivos pueden controlarnos y cómo el deseo puede llevar nuestras vidas. Sus programas de entrenamiento de atención plena ayudan a las personas con la alimentación emocional, el fumar y la ansiedad. Brewer usa los principios de la atención plena para ayudarnos a romper hábitos dañinos. Definiendo la adicción como “uso continuo a pesar de las consecuencias adversas”, sus intervenciones muestran el poder de la atención plena con una simplicidad elegante. O como dijo Yogi Berra: “Puedes observar mucho simplemente observando”. Brewer les pidió a sus participantes que simplemente se dieran cuenta de lo que estaban notando cuando fumaban un cigarrillo. “Huele a queso apestoso y sabe a químicos”, observó un fumador crónico. La meditación de la atención plena, concluyó Brewer, nos ayuda a salir de nuestro propio camino.

Willoughby Britton, Ph.D., Director del Laboratorio de Neurociencia Clínica y Afectiva y Profesor Asistente de Psiquiatría en la Escuela de Medicina de la Universidad Brown, ha centrado su investigación en las reacciones adversas a la meditación, que pueden tomar la forma paradójica de depresión, ansiedad y traumatismo. re-experimentando Notó que la meditación asistida por tecnología también estaba sujeta a reacciones adversas, y agregó que era difícil monitorear estas reacciones ya que no hay un maestro o un entorno de apoyo para ayudar a apoyar a un estudiante con dificultades. Es un riesgo para la seguridad si nadie se da cuenta de que un profesional está experimentando consecuencias adversas. Lo más preocupante es que nadie está comprobando qué impacto tienen las aplicaciones en los usuarios. ¿Quién está teniendo problemas? ¿Podría ser perjudicial para algunos usuarios? Esto es algo que será importante estudiar en el futuro. Britton también planteó la compleja cuestión de la responsabilidad. Si una meditación en línea provoca una reacción adversa, ¿quién es responsable?

El simposio planteó muchas preguntas sobre cómo se enseñará la meditación en el futuro. Y, como Trungram Gyalwa Rimpoché observó acertadamente, necesitamos tener una “brújula ética”, ya que hay muchos escollos potenciales. Como Willoughby Britton señaló, por otro lado, las aplicaciones no son vergonzosas y no son punitivas. La pregunta, que hizo a la audiencia de investigadores y profesionales, es cómo podemos hacer un mejor producto.

Me encuentro volviendo no a la pregunta de Pascal, sino a una versión moderna articulada por el psicólogo y el ciber-gurú del MIT Sherry Turkle, Ph.D., que refleja que la promesa de la tecnología es que nunca tendremos que estar solos. Pero, se pregunta, si no aprendemos a estar solos, ¿estamos destinados a sentirnos solos? Esta es una conversación que vale la pena tener.