El Día de los Caídos como lo conocemos hoy comenzó como el Día de la Decoración en 1866, en el norte del estado de Nueva York, después del cese de la Guerra Civil. Primero concebido como un homenaje a aquellos que dieron sus vidas, pronto evolucionó para honrar también a aquellos que habían sobrevivido. En un plazo de dos años pasó a llamarse Memorial Day, y con el tiempo llegó a simbolizar la necesidad de nuestra comunidad de estar siempre atentos a aquellos que sacrificaron sus vidas por nuestras libertades. Una tremenda cantidad ha ocurrido en los 144 años transcurridos.
Actualmente, estamos bajo posible asalto diario de terroristas. También estamos inundados con noticias sobre las guerras en Irak y Afganistán. Y todavía nos estamos recuperando del impacto acumulativo de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001. Nos hemos visto obligados a volver a examinar cómo vivimos nuestras vidas cotidianas, cómo viajamos y cómo observamos los acontecimientos normales que giran en torno a nuestros movimientos públicos. . Con todo esto en marcha, la necesidad de un Día de los Caídos es tan importante como siempre.
Con algunas excepciones, siempre ha habido una relativa calma dentro de nuestras fronteras. Todo eso se detuvo abruptamente el 11 de septiembre y ha sido amplificado por eventos recientes. Pero no debemos pasar por alto el hecho de que durante ese tiempo hubo Corea y Viet Nam e Iraq 1 y Afganistán. Cada uno de ellos produjo una gran cantidad de veteranos muertos y heridos. Debemos recordar honrarlos a todos para no perder el punto del Día de los Caídos.
Para millones de nosotros, el 11 de septiembre y eventos posteriores han señalado el final de nuestro metafórico Disneyland. La mayoría de nosotros no teníamos relación ni conocíamos a alguien que falleció el 11 de septiembre. Pero la mayoría de nosotros escuchamos las grabaciones de esas llamadas telefónicas hechas por personas en el avión condenado ese día. Lo que escuchamos nos proporcionó una prueba tangible de lo que es el verdadero "resultado final" para las criaturas llamadas seres humanos. En los momentos más emocionantes antes del final de sus vidas, las personas que pudieron contactaron a sus seres queridos más preciados para contarles cómo se sentían antes de morir.
Ninguna de esas llamadas tenía nada que ver con detalles mundanos y cotidianos. No tenían nada que ver con el dinero y las posesiones. Solo tenían que ver con una cosa combinada, amor y relaciones. No hubo tiempo para charlas, ni nada que no fuera "Gracias" y "Te amo" y "Cuídate a ti mismo y a los niños". Y "Adiós".
Nos sentimos profundamente afectados por lo que escuchamos en esas grabaciones y los informes de llamadas desde dentro de los edificios colapsados y los aviones condenados. Abrió un lugar en nuestros corazones, en una espiral interna, primero para aquellos que habían muerto, luego para quienes los sobrevivieron y finalmente para todas las personas, pasadas y presentes, que habían afectado nuestras propias vidas.
Memorial Day nos da la oportunidad de tener esos mismos sentimientos acerca de los miles de hombres y mujeres en nuestro ejército que nunca tienen la oportunidad de llamar hogar porque su sangre y sacrificio allanan el camino para nuestra libertad y nuestra vida cotidiana.
Nuestro dolor colectivo expandió nuestro sentido de amor y conexión con lo único que se destaca sobre todas las demás cosas: nuestras relaciones con otras personas. Esa expansión alentó a la gente a ser amable con los demás. Los extraños dentro de los vecindarios se conocieron. Personas que podrían haber discutido sobre un espacio de estacionamiento, diferidas entre sí. La cortesía abundaba. Las agradables sonrisas e intercambios estaban a la orden del día. El aislamiento y el egoísmo parecieron evaporarse, y la conversación, la conexión y la camaradería tomaron su lugar. Esta llamada de atención desgarradora nos recordó toda nuestra humanidad esencial y nos provocó a actuar de la manera que nuestros padres y maestros nos habían enseñado cuando éramos pequeños. Y fue algo bueno.
Por un tiempo, el impacto del 11 de septiembre nos unió, al menos de la manera que hemos mencionado aquí. Pero luego volvimos a los niveles anteriores al 11 de septiembre en nuestro sentido de relación con aquellos fuera de nuestros propios círculos internos.
Y luego vinieron las alertas de terror, y las guerras en Afganistán e Irak 2, y las secuelas persistentes.
Para que no olvidemos, el equivalente al 11 de septiembre está sucediendo todos los días en tierras lejanas. Debemos reconocer y agradecer a los hombres y mujeres que sirven. Debemos reconocer a las familias de los caídos. Debemos recordar que las libertades que asumimos están allí fueron pagadas en el camino.
Debemos recordar a todas las almas valientes que crearon nuestras libertades: en nuestro mundo americano; en el mundo más grande; en nuestros mundos culturales, religiosos y filosóficos; y en el corazón de nuestro mundo familiar más personal.
Todos podríamos resistir la presión de sonreír a unos pocos extraños, de invitar a unas pocas personas de las afueras de nuestras vidas a la corriente principal y aplazar la mayor frecuencia posible en el estacionamiento de la vida.
Sobre todo, debemos recordar el verdadero propósito de Memorial Day y hacer que nuestras comunicaciones sean tan conmovedoras como las que escuchamos en esas cintas.
A todos los veteranos que han servido en situaciones más allá de nuestra comprensión, decimos: "Gracias y te amamos".
A todos los veteranos que han muerto por nuestra forma de vida, decimos: "Gracias, te amamos y nos despedimos".
Cada día sería sabio detenerse y reconocer que nunca se les deben tanto a tan pocos.
Cada vez que ejerza una libertad, recuerde que alguien en nuestros servicios militares lo ganó duro para usted.
Cuando pasas por un cementerio nacional, como mínimo, un breve agradecimiento está en orden.
