Mentiras, lealtad y miedo

El 11 de septiembre de 2001 estaba en el trabajo cuando mi esposa me llamó y me dijo que fuera a un televisor. No tomó mucho mirar para comprender la magnitud probable de esta tragedia; miles morirían Era difícil saber cómo reaccionar, pero tenía un paciente esperando ser visto y así seguí con mi día.
Dio la casualidad de que tenía una clase programada a primera hora de la tarde en la Universidad de Ciencias de la Salud de Servicios Uniformados, la escuela de medicina militar. En 1969 tuve lo que podría describirse caritativamente como una pelea con el Ejército cuando era médico en Vietnam. Cada año durante los últimos 20 años he hablado con estudiantes de medicina en USUHS sobre conflictos éticos inherentes a la medicina militar. Alrededor del mediodía, subí a mi automóvil y me dirigí al Naval Medical Center en los suburbios de Washington DC.
Lo primero que noté fue que el tráfico que salía de Washington era inesperadamente pesado para esa hora del día. Solo para asegurarme de que la clase no había sido cancelada, llamé a la escuela de medicina. Sin respuesta. Luego escuché en la radio que el Pentágono había sido atacado y concluí que todos los asuntos del gobierno habían terminado por el día. Lo que no me había dado cuenta todavía era que el Washington oficial estaba en el proceso de ejecutar una maniobra que solo puede describirse como "correr por su vida". Me di vuelta y volví a casa.
En días y semanas subsiguientes, cuando el país trató de aceptar la pérdida de 3000 de sus ciudadanos, quedamos aún más traumatizados por los ataques de ántrax que mataron a cinco personas e hicieron que miles de personas desconfiaran de recoger su correo. El área de Washington fue sometida a los "francotiradores de DC" que mataron a 13 antes de ser detenidos. En las secuelas posteriores al 11 de septiembre, el mercado de valores colapsó y las aerolíneas se fueron a la quiebra por falta de pasajeros. Estábamos, en resumen, bien y verdaderamente aterrorizados.
Lo llamativo de nuestra reacción a este ataque fue la brecha entre nuestras protestas patrióticas ("hogar de los valientes") y nuestro comportamiento, que más se asemejaba a un episodio de ansiedad nacional. Estábamos, por supuesto, ansiosos por devolver el golpe a nuestros atacantes y nos unimos a nuestro liderazgo político que prometió hacerlo. Todos los políticos tuvieron que responder afirmativamente a la pregunta "¿Estamos en guerra?" Y fue solo un momento antes de que los B-52 estuvieran bombardeando y los tanques rodando, aunque por las carreteras de un país que no tenía nada que ver con el ataques. Cualquiera que sugiriera que los terroristas apátridas que derribaron esos edificios constituyeron una conspiración criminal que podría tratarse mejor a través de la aplicación de la ley o de fuerzas militares no convencionales fue calificada de insuficiente patriótica. Este era Pearl Harbor y estos terroristas eran el Imperio equivalente de Japón del siglo XXI. Nuestras libertades fueron atacadas y nuestra existencia nacional estaba en juego. Diez años, 5000 vidas estadounidenses y $ 1 billón de dólares más tarde ¿qué tenemos que mostrar para la guerra contra el terrorismo? ¿Estamos más seguros? ¿Nos mintieron? ¿Hemos renunciado a cualquier cosa de valor en términos de nuestro lugar en el mundo y nuestro propio respeto a nosotros mismos como una democracia constitucional, una nación de leyes, un defensor de los derechos humanos?
Nuestros soldados han sido elevados al estado de héroes por los sacrificios que estaban dispuestos a hacer al servicio de su país. Conscientes de la experiencia de los veteranos de Vietnam que no fueron bienvenidos a casa con mucho entusiasmo después de su servicio en esa guerra impopular, nos aseguramos de que los hombres y mujeres jóvenes que enviamos a Asia Central reciban nuestra admiración y gratitud por su servicio. Los símbolos de "Apoyo a nuestras tropas" florecieron en la parte posterior de nuestros automóviles al dejar en claro nuestra admiración por el heroísmo de todos en uniforme. Este gesto se hizo más fácil por el hecho de que no se nos exigía ningún sacrificio. Podríamos complacer el consejo de nuestro Presidente de "ir de compras" mientras nos permitimos sentirnos culpables por el hecho de que se requiera tanto de tan pocos como por el hecho de que seamos los que voluntariamente asumimos el riesgo de combatir.
Cuando volví de Vietnam, recuerdo haber pensado que nadie me debía nada por lo que había visto y hecho. Ya no creía que el país fuera más seguro, o nuestras libertades aumentadas por mi servicio. Nadie me escupió o me llamó bebé asesino ni tampoco conocí a nadie que haya sido sometido a tales indignidades mitológicas. De hecho, a la mayoría de la gente no le importaba lo que habíamos hecho y visto. Hubo un sentido casi instintivo por parte de muchos retornados de que todas esas vidas perdieron, todo el dolor que nos habíamos infligido a nosotros mismos y al pequeño país que utilizamos para "contener el comunismo" se había desperdiciado. No se ha atendido ningún interés nacional importante. Todos habíamos sido peones en un error de juicio colosal por parte de nuestro liderazgo político durante diez años. Recuerdo haber visto una pegatina cínica en la camioneta de un veterano en los años 70: "Juegos de guerra del sudeste asiático, segundo lugar". Ahora, en las reuniones de veteranos de Vietnam, está de moda recordar su servicio allí, recordar la camaradería, la intensidad que los peligros del combate dieron a nuestras vidas, y niegan que alguna vez fuimos derrotados en el campo de batalla, solo traicionados por el movimiento por la paz y los políticos en casa.
Los hombres y mujeres dañados que ahora regresan de misiones mal definidas similares en Irak y Afganistán han sido, como nosotros, cambiados por la experiencia. Su incidencia de trastorno de estrés postraumático ronda el 20 por ciento. La creciente tasa de suicidios entre ellos es un problema difícil que los militares se esfuerzan por resolver. Los despliegues repetidos y la falta de un borrador van en contra de cualquier definición de compromiso nacional compartido. Cuando pensamos en ellos, es para saludarlos como héroes. La pregunta más importante es ¿qué piensan de sí mismos? ¿Y qué piensan de nosotros que no hemos compartido sus horribles experiencias y no podemos entender por lo que han pasado? ¿Se ha logrado algún objetivo nacional importante que justifique sus sacrificios? ¿Realmente ha estado en juego la seguridad de nuestras libertades?
Es un desafío mantener un sentido de unidad entre un pueblo tan diverso como el nuestro. Hay muchos que nos dividirían para obtener beneficios políticos o personales. Pero nada tiene el poder de unirnos como el miedo. La amenaza real a nuestra forma de vida representada por la Segunda Guerra Mundial nos unió en un gran compromiso para vencer a aquellos que estaban haciendo esfuerzos creíbles para imponer sus filosofías en el resto del mundo. Estábamos preparados para sacrificar cualquier cosa para vencerlos y lo hicimos. Los muchos conflictos en los que hemos estado comprometidos desde entonces han sido, por el contrario, guerras de elección. Cada uno ha sido justificado como necesario para defender nuestros valores, especialmente la libertad, pero visto a través del prisma de la historia, es difícil ver cómo somos más libres ahora que hace 65 años. La larga lucha de la "guerra fría" contra el comunismo se ganó económicamente más que en el campo de batalla, pero nos convenía tener alguna necesidad de tenerlos como enemigos durante 50 años mientras nos encogíamos bajo los pupitres de la escuela a la sombra de una "destrucción mutua asegurada" ( ENOJADO). Es difícil ver a los islamistas radicales bajo la misma luz, sin embargo, nos atemorizan para que caminemos por los aeropuertos con nuestras medias y nos dirijamos a los mítines sobre dónde se pueden construir las mezquitas.
¿Cuándo podremos controlar nuestras reacciones ante el desfile de malhechores que siempre han habitado el mundo y el espacio debajo de nuestras camas? Uno de ellos, Osama Bin Laden ahora está muerto, asesinado no por un ejército de ocupación, sino por una minuciosa inteligencia y un equipo SWAT de Navy Seals. Aún así, como siempre lo hemos hecho, seguimos viviendo en tiempos peligrosos. Todos estamos sujetos a la realidad de resultados amenazantes y un final infeliz para cada una de nuestras historias. La seguridad perfecta siempre ha sido una ilusión y el temor de que perdamos las personas y los valores que significan más para nosotros es una reacción natural a las incertidumbres de la vida. Pero las decisiones que tomamos sobre cómo tratar a otras personas determinan cuán felices y orgullosos estamos de nosotros mismos en este momento. Vietnam nos proporcionó un oficial que estaba parado frente a las casas en llamas y dijo "Tuvimos que destruir la aldea para poder salvarla". Este es el resultado de tener tanto miedo al enemigo frente a nosotros que perdemos toda la perspectiva de lo que significa vivir vidas valientes y felices que sostengan los valores que hacen que valga la pena vivir. Estas son las ideas que finalmente nos pueden unir.