"Hay una mancha de muerte, un sabor de mortalidad en mentiras, que es exactamente lo que odio y detesto en el mundo, lo que quiero olvidar. Me pone miserable y enfermo, como si mordiera algo podrido ".
Estas son palabras escritas por Joseph Conrad en 1902. Aparecen en The Heart of Darkness, una obra que ha sido aclamada como quizás la más grande novela corta en inglés. Cualquiera que haya tenido que depender o interactuar regularmente con un mentiroso puede comprender la verdad de estas observaciones por parte de Conrad.
Por defectuosa que sea nuestra sociedad, funcionamos día a día confiando en que otras personas sean veraces. Suponemos en situaciones comunes e incluso extraordinarias que podemos depositar nuestra confianza en los demás. Cuando le pedimos direcciones a una persona, confiamos en que está haciendo todo lo posible para ayudarnos. Cuando vamos al médico, confiamos tanto en su competencia como en su sinceridad al proporcionar una evaluación y tratamiento. Cuando compramos carne en el supermercado, confiamos en que sea fresca y no esté contaminada.
La civilización se basa en gran medida en la confianza en la honestidad de los demás. Cuando esa confianza se incumple repetidamente, encontramos nuestro mundo al revés. Considere las relaciones entre padres e hijos. Queremos creer a nuestro hijo cuando relata dónde ha estado, con quién ha pasado tiempo, si ha terminado su tarea, y así sucesivamente. Si nuestro hijo viola esa confianza mintiendo una y otra vez, nos frustramos, nos enojamos, finalmente nos desesperamos. Nos encontramos comportándonos como un detective, controlando a nuestra descendencia e interrogándolo. Le imponemos restricciones y, al hacerlo, restringimos nuestras propias vidas. Cada vez que suena el teléfono, nos preocupa si es un vecino, la escuela, la policía o incluso un hospital que nos informa que nuestro hijo ha sido herido o que está muerto. Tememos lo peor y comenzamos a abandonar la esperanza de su futuro. La relación padre-hijo ha cambiado totalmente. Aunque queremos creer lo que dice, no nos atrevemos debido a las repetidas mentiras. Nos encontramos incluso comenzando a sentir aversión por nuestro hijo y nos odiamos por sentirnos así. La relación padre-hijo que siempre pensamos que tendríamos, que todavía anhelamos, se ha ido, un ejemplo de la "mancha de muerte" de Conrad.
O considere la "mancha de muerte" infligida a miles de inversionistas confiados por delincuentes financieros. Bernie Madoff era un hombre que gradualmente y calculadamente se convirtió en un titán financiero confiable y venerado. Insinuándose en la vida de confiar en hombres y mujeres, les arrebató los fondos por los que habían trabajado, algunos quedaron sin nada después de que su gran mentira, su gigantesco plan de ponzzi, se descubriera.
Confiar en un mentiroso, especialmente si se trata de alguien con quien debemos tener contacto repetidamente (un cónyuge, un empleador o un colega) es como tratar de librarnos de las arenas movedizas. Somos absorbidos cada vez más.
Conrad habló sobre el impacto de las mentiras como "morder algo podrido". Sus palabras, escritas hace 107 años, todavía hablan elocuentemente del impacto de las mentiras del criminal sobre sus víctimas.
