Messing con información en la memoria a corto plazo

Fuente: Asociación Americana de Psicología

A veces, el mundo que te rodea está ocupado. Otras veces, es bastante estable. Mientras escribo esto, mi escritorio es estable. No hay nada moviéndose a excepción de los caracteres en la pantalla de mi computadora mientras escribo. El otro día, sin embargo, mientras caminaba por una calle concurrida a través de un mercado, había personas, perros y objetos en todas partes. Sentía como si todo estuviera en movimiento.

En cualquier momento, puede realizar un seguimiento de las ubicaciones y propiedades de algunos de los elementos que le rodean. Eso puede ser útil si de repente necesita alcanzar algo o mirar un objeto cercano. Cuanto más estable sea el mundo que te rodea, más se puede esperar que puedas hacer un seguimiento de las propiedades de los objetos en tu mundo.

Esta pregunta fue abordada en un documento de Sol Sun, Celia Fidalgo, Morgan Barense, Andy Lee, Jonathan Cant y Susanne Ferber en la edición de noviembre de 2017 de la revista Journal of Experimental Psychology: General .

Para hacer estudios cuidadosamente controlados, los investigadores se enfocaron en la memoria de los participantes para el color de un objeto objetivo. El método es un poco complicado, pero haré todo lo posible para explicarlo.

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En cada prueba, los participantes primero vieron una imagen de un objeto familiar extraído de un conjunto (como un paraguas, un bolígrafo o un carrete de hilo) que no está asociado con ningún color en particular. El objeto se mostró en un color durante 800 milisegundos (cuatro quintos de segundo) y se les dijo a los participantes que recordaran el color del objeto. Voy a llamar al color para que se recuerde el color de destino .

Después de eso, los participantes vieron una secuencia de cinco imágenes del mismo objeto en diferentes colores. Estas imágenes aparecieron cada una durante 360 ​​milisegundos (un poco más de un tercio de segundo). Los investigadores hicieron que la gente prestara atención a la secuencia de objetos diciéndoles que tendrían que presionar un botón si dos objetos seguidos en esta secuencia tenían el mismo color. Los participantes fueron buenos para identificar el color repetido. Llamaré a los colores de estos cinco objetos los colores distractores .

Finalmente, los participantes tuvieron que identificar el color del objeto original seleccionándolo de una rueda de colores que se muestra en la pantalla. La pregunta es si estos cinco objetos interferían con la memoria de los participantes sobre los colores.

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Los investigadores variaron la relación del color objetivo a los colores distractores. En algunas condiciones, los colores del distractor eran muy similares al objetivo. En este caso, la memoria para el color del objetivo no se vio afectada básicamente.

En algunas condiciones, los colores distractores eran muy diferentes del color objetivo. En este caso, la memoria para el color de destino era mala. De hecho, era tan malo, la gente solo tenía que adivinar el color deseado. Era como si el color del blanco estuviera completamente borrado de la memoria.

En algunas condiciones, los colores distractores eran moderadamente similares al color objetivo. En este caso, la memoria para el objetivo también era mala, pero ahora la gente no adivinaba al azar. En cambio, su memoria para el color objetivo estaba cerca de la real pero más variable. En este caso, fue como si los distractores empañaran la memoria original.

Otra condición variaba si los distractores tenían la misma forma que el objetivo. Entonces, el objetivo podría haber sido un paraguas, y los distractores podrían haber sido carretes de hilo. Cambiar la identidad del objeto no influyó en el efecto de los colores distractores en la memoria para el objetivo.

¿Qúe significa todo esto?

La memoria a corto plazo nos ayuda a identificar objetos que podríamos necesitar de nuevo pronto. Cuando vemos un color similar repetidamente, la memoria a corto plazo asume que estamos viendo el mismo objeto muchas veces. Las pequeñas variaciones en el color no importan mucho. Cuando los colores son muy diferentes, la memoria asume que hay muchos objetos diferentes alrededor, por lo que no vale la pena intentar realizar un seguimiento de lo que hay allí.

Algo interesante sucede cuando los colores son solo moderadamente similares. En este caso, la memoria a corto plazo parece decidir que tal vez la primera mirada que obtuviste en el objeto no era completamente precisa. Y entonces, asume que el mismo objeto está afuera, pero que su memoria para el color exacto no es precisa. Es por eso que se siente como si la memoria del color original estuviera borrosa.

De esta manera, su memoria a corto plazo está haciendo cálculos de cuándo vale la pena aferrarse a la información sobre lo que hay en el entorno. En entornos caóticos, no hay necesidad de aferrarse a la información, porque las posibilidades son que las cosas cambien rápidamente. Solo cuando las cosas son bastante estables, mantén un registro de lo que hay allí.