Acabo de regresar de la Convención WPA (Asociación Psicológica Occidental) 2009 en Portland, Oregon, con una plétora de materiales para reflexionar. Una conferencia de esta magnitud siempre me proporciona un espectro de conferencias, programas, talleres y carteles que son tan fascinantes como para competir por mi tiempo, y con una salida para compartir mi investigación con colegas y estudiantes. Sin embargo, lo que más me impactó en la conferencia es una presentación única de Philip Zimbardo.
Antes de escuchar la nueva conferencia entusiasta, sentí que lo conocía solo desde la distancia. Leí sobre Stanford Prison Experiment cuando estudié justicia criminal y psicología en una universidad en la costa este. Hablé sobre su investigación sobre desindividuación en mi clase y mostré el video "Discovering Psychology" de vez en cuando. Conocí a uno de los participantes en el simulacro de experimento de prisión hace varios años y recientemente me dijo que "debo" leer el nuevo libro de Zimbardo "El efecto Lucifer: comprender cómo la gente buena convierte el mal". También asistí a sus presentaciones un par de veces en las convenciones WPA y APA anteriores. Aunque admiro sus logros excepcionales en psicología y otros campos, me opongo a algunas de sus afirmaciones. Por ejemplo, describe la acupuntura como un tipo de "curación por fe" en Discovering Psychology (edición actualizada), que pasa por alto la investigación empírica reciente sobre la acupuntura.
La presentación de Philip Zimbardo, titulada "Mi aventura amorosa de por vida con la psicología y el servicio público", comenzó a las 5 p.m. el sábado en esta WPA. La reputación de Phil como un gracioso y cómico orador es legendaria. Como en ocasiones similares, la sala de conferencias estaba abarrotada de participantes que esperaban un buen momento. Al principio, indicó que la presentación estaba dirigida principalmente a estudiantes graduados y no graduados. Al final de su charla, sin embargo, creo que no solo los estudiantes, profesores y profesionales pasaron un buen rato, sino que también aprendieron algo mucho más profundo. Lo que separa esta presentación de las anteriores a las que asistí es su sincera reflexión sobre sus experiencias personales.
Habló sobre su experiencia como un niño de cinco años en un hospital en cuarentena que intentó leer todos los libros disponibles allí a fines de la década de 1930. Como uno de los muchachos de una gran familia italiana que vivía en Nueva York, con frecuencia era víctima de prejuicios. Le habían llamado varios nombres y evitado en el teatro. Cuando solicitó el programa de postgrado de psicología en Yale, el departamento inicialmente pensó que era un estudiante negro y dudó en su decisión. Zimbardo no rehuyó mencionar sus errores, incluida su indiferencia inicial ante la difícil situación de los participantes en el experimento penitenciario cuando la investigación entró en el sexto día. Gracias a su futura esposa que se encontró con su oficina hablando de su angustia con respecto al experimento, la investigación concluyó. También habló sobre su esperanza de que la generación más joven se convierta en "héroe".
Lo que (y muchos otros) aprendí de la conferencia es cómo un psicólogo eminente superó varias adversidades y aún vive y piensa como una persona común.
