Hasta que obtuve mi diagnóstico, a menudo pensé que era estúpido.
Luché con el uso de abrelatas. Mis formas en la clase de geometría eran irreconocibles. Me perdería en el camino desde el departamento de un amigo hasta el automóvil estacionado justo afuera. No pude escuchar el lenguaje en términos no literales. Y era tan horrible con las señales sociales que la chica con la que tuve mi primer beso tuvo que expresar las palabras "insinuar indirecta" después de decirme que está usando un lápiz de labios.
En algún momento de mi adolescencia, me volví increíblemente verbal y pasé de "idiota" a "estrafalario". Sin embargo, todavía no podía cortar la fruta ni hacer contacto visual sin un esfuerzo excesivo. Me sentí muy avergonzado durante los momentos en que no pude ocultarlo. Pensé que fue un fracaso de mi parte, no algo fuera de mi control.
Lo que me llevó a la búsqueda de un diagnóstico fue un tipo aficionado bienintencionado. Estaba en el gimnasio, en mis veintitantos años, cuando me señaló que estaba haciendo un mal entrenamiento. Trató de mostrarme cómo hacerlo, y comprendí completamente lo que estaba diciendo. Pero ninguna cantidad de él mostrándome qué hacer me ayudó a aprender. Una desconexión cerebral nunca me pareció tan obvia.
Después de algunas investigaciones y exámenes, me diagnosticaron discapacidad de aprendizaje no verbal (NLD).
NLD es una condición neurológica caracterizada por discrepancias significativas entre las habilidades verbales y no verbales. Según la Escuela de Medicina de Stanford, las principales áreas donde las personas con NLD luchan son las habilidades motrices, la organización visual-espacial y la percepción de señales sociales. Esto afecta: coordinación; leyendo el lenguaje corporal; habilidades motrices finas (como atar zapatos); escritura; armar rompecabezas; ver el panorama completo versus solo los detalles; entender símbolos; ajustándose al cambio; encontrar destinos; visualización; y más. Tendemos a compensar con excelentes recuerdos y habla avanzada.
Algunas investigaciones sugieren que la NLD es causada por daño cerebral en el hemisferio derecho. Un estudio en 2011 de la Universidad Estatal de Michigan encontró quistes o lesiones cerebrales en el 25 por ciento de aquellos con NLD (en comparación con el cuatro por ciento de aquellos con síndrome de Asperger o ninguna de las dos condiciones). Se ubicaron principalmente en el área responsable del razonamiento visual-espacial. Un estudio de 2013, también de la Universidad Estatal de Michigan, llegó a la conclusión de que los niños de entre ocho y dieciocho años con NLD tenían esplenecios más pequeños que aquellos con otras discapacidades de aprendizaje o sin discapacidades de aprendizaje. El esplenio conecta los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro y sirve áreas relacionadas con el funcionamiento visual y espacial. Explicaría mucho, y estos estudios solos tienen cierta lucha para que NLD sea un diagnóstico separado en el DSM (Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales).
El NLD y el síndrome de Asperger (AS) a menudo se comparan entre sí. Me sigo encontrando con la afirmación de que hasta el 80% de los niños que cumplen con los criterios para AS también cumplen con los criterios para NLD, pero no puedo encontrar el estudio de Yale Child-Study Group al que se refiere. Pero no me sorprendería, ya que las dos afecciones comparten tantos síntomas. El Dr. David Dinklage de Cambridge Hospital señaló en un artículo sobre Asperger / Autism Network que las personas con Asperger tienden a tener discapacidades sociales más severas que aquellas con NLD, y tienden a tener síntomas no requeridos para un diagnóstico NLD, como movimientos repetitivos y un interés riguroso en un tema. Las personas con Asperger también tienden a ser aprendices visuales y aquellos con aprendices auditivos NLD, según el Dr. Sheldon H. Horowitz del Centro Nacional para Discapacidades de Aprendizaje. Esta es quizás la razón por la cual el déficit visual-espacial no es necesario para un diagnóstico de Asperger como si fuera un diagnóstico de NLD.
Obtener un diagnóstico de NLD, para mí, fue un gran alivio. Finalmente tuve una explicación. Pero no lo uso como excusa. Soy el tipo de persona que siempre trata de mejorarme a mí mismo. Esta mentalidad me ha ayudado a superar muchos de los reveses de NLD. He convertido mis interpretaciones literales del lenguaje en comedia (escribo humor y realizo improvisación y presentación). Aprendí señales sociales. Logré convertirme en un buen conductor, un buen cantante y un buen músico (después de más pruebas y errores de los que me gustaría admitir). Me he vuelto flexible y, a veces, espontáneo (aunque me gustaría pensar que mi programación precisa ha beneficiado a todos). Y a pesar de que mi mente se enfoca en los detalles, me he vuelto tan bueno definiendo la gran imagen que he hecho de ella en el periodismo.
Lo que no he podido superar en ocasiones me deprime. Aunque no me suscribo a los roles de género tradicionales, todavía tengo este deseo persistente de ayudar a mi futura esposa en tareas como arreglar el auto o el fregadero o enseñar a mis futuros hijos a tirar una pelota de fútbol correctamente. Una ex novia incluso me preguntó cómo espero ser un buen padre sin estas habilidades básicas. Respondí con: "Eso no es lo que hace que alguien sea un buen padre". Todavía me aseguraré de que mis futuros hijos aprendan lo que necesitan aprender en la vida, incluso si yo no soy quien lo enseña.
Me doy cuenta de que no todos los que tienen tarifas NLD tan bien como yo. Soy parte de un grupo de Facebook de casi 850 personas con NLD, y muchos de ellos están sin trabajo, no conducen o no tienen grupos sociales fuertes. Esto no es para presumir, sino para señalar que esto puede ser una condición debilitante. Se debe tomar en serio y las personas con la afección necesitan más acceso a los recursos.
Con el tiempo, dejé de pensar que no era inteligente. Solo tengo algunos reveses. Como todos los demás.
