Imagina que estás en una mesa de ruleta en Las Vegas. Has estado teniendo una sorprendente racha de suerte (sí, sucede en ocasiones). Después de ganar cinco veces seguidas usando un sistema nuevo que no puede fallar, ¿se convence de que la próxima apuesta también debe dar sus frutos? Por otro lado, ¿te convences de que las probabilidades deben cambiar y cambias tu apuesta? De cualquier forma que decidas, es probable que seas presa de un concepto erróneo básico sobre la probabilidad. Los seres humanos no son muy buenos para predecir eventos aleatorios.
Un ejemplo clásico ocurrió en el casino de Monte Carlo el 18 de agosto de 1913 cuando apareció "negro" quince veces seguidas en una ruleta. Una vez que se corrió la voz en el casino, los jugadores se agolparon en la mesa de la ruleta y la mayoría apostó por "rojo". Después de todo, las probabilidades tenían que cambiar alguna vez, ¿verdad? A medida que la rueda seguía siendo "negra", muchos jugadores duplicaron sus apuestas con la esperanza de ganar. Para cuando la racha mágica terminó después de veintiséis turnos, el casino había acumulado millones. Los jugadores terminaron siendo más pobres y también se convirtieron en un vivo ejemplo de lo que se conoce como la "falacia del jugador".
Definido como la creencia de que si algo sucede con más frecuencia de lo normal durante algún período, entonces ocurrirá con menos frecuencia en el futuro, la falacia del jugador ha sido la ruina de innumerables jugadores en todo el mundo. Los inversores también pueden ser víctimas de esto, generalmente cuando intentan "medir el tiempo en el mercado" (tratando de anticipar cuándo una acción subirá o bajará).
Pero, ¿qué pasa si logras adivinar, verdad? Los atletas y los jugadores a menudo expresan su fe absoluta en "rachas ganadoras" que parecen contradecir las leyes de la probabilidad, ya que parece que las entendemos. En ese caso, generalmente se conoce como la "mano caliente", o la creencia de que el éxito en un evento aleatorio aumentará la probabilidad de que ocurra un éxito similar en el futuro. Prácticamente cualquier aficionado al deporte puede dar ejemplos de espectaculares rachas ganadoras. Un ejemplo reciente fue en 2006 cuando Kobe Bryant anotó 81 puntos para Los Angeles contra mi equipo local de Toronto (aunque es doloroso relatarlo).
Primero se describió en el baloncesto, los jugadores, los atletas que habían hecho una toma con éxito a menudo creen que la probabilidad de que disparen se ha incrementado como resultado. Según los psicólogos Thomas Gilovich, Amos Tversky y Robert Vallone en su investigación original sobre la mano caliente, la sensación de estar "caliente" que muchas personas informan tiende a no ser de valor para predecir éxitos o errores futuros. Aunque la investigación psicológica ha encontrado que la "mano caliente" es un mito y que un evento aleatorio no influye en los acontecimientos posteriores, el sesgo de mano caliente se ve comúnmente en atletas, jugadores e incluso en los inversores.
Creer en "vetas calientes" ciertamente puede afectar la decisión de invertir en un fondo mutuo que parece capaz de "ganarle a la calle" de manera constante. Si bien la creencia de que el administrador del fondo está "caliente" puede funcionar durante un tiempo, hay una buena razón por la cual "el rendimiento pasado no garantiza resultados futuros" es una advertencia estándar para las compañías de inversión. De hecho, el sesgo de la mano caliente se ha informado en culturas de todo el mundo y puede influir en las decisiones que van desde la búsqueda de alimentos hasta encontrar un buen lugar para estacionarse.
¿Pero puede ocurrir también en personas no humanas? Si bien la comparación de ciertos comportamientos entre especies es siempre difícil, las especies de primates como los monos rhesus tienen una historia evolutiva similar a la de los humanos y pueden ser vulnerables al mismo tipo de sesgos que se observan en los humanos. La investigación que analiza el comportamiento de búsqueda de alimento, como buscar alimento o refugio, sugiere que los primates (humanos o no humanos) a menudo confían en una estrategia de mano caliente para asumir que los recursos se agrupan en lugar de distribuirse al azar. Dado que esta estrategia a menudo conduce a resultados positivos, al menos en entornos naturales, algunos investigadores han sugerido que el sesgo de mano caliente surgió como parte de nuestra historia evolutiva.
Como prueba del prejuicio de la mano caliente en primates no humanos, un nuevo estudio publicado en el Journal of Experimental Psychology: Animal Learning and Cognition presenta los resultados de la investigación sobre cómo los monos rhesus buscan comida. Los resultados sugieren que el sesgo de mano caliente puede ser mucho más antiguo de lo que nadie se da cuenta. También puede proporcionar una nueva visión de cómo evolucionó la mente de los primates.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Rochester y la Universidad de Clarkson examinaron tres monos rhesus con una tarea especializada en apuestas con la intención de probar el sesgo de mano caliente. Utilizando una tarea de resultados correlacionados para medir si los monos cambiaron su comportamiento de búsqueda en base al éxito anterior, los investigadores encontraron que los monos adoptaron una estrategia muy similar a la que usan a menudo los atletas y apostadores que creen en la mano caliente. En cientos de ensayos, el sesgo de mano caliente parece excepcionalmente fuerte y difícil de superar para los monos. Incluso con capacitación especializada para enseñar estrategias alternativas a los monos, siguen favoreciendo el enfoque de mano caliente.
De acuerdo con el investigador principal Tommy C. Blanchard, una de las razones del sesgo de la mano caliente en los animales podría ser que la memoria limitada hace que sea más probable que dependan de los éxitos recientes y menos probabilidades de aprender otras estrategias para buscar comida. Si bien el sesgo de mano caliente no siempre es exitoso, funciona con la suficiente frecuencia como para convertirse en una preferencia evolutiva por los primates. La presencia del sesgo de mano caliente en diferentes especies de primates, incluidos los humanos, sugiere que creer en la mano caliente tiene una historia evolutiva muy larga .
Dado que la necesidad de forraje fue uno de los factores que impulsaron la evolución de nuestras mentes y cerebros, los primates (incluidos los humanos) pueden haber desarrollado ciertos sesgos que influyen automáticamente en la toma de decisiones. Eso incluye confiar en los recuerdos recientes para encontrar patrones en eventos que de otro modo serían independientes (también conocido como el prejuicio de mano caliente).
Si bien confiar en la mano caliente puede haber tenido sentido con el comportamiento de alimentación en la naturaleza, la vida moderna no es tan simple. Sin embargo, eso no significa que la creencia en la mano caliente desaparecerá. Incluso hoy en día, los fanáticos del deporte, los bloggers y los atletas defienden su propia creencia en "vetas calientes" y denuncian estudios de investigación que se atreven a sugerir lo contrario. Los jugadores todavía apostar dinero en "cosas seguras" que son más ilusión que cualquier otra cosa, una tendencia que probablemente continuará en el futuro.
¿Alguien quiere apostar en mi contra?
